会話 · レイシストのトラック運転手

「名前を言えよ、くそ野郎！ 警察の無線を使って言ってやる。おまえがマードレに“くそ食らえ”と言ったとな」

「でかいキプトと一緒の留置場にぶち込んでやる。おまえはキプトのち○ぽこから血を絞り出すことになる。わかるか？」

ったく、何やってんだか。いい子ぶってたら、怒りに身を委ねることなんかできないぞ。それに、“オイタ”なぞしてなくても、おまえの印象はいい子からはほど遠い。

前回の失敗でかなり士気を削がれたうえに、理由もよくわかっていないせいで、もう怒りが湧いてきやしない。

重要なのはやりすぎないことだ。誰かを脅すときでもな。一番大切なのは、履歴書でいい印象を与えられることかどうかってことだ。

それに当然、おまえの“社会的感受性”も重要になってくる。周囲に気を配れ。人が見てるぞ。

「ちょっと表で話をしようか」

「なんだって？」トラック運転手が嘲るように大笑いする。「今俺たちがしてることはなんだ？ もう表で話してるだろうが！」

「くそ… つまりだな… どこか人目のない場所に… いや、ちがうな… くそっ…」

トラック運転手が眉を吊りあげる。「なんだ、ホモ話か？」

「ああ… そうかもしれないな…」

「そこまでだ、警部補。もう充分だ」

「トミーに話を聞きに行ってみよう。これ以上は時間の無駄だ」

それか、あたりを調べて、この男の車を見つけるかだ。全車両を調べればいい。警察に私物を嗅ぎまわられるのは怖いものだろう？

「女ドライバーについてはほかの誰かに訊くしかない。さあ行こう」

今すぐやめろ。ほかの運転手に訊け。女ドライバーが誰なのかは調べなきゃならないが、こんな調子じゃ駄目だ。無理だよ。

今すぐやめろ。そのトミーとやらに聞け。女が誰なのかは調べなきゃならないが、こんな調子じゃ駄目だ。無理だよ。

「ちがうちがう、そんなわけないだろ。いいから知ってることを話せ」

「俺の口を割らせてみろよ、このくず」男が煙草の煙をあなたの顔に吹きかける。

「なんで言ったのか、自分でもわからん…」

キムが一瞬、横眼であなたを見る。

「聞いてくれ。悪いんだが、知ってることを話してくれないか？」

「万事休すだな。ブツはあがっている」

「へえ、そうかい？」男が嘲笑する。「そのブツってのはなんだ？」

「あー… あんたがレイシストだって証拠かな？」

「何を話せってんだ？ 世界そのものがレイシストなんだ。俺がそうしたわけじゃないし、あんたがしたわけでもない… それに、あんただってレイシストだろうが！」

「何を話せってんだ？ 世界そのものがレイシストなんだ。俺がそうしたわけじゃない。俺はただ、その世界に住んでいるだけ… 生き抜いているだけだ。サバイバルなんだよ」

「わかるだろ… あんたのブツのことだ」

「何を運んでるんだ？」

「もうそんなに運んでねえよ。ここには積荷を取りに来たんだが、港湾労働者どもがストライキしてやがるからよ… ただ待つしかできねえのさ」

「取りに来た積荷ってのはなんだ？」

「リンゴだよ」

“リンゴ”か。何か隠しごとがあるときに言いそうなことだ…

「いいだろう。ほかにも訊きたいことがある」

「好きにしろ」男は肩をすくめる。

今のは言い逃れだ。正直に言って、おまえは戦いに負けたのだ。

「嘘のように聞こえるが」

「名刑事さんよ、よく聞きな。俺の家は代々トラック運転手でな。古くから認められてる権利と特権ってのがあるんだ…」男は我慢できなくなり、説明をやめる。

「くそったれめ。俺はリンゴを取りに来たんだよ。コイコが摘んだ、ふつうのリンゴだ」

“コイコ”というのはまた別の蔑称だろうか。グラード出身の人間のことを指しているのかもしれない、とおまえは思う。

「ほお、リンゴを育ててるのか…グラードで？」

「そうだ。連中の主要な輸出品だよ。南のイェコカターで栽培してる。いいとこだぜ。風景がきれいでな」

実際はイェコカターは荒涼とした荒れ地で、その名は文字どおり、“生態系破滅区域”という意味だ。美しい風景などなく、植物もほとんどなければ、動物も生息していない。

「イェコカターは南にはないし、リンゴが育つはずもない」

「へえ？ 誰から聞いた？」

「名前でわかる。“生態系破滅区域”だろ」

トラック運転手が険しい眼つきであなたをにらみ、肩をすくめる。「なら、どっか別の場所で育ててるんだろ。コイコのことなんざ知ったことか。やつらはどこにでもいやがるんだ… 自分の家以外の場所なら、どこにでもな」

「実はあんたの積荷にはさほど興味がないんだ」

「ずっと“コイコ”って言ってるが、どういう意味なんだ？」

「グラードに住んでいる人間のことだよ」

「わかるだろ。グラード人だよ。グラードから来た劣等種だ」

「なるほど。民族差別用語なんだな」

「勘弁してくれよ。それが連中の名前で、自然が与えたもうた姿なんだ。ほかの呼び名を使うことはないだろ？」

「リンゴねえ。グラードの。了解だ」

「リンゴだ」彼は煙草の火を揉み消すと、小さな吸い殻を道に投げ捨てる。

「それでだ。リンゴを見せてもらえるか？」

「まだないって言っただろ。聞いてなかったのか？ それに、たとえ今持っていたとしても、俺は余計なことに首を突っ込んだりしねえぞ…」男は眼に奇妙な光をたたえてあなたを見る。

落ち着け。ここで訊き出せる情報はすべて得た。彼は自分が何を運んでいるのかさえ知らないのだろう… それがよくないものだとしてもだ。つまり罪には問えない。

「なるほど。だが、なんで“コイコ”なんだ？」

「連中はそういう名前ばっかりなのさ。コイコ・ピチックとか、ロズロスロウ・コイコとか。コイコウィック・ナントカとかな。やつらの自尊心は低い。気をつけろよ。オクシデント人みたいな見た目をしていても、やつらは… 俺たちとはちがうんだ」