会話 · レイシストのトラック運転手

「へえ、そうかい。まあ、あんたの積荷に大した興味はないんだがな」

くそ。この男からこれ以上訊き出すのは無理だ。レイシズムの壁を張られた。

「リンゴだと？」

「そうだ、リンゴだ… ほかにも質問があったんじゃないか？」

「ちょっと待て。ストライキはいつからやってるんだ？」

「ストライキか？ もうずいぶんになる。1ヵ月、いや2ヵ月か？」彼はトラックのほうを指さす。「だが、“こいつ”は先週くらいからここにあるな」

「トラック運転手なんだよな？ ハーブについてはどう思う？」

「ハーブだって？ んなもんはくそだ。ハーブなんかでこの体を汚したりはしねえよ」男は煙草を深く吸い込む。

「あんたからは酒と煙草のにおいがする。ハーブと何がちがう？」

「ハーブの出どころがどこか知ってるか？ サラミリザ、サフリ、それにイルマラーだ。やつらはここのジャンキーどもから金を巻きあげて、その金を使って製造業でも俺たちに勝とうとしてやがるんだぞ」

「まともにやり合ったら勝てないとわかってるから、どうにかしてこっちを弱らせようとしてやがるんだ。これは人種妨害工作だぜ。人種“経済”妨害工作だ」

ここだ。この戦いに関しては彼の味方につこう。

「待ってくれ。イルマラーではアル・グル… アルコールもつくってるだろ。そう聞いてるぞ」

「あんなまずい酒は飲まねえ。まともな酒はムンディで醸造されてる。ユーゴ・グラードのウォッカもたまには飲む。コイコに価値はねえが、酒のことだけは知ってるからな」

「ああ、俺も同意見だ。毒をレヴァショールから遠ざけるのが俺たちの役目だよな」

「いいか、あんたは仲間だから率直に言わせてもらうぜ。俺は何も知らねえ。知ってたとしても、あんたには言わねえよ。あんたは警官で、俺は馬鹿じゃないからな」男は煙草を吹かす。

「なんであんたはここに残ってるんだ？ ほかのトラック運転手はほとんどいなくなってるぞ」

「なんでって、トラックを無人のまま放置できないだろうが。最近は物盗りが多いからな。夜にこそこそと動きまわってるキプトどもの仕業さ… 俺のものに触りやがったら、やつらのボスを俺のケツで踏み潰してやる」

この近くにある大型トラックの後部に、中身が散らばった箱がいくつか転がっていたな…

「来る途中でトレーラーのドアがあいているトラックを見かけた。何があったか知ってるか？」

「ああ、運転手は顔見知りだった。国を愛する誠実な男でな。〈ワーリング・イン・ラグズ〉で遺伝について熱く語り合っていたら、その隙にキプトのガキどもがトラックの錠をぶっ壊して、ほとんど全部盗んでいきやがったんだ。そいつはそれが原因でクビになった」

彼は煙草を深く吸い込み、その味を楽しんでいるようだ。「そいつがいなくなっちまってからは、話し相手がいなくてな…」

〈ワーリング・イン・ラグズ〉で飲んでいたというなら、なぜトラック強盗の犯人を知っている？

「〈ワーリング〉にいたなら、なぜ強盗したのが“キプト”だといえるんだ？」

「なんだよ、ここいらで盗みを働くのはキプトしかいねえと言っちゃいけねえってのか？ 小難しいローター科学の話をしてるんじゃねえんだ…」（訳注：英語には「難しい話」を意味するrocket scienceという言葉があるが、この世界でロケットは開発されておらず、最先端の技術という意味でローターが引き合いに出されている）

「そりゃあ気の毒だったな」

男はがっかりした様子で首を横に振り… 猛然と煙草を吸う。「ひでえ話だよ、まったく」

「そうなって当然だ」

何も言わない。

男が猛然と煙草を吸っている。おそらくまだメスク人を踏み潰すことを考えているのだろう。

男は警戒した眼を向け、どう返事をしたものか考えている。それが2秒ほど続き、そして…

くそ、失敗だ。もっと早くナショナリストだと示しておくべきだった。

「知らねえよ。知ってたとしても、あんたには教えねえ」男が煙草をふかす。

「つまり、あんたはマルティネーズの外にハーブを運んだりはしてないんだな？」

「運び込んでもいねえし、運び出してもいねえよ。純粋なる我が種族を汚すような真似はしねえ」

「つまり、あんたはターミナルBを使ったハーブ密輸について、何も知らないんだな？」

「つまり、あんたはターミナルBを使ったハーブ密輸について、何も知ってることはないんだな？」

「この件については以上だ。ほかにも訊きたいことがあるんだが」

同意してもいい意見かもしれない。男に話を続けさせるために。

「なぜだ？」

「なんか探しものかよ、くず野郎。また失せろと言いに来たのか？」

靴底を見せろと言って圧力をかければいい。この男なら、リンチに加わっていてもなんらおかしくはない。

「よお、同胞！」男があなたに気づく。「なんか話したいことでもあるのか？」

「何か探してんのか？」トラック運転手があなたに気づく。

「レヴァショールによう…」太った男がキツラギ警部補に気づき、途中で口を閉ざす。

「続きを言えばいい。ほら、“どうぞ”」キムが男に近づく。男の体にバネのような緊張感が走る。

「おい、勘弁してくれよ… ただの挨拶だろうが。トラック運転手流のな」

「どういう意味で言ったのかはわかってる。“僕たちみたいな”人間はここの人間じゃないと言いたいんだろ。“行動に気をつけろ”と釘を刺しているんだ」

「だけど、僕はRCMの刑事なんでね… あいにく、“行動に気をつけろ”はこっちの台詞だ。それを覚えておいたほうがいい」

沈黙が落ち、ふたりのあいだに緊張が走る。

相棒が応援を必要としている。おまえが光り輝くときが来たぞ！

「まあ、お互い勉強になったな」（トラック運転手に向かってほほえむ）

「俺は特別新しいことは学んじゃいねえぞ」トラック運転手が憤りも露わに首を横に振る。

キムが息を吐き、いつもの冷静さを取り戻す。

かっとしてしまったことを少し恥じているようだ。あるいは誇らしく思っているのか？ よくわからない。

「話も落ち着いたところで、訊きたいことがあるんだが」

「なんなりと、“刑事さん”」男は平然と、指のあいだで煙草の煙をくゆらせながら質問を待つ。

男から重油のにおいがする。そして吐息は… タール分の高い煙草のにおい。おそらく〈アストラ・ホワイツ〉だ。

靴底を見せてもらおうか。この男ならばリンチに加わっていてもなんらおかしくはない。現場にいた可能性があるぞ。

「よっしゃ。背中は任せろ、キム」（キムの肩をパンチする）