会話 · エーシル

「えっと、あそこの連中が進めている心理学的な何かね。お金持ちが好きなやつ。ケーニヒシュタインの人たちはたいてい裕福だから」

「なあ、今の話が何かの役に立ったんだろうか」

「そうね、ごめんなさい」彼女はうなずく。「そういう嫌なことは忘れたままにしておくのが一番かも。個人的な意見だけど。うずく場所は掻いちゃ駄目」

そうだな、だがこれはひどく、ひどくうずくのだ…

「そうか、でたらめな心理学とやらについて教えてくれてありがとう」

「どういたしまして」彼女はしばらくあごを伸ばして考える。「でも、そういう嫌なことは忘れたままにしておくのが一番かも。個人的な意見だけど。うずく場所は掻いちゃ駄目」

「待ってくれ、“選択記憶”とはなんのことだ？」

「えっと、怪我をしたら、その記憶を、嫌な記憶を忘れたくなるでしょ？ そういう種類の選択記憶」

「というよりは、俺が信じられないほど酔っ払ったせいで、世界の記憶が完全に消えてしまったんだろう」

「ええ。その線もありそう。わたしも最近… お酒の飲み過ぎでものを忘れたから…」

彼女が“嗜んだ”のは、明らかに“酒”どころの騒ぎではない。

「それか、ただの心理学的なでたらめかしら。ケーニヒシュタインのマスかきってやつ」

「そうだな。そんなことを考えても仕方ない」

「でも、どうして覚えてないのかしら？ ちょっとした、“選択記憶”みたいなもの？」

「ああ、それは確かだ。でないとここまでこだわる理由がないだろう？」

「ああ。ほとんど記憶がない」

「覚えていないんだ」

「そうなの？」少女は今の言葉を信じたようだ。「その“人”のせいでずいぶん悩んでるみたいだけど… ほんとうに何も覚えてないの？」

「まず、手紙からほんのかすかにチューインガムの香りがした。今でも嗅げば… くさい」

「あら、へえ」少女が眉をあげる。「それってすごく象徴的だと思わない？」

「ああ、俺もかなり象徴的だと思ったよ」

「うん、それから？」

「知ったことか。質問は… 俺がしていたんだ。答えてもらうぞ」

「ええ、もちろん… どんなことを知りたかったの？」

「いや。なぜだ？」

「すてきだったものが、駄目になった… わたしにはすごく象徴的に思える。えっと、それから？」

「俺はこの世界について多くを知らないが、俺の知るかぎり、“社会的正義”は青くさいスローガンだ。ほとんどリベラルな響きがある… 俺の心をかき乱したのは“人々の苦しみ”さ、これには“とことん”悩まされた」

「ええ、そうね、ほんとうにひどい話」彼女は言うが、あまり力が込もっていない。

「考えただけで虫唾が走る、何千… 何百万… 何十億もの人々が… 何十億？ 世界の人口はどのくらいだったかな？」

「えっと…」

「この世界にはどれだけの人がいる？」

「36億だ。ソゥルの人々を勘定に入れなければな」

「ほんとうに？ そこまで多いのか！ 36億人とソゥルの地に住まう無数の人々が、市場の暴虐に苦しんでいると思うと、涙を流さずにはいられない」

「そうね、最悪よ」少女がうなずく。「でも、実はあなたが女の人にのぼせあがってるっていうオチじゃないでしょうね？」

ううむ… “ひょっとすると”そうなのか？

「ありえないな。さてと、こんなふうに話が込み入るまえは、俺が質問をしていたんだ」

「どうぞ」

「ひとつの街の人口が数百万人だから、世界ではもっと多くなるでしょうね。その数を覚えていたこともあったはずだけど…」

「計り知れないほどおびただしい何百万もの人々が市場の暴虐に苦しめられている。ひどい話だ！」

「ああ、まちがいない。さてと、君にはもっとほかのことを訊くつもりだったんだ」

「どいつもこいつも企業家階級にたかってばかり。“行動者”たちの枷になっている」

「あら、そうなの？」

「ああ、どいつもこいつもぐずばかり… 雇用に見合う才能の持ち主はこの街に存在しない。ただのひとりもな。誰もがじゃがいものように貧しくて当然だ」

「つまり、あなたが悩んでいるのは… 富裕層にお金が充分行き届かないせい？」

「好きなだけあきれていればいいが、それで少しでも知識ベースの経済の実現が近づくのか？ 俺はこの妙な世界について多くを知らないが、あんな税金があれば絶対に無理だ」

「それなら、あなたはほんとうにこの“妙な世界”に疎いのね。わたしたちに所得税はかからない。払うのは20パーセントの付加価値税だけ… その程度よ」

「馬鹿な！ 君は“実際に”かかっている税金がどれだけあるか知らないんだ… 払ったことがないだけでな！ 税金は姿を変えながら、見えないところにいくらでも潜んでいる。ほら、そこにも！」（海を指さす）

少女は驚き、振り返って海を見る。間接徴税のしるしはどこにも見あたらない。彼女はあなたに向き直る。

「あなたは… 海獣税が不満なの？」

「いや。海獣税“だけ”じゃない。ありとあらゆる税金が束になって、経済成長を抑圧しているんだ」

「ああ、そう」エーシルが気を取り直す。「ところであなたの悩みには… ええっと… 女の人が絡んでたりしない？」

「それは…俺たちの仕事を奪う“外国人”どもだろう」

「あら、そうなの？」

「ああ、ここはかつて、確かに誇り高き国家だった。国際主義者のでたらめがレヴァショールをつまずかせたんだ」

「ええ、そうね」少女がうなずく。「だからあなたは帽子のことで泣いて、威厳を取り戻そうとわめき散らしたのね。国家の誇りのせいで」

「君の頭を汚している異国の思考回路に憤っているんだ。君は今“まさしく”、自分がひざまずいていることに気づいてすらいない！ この国の女が… ひざまずいているんだぞ！」

「だって、それは機械が地面の上にあるから」

「この“コスモポリタン”な乱痴気騒ぎを背景に、この国の若い娘が雪の中にひざまずいているんだから、不満を持って当然というものだ」（テントをあごで示す）

「それとも… もう言っちゃうけど… あなたは女の人と面倒なことになってない？」

「人はひたすらに、大いなる善よりもひとりよがりな利益を優先しつづけている」