会話 · 共産主義者の学生、ステバン

これはたんに論理で考えただけの提案なんだが、思うように筋肉群を操れる自信がないなら、あえて失敗に終わると“わかっている”動きをしてみてもいいかもな…

ん？ 失敗するとわかっていながら、この小僧を本気でぶちのめす試みをしろってことか？

そのとおり！ 見事な案だろう。

まちがって成功してしまわないことが前提となるがな…

あまり力を入れすぎずに殴る。

すべての暴力行為に当てはまることだが、拳を振るう攻撃者の絶対的な制御力の下、適切な量の力を乗せることが鍵となる…

命中の瞬間、おまえの手のひらを覆う高性能グリップが、一瞬だけ若者の頬に張りついたまま離れない。手を引くと、青年の青白い肌がやはり一瞬だけそのままついてくる。

若者は後方によろめき、長椅子に座り込む。見ひらいた眼はしばらく焦点が合わない様子を見せるが、深刻な怪我ではない。

「RCMとして褒められたおこないではないが、最悪の結果は避けられたかな」

「ステバン、大丈夫か？」

「これでほんとうにワルな共産主義者が誰かわかったか」

「今のは… “すごかった”。ウリクセス、俺たちはもう少し頻繁に警察と揉めてもいいかもしれないぞ」若者は頬を撫でる。

もうしばらくは痛みを感じないだろう。エンドルフィンが大量に放出されているうちは痛覚が麻痺しているからな。

そうこうしているうちに、若者の頬骨のすぐ下にインディゴ色のあざができはじめる。

「うん、うまくいったみたいだな」若者の連れは自分に大変満足している様子だ。

「そういうわけだ。マルティネーズで最もイデオロギー的に進んだ唯物主義者たちの読書集会にようこそ！」

「さっそく最初の課題だ。影響唯物主義者理論の概要について書かれてる。かなり初歩的な内容にはなるが、なんにでも最初の一歩というものがあるからな」

「俺の長い、長い読書リストに加えておこう」

「あんたにぴったりの1冊だと思うぞ。読み終わったら、またここに来い。夜の22時以降なら、たいていここにいるから」

「時間をかけてじっくり読んでくれよ。あんたの感想が聞けるのを楽しみにしてる」

（何も言わず、ただ本を受け取る）

「読み終わったら、またここに来い」薄い入門書があなたの手に渡ると、若者は短くうなずく。「夜の22時以降なら、たいていここにいるから」

「ついにこの読書集会とやらの目的に迫れそうだな」

「積極的な姿勢を見せてもらえてうれしいよ。読み終わったら、またここに来い。夜の22時以降なら、たいていここにいるから」

「使うか？」（キムのハンカチを渡す）

「いや、結構だ。意外にも… “最高の気分”だ…」若者は連れを見る。「俺たち、もう少し頻繁に警察と揉めてもいいかもしれないぞ」

虚勢を張ってるわけじゃなさそうだ。むしろ初めて生きていることを実感したみたいに、生気に満ちた顔をしている。

甘いエンドルフィンが分泌されてるからな。自然な高揚感に浸れてんのさ。少なくとも、痛みが出はじめるまではいい気分でいられるだろう。

何も言わない。

「問題ない。むしろいい気分だ」若者は頬を撫でる。「俺たち、もう少し頻繁に警察と揉めてもいいかもしれないぞ」

おまえはこの若者の尊敬を勝ち取った。見ろ、こうして“印”もつけてやったしな。

ちょっと氷を当てておけば、腫れを抑えられる。きっと1、2日でよくなるだろう。

命中の瞬間、おまえは指出しグローブのウールが若者の硬いひげに絡まるのを感じる。青年の眼は古い銀貨のように見ひらかれている。

命中の瞬間、ほんの少しの落胆が感じられる。きっと黄色いラテックスに覆われているせいで、当たった感覚がいくらか鈍っているせいだ。

セラミックアーマーをまとうおまえは、当たった瞬間をほとんど感知できない。この若者の顔を殴ることは蠅を追い払うこととほぼ同じだ。

命中の瞬間、おまえはむき出しの指の腹が若者の硬いひげをかすめるのを感じる。まるでウールでできたキッチンの敷物を撫でるかのような感覚だ。

強すぎだ、この殺人鬼。

目標めがけて進むおまえの〈FALN〉グローブは、奇妙なまでに美しい白と黒の軌跡を宙に描く。まるで超音速で動くイタチのようだ。

当然、ほんとうの“超音速”などではない。そもそも“超音速”というのは巧みなブランド戦略が生み出した幻想だ。しかし、おまえが実際に放った一撃の威力は絶大なものだ。

「ステバン、聞こえるか？」

「なんてことをしたんだ、警部補！ どうかしてるんじゃないのか？」

「あいててええええあ」若者はあごを両手で包み、虚ろな表情をしている。

若者の頬骨が砕けずにすんで、両者とも運がよかったな。彼のほうは今夜眠りにつくまえに歯の数を数えたほうがいいかもしれないが。

「いやあ。面目なかった」

「“面目なかった”だと？ こっちはあごが外れるところだったんだぞ！」

若者が口を動かすたびに、かすかにかくかくと音がしている気がする。

「どうやら内なる暴力的な本性が表われたようだな…」

何も言わない。

「おい。人のあごをぶっ壊そうとしておいて、だんまりか？」

それでいい。こいつに釈明する必要はない。

「いい教訓になったろ」

「なんの教訓だ？ RCMがケツの穴どもの集まりで、人のあごをぶっ壊しにかかる連中だってことか？」

これがおまえの分署に対する地域の好感度改善につながることはないだろうな。

命中の瞬間、おまえはかつてある路地で目撃した、ふたりの浮浪者の喧嘩を思い出す。この悪臭のする指出しグローブにいたるまで、おまえはあのときの光景を今ここに再現しようとしているのかもしれない。

若者の頬骨に命中した瞬間、黄色いラテックスに覆われているにもかかわらず、衝撃が手全体を駆けめぐるのを感じる。

セラミックアーマーをまとうおまえは、当たった瞬間をほとんど感知できない。だが、自分の拳が若者の頬骨を捉える、“めきっ”という独特の音は聞こえる。

まさか、“また”やっちまわれたのですか。またしても人殺しを？

なんてことを。まさか、“ほんとうに”殺しちまったりしてませんよね。

若者の妙に突き出た頬骨とおまえの拳が衝突した瞬間、おまえは鮮やかな痛みを感じる。命中の瞬間、青年の眼はまるで古い銀貨のように見ひらかれる。

「馬鹿げてる。なんでおまえを殴らなくちゃならない」（タスクをキャンセルする）