会話 · エーシル

「ごめんなさい」

「いいさ、俺は失せることにする」[立ち去る]

「ほかにも訊きたいことはある」

「どんなことを訊きたいの？」

「そうか。それならせめて、ちょっと話をしてもかまわないか？」

「大丈夫よ」

「金は… 稼ぎつづけないといけないからな。だが、それまでのあいだに… いくつか訊かせてもらってもかまわないか？」

「それじゃあ失礼しよう」[立ち去る]

「“帽子をかぶったほうがいい”と言ったんだ」

「なんでもない。君にいくつか質問がある」

「どうぞ、話して」海から寒風が吹き込んでくる。少女は指を温めるために息を吐きかけながら、あなたを見あげている。

［立ち去る］

「君にいくつか質問がある」

どういうわけか言葉が出てこない。代わりに、おまえはネクタイを確かめようと直感的に襟元を触る。

いつものように、またネクタイが曲がっている。それは交通事故であり、罠である。それに、パーティをしたいかどうか彼女に訊いてみろ。あるいはいっそのこと、帽子について訊いてやれ！ おまえが退屈な男だとネクタイに思われないように…

（ふざけたネクタイめ！ ネクタイは放っておく）「君にいくつか質問をしたい」

おまえは“クール”だと思っていたが。いったい、何があった？

「どうだろうな。先に質問をしたい」

「どうぞ」寒風が吹く。少女は両手を温めるために息を吐きかける。

「気にしないでくれ」[立ち去る]

「ちゃんと力を貸してやるさ」

「教会の話に事件性は認められなかった」

無精な身なりをした10代後半から20代前半くらいの少女が、変わった電気機器を持ち、氷の上にひざまずいている。あなたが近づいてくるのを耳にして、彼女は顔をあげる。

「あら、こんにちは」

彼女がエーシルだろう、ハーブフリーク“一味”の最後のひとりだ。

外は寒いのに、彼女は帽子をかぶっていない！ きっと凍えているだろう。

ハーブをやれば寒さを感じなくなることは誰でも知っている。この女は“パーティ”を好むのだろうな。

「ねえ、ちょっと…」氷上の少女があなたを見あげる。「ほんとうに、あなたはどんなことを悩んでいるの？」

彼女の瞳には哀れみの兆しがある。

少女は髪をブロンドに染めているが、根元に地毛が見えていて、眼元には厚く黒のアイライナーを塗っている。たいていの男にかわいいと呼ばれそうにない彼女には… どこか男らしく、粗野なところがある。

「ねえ、悪いことは言わないから、ほかの話をしたほうがいい」

「そう」