会話 · 騎馬姿のモニュメント

海に向かって差し出された腕に厚紙が吊りさげられている。震えるマーカーペンで“ペイルはすべてを呑み込む”と書いてある。かつては大いなる力を表わしていたものが、今では絶え間ない破滅の行進を示唆するようになっているのだ。

「あの死線をくぐり抜けたせいか、まるきりわからない感覚というわけではないな」キムは神妙な顔で広場に眼を向け、あなたに向き直る。

見ろ… あそこ！ 警鐘を鳴らす者、“トリパ大佐”だ！ 〈大いなる黄昏〉の凶手を警告しに来たのだ。（訳注：“トリパ”は“穴”という意味）

もう“終焉”は来たはずでは？ 石は濡れ、血は吐かれ、地元住民は大きな脅威にさらされた。追悼もせずに、これは不適切ではないのか？

市民は注意すべきだ。これは死者の宣言であるだけでなく、まだ生きている者への警告だ。それは不屈の意志を持ってやってくる。

（叫ぶ）「沿岸の民よ、指導者の話を聞け… 地獄はこれからだ！」

「ごほん…」キムは話題を変えようと咳払いをする。

「警部補、できれば君にいくつか訊きたいことがある…」

「何についてだ？」

「…富の追求… 誰かに認められたいと思うこと」キムは顔をあげ、それを言い表わす言葉を探そうとする。

「ああ、かまわん」

キムはうなずく。その眼は、寒空の下、お告げを差し出す“破滅の触れ役”の腕をじっと見つめている。

「どうしてやったんだ？」

肘かけ椅子に心地よさそうに座る、カジュアル・ドレスに身を包んだ女… 彼女は顔をあげ、リビングの向こう側からおまえにほほえみかける。

「俺が望んだことじゃない。すべてイディオット・ドゥーム・スパイラルの仕業だ」

キムはうなずく。まばゆい陽射しの中、環状交差点が不気味なほど静かに横たわっている。“破滅の触れ役”は、厚紙のお告げを生き餌のようにはためかせながら、晴天に呑まれるの待っている…

そうだ、この駄作の責任を負うな。これはおまえを宣伝するどころか、おまえを恐怖の対象にしている。

わからないのか？ イディオット・ドゥーム・スパイラルはようやく“偉業”をなし遂げたのだ。

あまりにも早すぎる。このお告げは著しく不適切だ。

「しかし、やるだけの価値はあったのか？ シンディや株や街灯など、これまでのことは…」

「当然だろ。またやってもいいくらいだ… 次はもっと稼げるやり方でな」

「なるほど。まるで本物のビジネスマンみたいだな」キムはやさしくほほえむ。

「さあ、行こう。仕事をやり終えるまでは帰れない」

「わかった、もう一度だけモニュメントを見せてくれ」

「ああ、いつでもいい」

馬にまたがった“破滅の触れ役”が頭上にそそり立つ。再構築された集積物を固定するおびただしい数の竿やロープはそのまま残っている。

「待て、そのまえにイディオット・ドゥーム・スパイラルと話がしたい」

「そんな時間はない。あったとしても、もうここにはいないだろう。みんな帰ってしまった」

「支配体制は変えようがない。芸術家を支援して、人を雇い、コミュニティに恩返しできるようベストを尽くした」

「なるほど。まるで本物の慈善家みたいだな」キムはやさしくほほえむ。

「税金はたっぷり払ってる。非難される謂われはない」

「税金？ なんのことだ？ ここはレヴァショールだぞ」眼に見えない税金を探すかのように、キムはあたりを見まわし、そして首を横に振る。

「なんの話だ？」

「新鋭の芸術家を低賃金で利用して、君はひと儲けした…」

それに、嘘をついたことや… 誠実な質屋のオーナーをだましたことを忘れるな。

利益を出すために低賃金を支払うしかなかった… 利益を出さずして、投資する金はつくれないのだ！

キツラギ警部補はまるで金持ちを相手にしているかのような口ぶりだ。ありがちな誤解だ… 税金を考慮していない。不自由のない暮らしをするには、まだ長い道のりがある。金儲けに休みはないのだ！

低賃金？ 可能なかぎり高い報酬を支払ったぞ！

低賃金？ 市場に応じた報酬を支払ったまでだ… 多すぎず、少なすぎず…

それに、嘘をついたことを忘れるな…

それに、誠実な質屋のオーナーをだましたことを忘れるな。

「しかし、やるだけの価値はあったのか？ シンディや株やイディオット・ドゥーム・スパイラルなど、これまでのことは…」

「自分のためにいいと思ったからだ」

キムはうなずく。まばゆい陽射しの中、環状交差点が不気味なほど静かに横たわっている。“破滅の触れ役”は、厚紙のお告げを生き餌のようにはためかせながら、晴天に呑まれるのを待っている…

正直だな。いや、正直すぎるかもしれない… コミュニティに恩返しすると言わなかったか？

剥き出しの欲望に悪いことはない。

「それで、やるだけの価値はあったのか？」

「残されたわずかな時間を思いきり楽しむべきだと思わないか？」

「今は何も思っていない。僕は質問をしているだけだ」

破滅ばかり謳うおまえは、大惨事を経験していながら、何ひとつ成果を得ていない。もういい加減やめろ！

罪のない嘘だ… もちろん彼も意見を持っている。

「できればもうひとつ訊きたい… やるだけの価値はあったのか？」

「彼女を取り戻すためだ」

「誰のことだ？」キムは探るような眼差しであなたと眼を合わせ、ふたたび顔をあげる。

そうだ、おまえは誰のことを言っているのだ？

プ○シーのことを言ってるのさ。リッチになった今なら選びたい放題ってもんよ！

「まあいい。もうひとつ訊く… やるだけの価値はあったのか？」

「自由市場がそれを求めているからだ」

キムはうなずく。まばゆい陽射しの中、環状交差点が不気味なほど静かに横たわっている。“破滅の触れ役”は、厚紙のお告げを生き餌のようにはためかせながら、晴天に呑まれるのを待っている…

何を求めているというのだ？ 果てしない再概念化？ 失われた命？ それとも悪ふざけか？