会話 · 共産主義者の学生、ステバン

「クラス・マゾフはわかるが、その“イグナス・ニルセン”とやらは何者だ？」

別のことを考える。

おまえは意識を離脱させる。若者たちの声が遠くなっていく。おまえは今晩が涼しい夜であることに気づく。

夜の音に耳を澄ます。

退屈なおしゃべりのはるか遠くで、海鳥の鳴き声がしている。そして当たり前のように、あの大きな帆布がはためく音も。こうしているあいだも、帆布は壁のない箇所を覆っている…

夜のそよ風に揺れるその様子は、おまえに何かを思い出させる…

シーツに絡まった野獣のようだ…

いいぞ、血がたぎるイメージだ。予測不能な力が自由を勝ち取ろうともがいている…

その獣は“おまえ”だ。牙と爪を生やし、暴力的な衝動に駆られている。

その躍動感にあふれる感覚を全身に駆けめぐらせると、おまえはふたりの若者にふたたび注意を向ける。どうやら、ちょうど話が終わりかけているようだ。

「それから、そのまえがアベラードの『魔界国家』だったかな…」

向こう側に広がる海が少し見えるな…

それだ。おまえは穏やかな波に浮かぶ、小さなボートに揺られる気分に浸る…

腕のいい船乗りとして過ごす人生もあったかもしれないな。今から目指すことだってできる。人生はどう転ぶかわからないものだ。

心地よい感覚が次第に遠のいていく。おまえはふたりの若者にふたたび注意を向ける。どうやら、ちょうど話が終わりかけているようだ。

そよ風に膨らむ女のスカートのようだ…

想像するとたまらない。その裏側に隠れた素足をひと眼でも拝めるなら、おまえはなんでもするだろう。

痛めば痛むほど、それを求めるようになる。

ゆっくりと、あまりにゆっくりと、その苦悶は和らいでいく。おまえはふたりの若者にふたたび注意を向ける。どうやら、ちょうど話が終わりかけているようだ。

何かに似ていると思いつつ、おまえは何も思い浮かべることができない。まあいい、学生たちの話も終わったころかもしれない…

部屋を見まわす。

おまえはこの場にそぐわない、残骸のような調度品に眼をとめる。そして、視線はそのまま自然と、壁のない面を覆う帆布の切れ端に引き寄せられていく…

問題ない。書籍名の羅列くらいなんだ。むしろおまえはこの退屈さに不思議な心地よさを感じている。

「なんとなくわかった気がする。別のことについて聞きたい」

「どーぞ」若者は半笑いを浮かべ、連れの男は鼻を鳴らす。

「参加するには熱烈な知的従事が要求されるわけだな。俺にうってつけの集まりだ」

「これが俺たちのやり方なのさ。この世界はあまりにも浅はかだ。騒音と、同じことの繰り返しばかり。俺たちの目的はどこまでもラディカルな評論をすることさ」

「そのとおり。ただのオウム返しではなんの意味もない。俺たちは、“批判的”に読むのが好きなんだ」

「もちろんマゾフの歴史的唯物論の範疇で、という意味だが」

「ここでは“理論合戦”ができるのか？」

「確かにこの会は活発な議論が交わされることで知られている。けど、俺たちはより大きな知性とイデオロギーの計画に従事しているんだ」

「眼鏡野郎のマスかき大会みたいだな」

「全然ちがうね。それはデカダンなブルジョアどもがやってることだ。社会に対する不満や抑圧された性欲を抱えておきながら、革命を起こそうとする意識を持たない、頭でっかちの勤め人どもの道楽と一緒にするなよ」

「“抑圧された性欲”はこの若者の“固定観念”のようなものだな」

「資本主義によく見られる病気だな。けど、この話はもういい」

「とはいえ、資本主義の病の話はもういい。話題を変えよう」

「この読書集会だが、新メンバーの募集はしているのか？」

「通常なら新しいメンバーの募集は1学期に一度だけだ。与えられた課題について小論文を書いたり、プレゼンテーションをしたり、いろいろ手続きを踏んでもらわないといけない…」若者は連れのほうに顔を向ける。

「けど、今はいくつか席も空いてることだし、ひとりふたり程度なら、応募の前倒しを考えてみてもいいと思ってる」

「まさか本気じゃないよな、ステバン… 警官なんかのために」

「本気さ。俺たちは唯物主義者なんだ。そのときどきの状況に適応することを考えなくては。どのみち、入会のための面接に合格しなきゃいけないことに変わりはないし…」若者はあなたのほうに向き直る。

「…それでもまだ興味があるならの話だけどな」

「なあ。もっと別の方法で、この集まりにふさわしい人間であることを証明させてもらえないか」

「別の方法？」若者は眼を細める。「あまり本を読まないなら、なぜそこまでかたくなにこの読書集会に参加したがるんだ？」

「イグナス・ニルセンその人のように、〈大いなる贖罪〉を予言しに来た」

「ふうむ。どこか“終末論者”的な空気を漂わせているやつだとは思ったんだよな…」

「だが、これだけははっきり言わせてもらう。あんたが仲間になるなんてまったく想像できない」

「ステバン、ちょっと…」若者の連れが内緒話をしようと、彼に手招きをする。

「なっ… 本気か？ それってつまり… いや、だがそんな… なるほど… そうか、わかった。考えを聞こう…」

若者の声音から、心底からの不安が感じられる…

「よし、オマワリさん」青年があなたに向き直る。「同志ウリクセスと協議した結果、あんたがこの集会にふさわしい器の持ち主かどうか、別の方法で審議させてもらうことにした」

「その方法とは？」

若者は連れのほうを不安げに見るが、連れはひたすら元気よくうなずいている。

「俺を… 殴れ」

「“おまえ”を… 殴る？」

「そこまで強く殴る必要はない」若者の連れが自分の頬を指さす。「ちょっとあざが残るくらいでいいんだ」

「説明しよう」若者の連れが会話に割って入る。「モーリスをはじめとする裏切り者どもに、RCMと張り合えるくらい肝の据わった読書集会はここだけだってことを思い知らせてやりたいのさ…」

こいつはチャンスだ。あの憎たらしいくそガキのまえですっ転んだときの鬱憤をこいつで晴らしちまえ。

「やれやれ、また“この”流れか。頼むから、今回は足元に気をつけてくれよ」

当たり前だが、威力の高いパンチでKOすることが目的ではないからな。ちょっとしたあざをつくってやれれば、それでいいんだぞ。