会話 · ジャン・ヴィクマール

「俺は“反対”だ。だが、おまえは新種を発見した。それに殺人事件も解決した…」彼は肩をすくめる。

「だから認めざるをえないな、ジュディット？」

軽くうなずく。「この“試験“が終わるのなら、わたしはなんだっていいわ」

おまえは酒を飲むのをやめている、と彼女は思ってる。だから今度こそは…

「賛成。このPR活動がもたらす可能性は、手放すにはあまりにも惜しいからね」

「いいだろう」彼はため息をつく。「広場に車も置きっぱなしだ。犯人も勾留しなきゃならん。さあ、行こう」

ようやく！ ようやく、あなたさまはご自身が何者かを知るでしょう！

「待ってくれ。出発するまえにいくつか聞いておきたいことがあるんだ。俺が何者かってことについて」

男は待っていられないという様子で、西の方角に眼を向ける。

彼のポケットの中で車のキーがじゃらじゃらと音をたてる。

「41分署… どんなとこなんだ？」

「俺たち？ 41分署は“血のしたたる殺人署”だ、聞き覚えがないか？ 俺たちは悪者なんだ。みんなに煙たがられてる」

「それはちがいますね。ジャムロックはひとつの署が管轄するには広すぎます。人が足りていないだけですよ。それに、みんなが41分署を尊敬しています… プライス警部もいらっしゃる」

「どうも、警部補。あんたは親切だな。俺たちは人手不足で、広すぎる管轄をもつ分署だ… だから俺たちは…」彼は北の方角に首を傾げる。

「… 戻らなくちゃならないの。トーソンとマクレーンにCウイングを任せてきたから。適任とは言えない」

「もしかして、俺たち最近教会で射撃したのか？」（教会を指さす）

「なるほど、それは覚えているのか… そうだ、“いくつか”の教会で襲撃があったようだ。好意的には報道されなかったな」

「教会での発砲が好意的に報道されることなんて一度もないさ。私はそのとき街の外にいた、いちおう言っておくが…」

「何があった？ なぜそこに行かなければならなかったんだ？」

「我々の“敵”が“どこか”の教会に隠れている… 俺たちがつかんでいるのはそれだけだ。これ以上この話はできない。おまえの機密情報権限はもう“ごみレベル”にさがってる。それが引きあげられるまで待たなきゃならん」

彼は本気だ。RCMとその敵の話はこの海岸で話し合われるべきではないだろう。

組合本部の耳の届く範囲にいるかぎり、おまえの権限レベルが引きあげられることはない。

「じゃあ俺は血のしたたる殺人署で働いてるのか？」（結論へ）

「もういい、血にまみれた殺人署っていうのは嘘だ。緑のデスクライトとコーヒーコーナーがある、旧製糸工場を改修した署だよ。たくさんの善良な人たちがそこで働いてる。一生懸命。毎日な」

「ジャムロックはレヴァショールで一番広いゲットーなの。正確にはフォーブールだけど… 11の管区に分かれていて。ジャムロックの分署はうちだけ」

「そんなニュースは収まりますよ」彼は安心させるように言う。「あなたたちがいてくれて、ジャムロックの人たちは幸運だと思います。それに、最も偉大な地区だとも言われているし… あなたがたもそこにいられて幸運ですね」

「もう一度礼を言うよ、警部補」

「クーノはこのくそを気に入ってるんだ。ジャムロックはほんとうのくそだ… マルティネーズはボールみたいにくそ真っ白だ。海のくそ。ほんとうのゲットーなんかじゃない」

「ありがとう、クーノ。おかげでいい1日になったよ」

「で、Cウイングっていうのは…」

「ああ…」彼がため息をつく。「４つウイングがあるんだよ、ハリー。A、B、C、Dと。俺たちはCに属してる。負け犬と、定刻であがるやつらが集められるところだ。おまえと俺は機動部隊としてそこをつくり直した。それがまちがいだったんだ」

「それに外部からの援助も数多く得ている。僕以外にもね」彼がほほえむ。「ほかの負け犬たちも」

こいつは負け犬以外の何者のでもない。そういうふうに見られたがってるんだがな。そっちのほうがクールだから。

「で、プライスっていうのは…」

「プトレミー・プライスのこと？ RCMの設立メンバーのひとりである老プライスの息子よ」

「警察の中でも最高の尊敬に値する人間のひとりだよ。君は運がいい」

煙突をふたつくっつけたてんとう虫のような形の曲がった屋根を持つ旧製糸工場の片隅で、プトレミー・プライス警部が重々しい木製デスクに座っている。研修医のニックス・ゴットリーブがコーヒーを注ぐ。警部のオフィスは静けさに満ちている…

彼らは異変について話している。あの街。通りの緊張感。4月にあった出来事や、5月に流された血の話を。

「ああ、そのくそは〈チャンネル８〉でくそ有名なんだ。クーノはそのくそを聞いた」

「トーソンとマクレーン？」

「マック・“ザ・トルソー”・トーソンと、チェスター・マクレーンよ…」彼女は眉を吊りあげる。「ウイングを任せるには適任ではないの。ほんとに。事態は不安定なの」

だけど最高に象徴的だな… トーソンとマクレーン！

「象徴的なデュオだと思うが」

「ああ… 俺たちとはちがってな。鬱病の年寄りふたりとは。比べものにはならんだろう？ 俺たちはごみだ」

今はよしておく。

そうだな。

「なんだって？ ビッチどもは41分署の夢を見てるぜ。なんでクーノがこんなくそに巻き込まれたんだ？ この地区はひどく暴力的なんだ。おまえらのプライス警部が掃き捨てたんだ… 1000人もの人間をな」

「ありがとう、クーノ」彼は愉快そうに半笑いで言う。「君は親切だな。41分署は人手が足りなくて、管轄地域が広すぎる。だから俺たちは…」彼は北の方角に首を傾げ、舌打ちする。

「… 戻らなくちゃならないの。トーソンとマクレーンにCウイングを任せてきたから。適任とは言えない」

「それは嘘なんだけど…」

「まあいい。俺たちは人手不足で、大量の仕事に追われている。だから戻らなくちゃならない。おまえにはもう関係のないことだが」

粗末な家、吹き荒れる風… そこにおまえはいない。すぐ隣で車の過ぎ去る音がする…

「準備はできてる」（END）

「それじゃ」彼女はあなたを見て、それからヴィクマールを見る…

「もういい、行くぞ」男は通りの先を指さす。「トラントの車がゲートの向こうに置いてある。ジャムロックまで20分のドライブだ」

夜空の下、巨大な地区が眠っている。雨の中、木造の家が並ぶ暗いチェス盤、そこにある8万の生ける魂たち。木造の燃えやすい家屋が見渡すかぎりに広がっている。メイン・ストリートから高速道路を越えて41分署へ、大雨の吹き荒れる水平線上に輝くブギー・ストリートへ…

おまえは眼を閉じ、犬の吠え声を聞く。ひとりぼっちの女が工場の窓際に座り、隕石が落ちる夢を見ている。聖ジェローム通りでは、四角い弾丸が四角い薬室に滑り込む。オールド・サウスで、まぶたのない男がにやりと笑う。春が来た。時間だ。

「トーソンは？」 「ああ」 「マクレーン？」 「ああ」 「ハイデルスタン？」 「いや」 「ヴィクマール？」 「ああ」 「デュボアは？」 「もちろん」

「ほんとうにいいんですか？」ニックス・ゴットリーブがリストから顔をあげて言う。「彼は情緒がかなり不安定だと聞きました」 「まるでそれが悪いことみたいに言うんだな」プトレミー・プライス警部が医師にペンを向ける。彼のオフィスは薄暗く、カーテンが引かれている。「ハリーは俺たちの仲間だ、乗り越えるさ。そのときにはきっと、レヴァショールのために働いてくれる」 「わかりました」ゴットリーブはリストに眼を戻す。「ミノーは？」 「もちろんだ」

「よかった」ジュディットは北を見る。「じゃあ、そろそろジャムロックに戻りましょうか？」