会話 · エーシル

「話はここまでだ」[立ち去る]

「懸念がすっかり晴れたところで、いくつか質問がある」

「ごめんなさい、ほかのことを考えていたものだから」少女が機械を置く。「どうぞ」

「言われてみれば… そのとおりだな。このへんで帽子が手に入る場所を知らないか？」

「さあ、そういう…お店ってこと？」少女が間を置いて考える。「雑貨屋ならひょっとして… ああもう、帽子なんてファック」

「“俺”がすべきことは何もない、警官だからな。だが“君”は俺の言うことを聞くべきだ」

「それはすごい…」彼女は機械を見おろしながら、小声でつぶやく。

「職権濫用もいいところね…」聞こえないと思って、彼女はそう言っているぞ。

「そして、法律はこのような天気では帽子をかぶるべきだと定めている」

「チッ…」彼女は静かに舌打ちをする。「どんな法律がそんなことを定めているの？」

「帽子法だ」

「ああ、そうね…」少女は返すべき言葉を探そうとするが、思い浮かばない。「もう、帽子なんてファック」

「俺たちはいったい何の話をしているんだ？」

「さあ、わたしにもさっぱり」

「あまり褒められた尋問手法とはいえないな」

「話はすんだ、さらばだ。帽子をかぶらず風邪をひいても、俺の知ったことじゃない」[立ち去る]

「尋問か、そうだ！ 君に訊きたいことがあったんだ」

「どんなことを訊きたいの？」少女が両手で体を支えながら、わずかに背筋を伸ばす。

「季節関連法だ。従わなければ風邪をひくぞ」

「今の話を心に留めたうえで、いくつか質問に答えてもらおう」

「どんなことを訊きたいの？」少女は両手で体を支えながら、わずかに背筋を伸ばし、あなたの言葉を待っている。

彼女は蠅のように質問をかわしている。警官ごときには恐れをなしていない。

「また会ったわね」少女はわずかにあなたを見あげ、それから作業に注意を戻す。

無精な髪型をした少女が氷の上にひざまずいている。あなたが近づいてくるのを耳にして、彼女は顔をあげる。

「仲間と話をしてきたのね？ 協力してくれる？ つまり、教会の件で」

「まだ決めかねている」

「急ぐ必要はないはずよ。わたしたちにはほかに行く当てもないし」

「君がエーシルだな」

「名前を知ってるの？ みんなに会ったのね。教会やクラブの… 件についても聞いてる？」

「教会？ なんのことだ？」（戸惑ったふりをする）

「ねえ、とぼけないで。教会の件に協力してくれるの？」

「テントの中で起きたことは、テントの中にとどめておこう」

「それでかまわないわ」心得ているというふうにエーシルがうなずく。

少女は不意に美しくなったように見える。顔の筋肉が緩んでいる。きっと喜んでいるのだろう。

「ちゃんと力を貸してやるさ」

「やった！」彼女は震えている。「進展があったら教えてね。わたしたち、何週間もここで待ってるの」

「まだ決めかねている」

「あいつらに会ったとどうしてわかった？」

「そうね、さっき、テントに入っていくのが見えたから。すぐそこだもの」

「教会の話に事件性は認められなかった」

「そう… でも、教会についてわかったことがあれば教えてね」彼女は体の両脇をさする。「わたしたちにはほかに行く当てもないし」

「聞いたよ」

「協力してくれる？」

「お嬢さん、凍えるような寒さだな。帽子はどうしたんだ？」

「え？」少女は気を散らし、顔をあげる。

聞こえなかったのかもしれない。もう少し声を張れ。

「帽子をかぶったほうがいいんじゃないかと言ったんだ」

「それはあなたも同じでしょう」

おまえが“すべき”ことなどない。

「そうか、君は“パーティ”をしたいんだな？」

「え？」少女が困惑して、あなたを見あげる。

（大声で繰り返す。風で聞こえなかったのかもしれない）「君はパーティをしたいのか？」

「ええ、それは聞こえたけど、“パーティ”ってどういうこと？」

「そうだな、どんな“つもり”で言った？」キムの声は真剣だ。

「俺が言いたかったのは、酒を買って… ハーブもやるということだ」

「そうだ、なあ…」キムがいきなり、襟を“異常なほど”高く立ててあなたの右隣に現われる。

「ハーブはないか？ どうしてもハーブが欲しい」キムは鼻をかき、ジャケット越しに腋をかく。「“ブギー・ストリート”震えが来てるんだ」

彼はほんとうに震えております！

「おや… キム？ 何をしているんだ？」

「“ハーブ”をやりたいんだよ。まえに話しただろ。あれを吸いたいんだ… あんた持ってないか？」キムがひょこひょこと脚を踏みかえる。