会話 · キム・キツラギ

「それはそうと、委員会には誰が適任だと思う？ 君があの部屋で無駄に食ってかかってた紳士、ヴィーユドゥルィン氏ならもしかすると…」

「仮に僕が〈連合〉に接触しようと思ってるなら、どうにかしてヴィーユドゥルィン氏に謝罪することから始めるね。けど、まずは彼の“若い連れ”と話すのが先になりそうだ」

「さて、ほかにも何あるか？」

「それはそうと、委員会には誰が適任だと思う？ あの青年の部屋で出会った紳士、ヴィーユドゥルィン氏ならひょっとすると…」

「仮に僕が〈連合〉に接触しようと思ってるなら、ヴィーユドゥルィン氏を探すことから始めるね。けど、まずは彼の“若い連れ”と話すのが先になりそうだ」

「それはそうと、委員会には誰が適任だと思う？ 〈FELD〉社の建物のそばにいたあの… 特徴的な話し方の紳士、ヘイデルスタム氏ならひょっとすると…」

「もしこの件に関して本気なら、偶然出くわすかもしれない〈連合〉の役人を見逃さないようにしなきゃな」

「そう、そのとおり」

「名案だ。てっきり、君の最近のモラリズムへの転向はただの見せかけだと思ってた」

（両腕を大きく広げる）「この“我々を取り巻く状況そのもの”だ」

（自分を指さす）「台なしになった俺の人生だ」

「でもそれは“君”の仕事だろ？」

「ちがう、俺が言ってるのは“ラ・レスポンサビリテ”的な話、“責めを負う”というような意味だ」

「今さらハーブをやめられるもんか。もう中毒になっちまってるんだから！」

「おっと、酒はやめないぜ。こいつのおかげで今の俺があるんだからな！」

「言わせてもらうが、いい加減に煙草は控えたらどうだ？ 君にはどうやら自殺願望があるみたいだが、こっちは気になってしょうがない」

「言わせてもらうが、いい加減に“違法ハーブ”はやめたらどうだ？ 使いすぎだ。事件解決にはなんの役にも立たないだろ」

「僕の意見では、君にはそろそろつまらない“寄り道”は控えてもらって、我々が取り組んでる事件に心血を注いでほしい」

「よかった。俺たちの認識は一致してるようだな」

「実を言うとだな、警部補。僕もまさにその話をしようとずっと思ってたんだ」

「俺が履いてるブーツについて話さないか？」

「よし。なら話そう。君はブーツを盗んだ」キムはあなたがこれみよがしに履いている、ぴかぴかの工学的なブーツに眼をやる。

「おめでとう。それを盗むには大変な努力と計画が必要だったろ。“大した”才能だよ。それにタイミングも。さて… 僕はこの件を報告するつもりでいる。君は刑務所行きになるだろう」

まずい、おまえは警官なのに… 刑務所に入るなんて…

嘘をつくのです！ 切り抜けるには嘘をつくしかない！

「本気か？」

「悲しいことに、冗談だ。君の過失は僕にはどうにもできない」キムはため息をつく。「やってしまったことはしょうがない。もう捜査に戻ろう」

キツラギ警部補はブーツから眼を逸らし、君のふざけた窃盗行為なんかどうでもいい、と考える。だが気をつけろ… 誰かに咎められたら、躊躇なく事実を話すからな、と。

「冗談だよな？」

「そう思うかい？」彼は眉を吊りあげる。「とにかく、君は捜査に関係のあるものが欲しかったんだろ」

「頼むからやめてくれ。俺はただ…」

「あの傭兵のブーツじゃないぞ。気に入ったから自分用に買ってきたんだ」

「そうかい」キムはうなずく。「とにかく、君は捜査に関係のあるものが欲しかったんだろ」

「あんたがいないあいだに、〈識域（ペイル）〉について訊いてきたぞ」

「すばらしい」キムは驚いてないようだ。「収穫は？」

「恐ろしい話だった」

「だから訊くのはやめろと言っただろ？」彼はかすかにほほえむ。「とにかく、〈識域（ペイル）〉は大した脅威になりはしないさ。水や死、あるいは我々が永久に眼球の背後に囚われていることに比べればね…」キムは急にあたりを見まわし、悲しげな表情をする。

「悪いな、スケールの大きい話は苦手なんだ。君は取り乱してはいないようだな。これからもその調子でいてくれ。さあ、ほかに何もないなら仕事に取りかかるぞ」

「全然大したことない話だった」

「それならよかった。君が取り乱してないようで安心したよ」キムは満足げにうなずく。「これからもその調子でいてくれ。さあ、ほかに何もないなら仕事に取りかかるぞ」

「非現実的な話だった」

「それを言ったら“すべて”が非現実的だろ。実際は、〈識域（ペイル）〉はさほど非現実的なものじゃない。水や死に比べればね。あるいは我々が眼球の背後、両耳のあいだに囚われていることに比べればね…」キムはあたりを見まわし、唐突に物思いに沈む。

「おい、ちっとも驚いてないな」

「大の大人がこの世界の基本的な地理学的、〈識域〉動態学的な性質について学ぼうとする姿勢を、僕がやめさせることはできない。そうだろ？」

たぶんやめさせるべきじゃなかった、と彼は考えている。

たぶん自分は過保護だった、と遠まわしに言っているんだ。

「俺たちはどこに“いる”んだ？ キツラギ警部補？」

「エリジウムさ」彼は答える。「我々の眼球の背後にある理想郷。あらゆる人間に当てはまる」キムはあたりを見まわして、ため息を漏らす。「それがこの世界なんだ。君が取り乱してないようで安心したよ。これからもその調子でいてくれ」

「さあ、ほかに何もないなら仕事に取りかかるぞ」

「この事件についてもう一度教えてくれ」

「何について知りたい？」

「もう一度、事前情報を確かめたいんだが」

「事件報告のことかい？ よければ手短に教えるが」

「いや、出たとこ勝負でいく」

「出たとこ勝負でやる意味がないだろう。まあ、君が状況を把握してなくても、僕がしてるから大丈夫だ」

「3日前、RCMの緊急デスクに、マルティネーズで警備員が木に吊るされているとの通報が入った。匿名の通報者によると、現場はホステル兼カフェテリア〈ワーリング・イン・ラグズ〉の裏庭。死体はそこに4日間吊るされていたというのに、誰も捜査しようとはしなかった…」

「そのあいだに、被害者は身ぐるみを剥がされている。通報者は彼の身元に言及しなかったが、“リンチ”という表現を使っていた。周辺では目下、地元の港湾労働者と物流会社〈ワイルド・パインズ〉とのあいだで労働争議が続いている。そのせいもあり、まずはその争議との関連から洗うべきだという助言を受けた」

「どうして通報者について何もわかっていないんだ？」

「通報者は我々がにらんだとおりクラーシェだったが、通報の時点では自分の身元をいっさい明かさなかった。電話の声はなんらかの装置で抑制処理されていて、通報デスクも声の主の年齢や性別を特定できなかったんだ」

「なぜ身元を隠す？」