会話 · スト破りのリーダー

「そりゃ、ご愁傷だな」男が鼻を鳴らす。「組合のくそどもは完全にストライキに入っちまってる。ゲートは通れないだろうよ。あいつらのでぶなボスに会いに来たのか？」

「ここで起きた殺人事件について、聞き込みをしている。あそこのホステル兼カフェテリアの裏で起きたんだ」

「殺人事件のことなんざ、これっぽっちも知らねえ」男の返事には怒気がこもり、張りつめている。

殺しのことを持ち出した途端、緊張でほんのわずかな震えが見られたな。興味深い…

「何をそんなに緊張してるんだ？」

「なんの話だ？ 俺は緊張なんかしちゃいない」

いいや、緊張している。

おまけに危険なにおいがするぜ。裏に別の顔を隠しているような…

「俺たちには働く権利がある！」男はその大きな拳をふたたび振りあげ、それから改めてあなたを見る。「警察が何もしないとは、情けねえ話だ。応援を呼んで、ゲートをあけてみせたらどうだ。労働者が稼ぐのを邪魔するなんて、立派な“犯罪”だぜ」

「いいぞ、やってやろうじゃないか」

「冗談じゃない。こういう地元のいざこざで、どちらの味方につくかを下手に決めたりするな。いろいろな要素が複雑に絡み合ってるんだぞ」

「そいつは残念だ」男はゲートのほうに向き直り、大声をあげる。「仕事をさせろ！」

男がうなずく。「くそ野郎どもの鼻っ柱のひとつかふたつ、へし折ってきな。ついでにちょっと搾って、法の力を思い知らせてやれ」男はゲートに向き直り、大声をあげる。「俺たちに仕事をさせろ！」

「そいつはどうだろうな…」

「すみませんが。現段階では、まだどちらの味方とも言い切れません」

男がうなずく。「くそ野郎どもの鼻っ柱のひとつやふたつ、へし折ってきな。ついでにちょっと搾って、法の力を思い知らせてやれ」男はゲートのほうに向き直り、大声をあげる。「仕事をさせろ！」

「それは俺の専門外だ」

「まったくもって何も知らないのか？」

「港湾の虫けらどもなら、やりかねんとは思うがな。自分たちが生き残るためなら、なんだってする連中だ」

「公務で来てるんだ。部外者に情報を漏らすわけにいかない」

「ある男を叩きのめすコツみたいなのを知っていたりしないか？ あるボタンを守っていて、独特の人種理論を展開するデカブツなんだが」

男が薄ら笑いを浮かべる。「まずはあそこまで行って、ケツのひとつも蹴飛ばされてきな。俺はつねに“失敗から学ぶ”ことを推奨してる」

なんらかのアドバイスがあるのかもしれないが、メジャーヘッドと一度戦ってみないことには始まらない。失敗したらまた戻ってくればいい。

「あんたたちの目的は具体的になんなんだ？」

「ここで働けるはずだったんだ」男がゲートを指さす。「くそ野郎どもがゲートを閉めたりしなけりゃ、今ごろあの中で働いてたはずなんだよ」

「そうか。ところで、別のことについて話したいんだが」

「が、ゲートを突破できずにいるということか？」

「メインゲートは封鎖されてる… 重火器でもなけりゃ、こじあけるのは無理だ。あっちの秘書室から侵入できないこともないが…」男は階段の上を指さす。「ドアに鍵がかかってる。おまけに、アクセスパネルは見張りが守ってるときた」

「ちなみに俺が言ってるのは、あそこにいる痩せっぽちのメスクのパンク野郎のことじゃねえぞ」男は階段の上で暇そうにしている港湾労働者を指さす。「ヘッドメジャーだかなんだかって野郎だ」

「ここにいる全員で突入しようとは考えないのか？ これだけいるんだぞ」

「逆に、おまえがあいつらを逮捕してこいよ。数えきれないほどの犯罪に手を染めてるだろうからな。いかにも“そういう感じ”のやつらじゃねえか」

「どうせ中に入れないのなら、今日のところは帰ったほうがいいんじゃないですか？ そのほうが近隣の住民にとっても…」

「駄目だ。そのうち、やつらのほうが音（ね）をあげるはず。それか酒に酔うはず。で、ボタンを守るやつがいなくなったときが突撃のチャンスってわけだ」男はあごひげをさする… 薄く、きれいな四角形に整えられたひげを。

この男も、今のところは命令に従っているようだが… はらわたが煮えくり返るほどの怒りを抑えているのが見て取れる。危険なほど軽率な一面も持ち合わせているようだ。

演出にだまされるなよ。なんとか抑え込んではいるが、こいつにはどうも不安定な部分がある。今もこいつの中で、激しい葛藤があるにちがいない。そしてこいつは、そのすべてに心底疲れ切っている…

「それで、これからどうするつもりなんだ？」

「待つのさ。やつらもそのうち家に帰るか、酒に酔うだろう。そうなれば、アクセスパネルががら空きになる。それか、組合のやつらを説得するために、〈ワイルド・パインズ〉から誰か派遣されてくるかもしれない…」

「こういう状況は予想してなかった。だが、誰かがミスを犯すまで、俺たちはこうして圧力をかけつづける。そうしたら、いよいよ反撃の時だ」男がアゴをさすりながら語る… 薄く、キレイな四角形に整えられたひげだ。

「待てよ、あんたメジャーヘッドのまえを突破できずにいるのか？ 俺は顔面に蹴りを入れて、通らせてもらったぞ」

「ああ、バレリーナみてえな動きだったな。見てたぜ」男が黄色い痰を吐く。「本物の戦闘であんな曲芸みたいな真似したら、銃弾に当たるよりも早く死ぬぞ」

「あんたはあいつが油断した隙を突いただけ… 要はまぐれだ。今のあいつはより警戒した状態で、あの狭い橋の上に立ってる。俺の仲間たちも疲れが溜まってきてるし、腹も空かせてるってのに…」

「やつらと話し合ってみればいいじゃないか」

「文明的な人間らしく、とでも言いたいのか？」男があごをさする。「先住民どもに“文明”なんて通用するかよ」

藪から棒に、植民地主義的な発言をかましてきたな、スト破りのリーダーよ…

「待て… “ヘッドメジャー”だと？」

「この上の通路にいる、でかいセメナイン人だよ。誰ひとり通しやしない。アクセスパネルはあいつのすぐうしろにあるんだ」

「そうは言っても、相手はひとりだろう？ あんたなら、なんとかなりそうじゃないか」

「そう簡単にいかねえよ」男はあなたをにらむ。「狭い橋の上に立ってる分、向こうのほうが戦略的に有利だ。訓練も受けてるみたいだしな」

「組合がどうやって訓練を受けた殺し屋を雇ったのかは知らねえが、あれは洒落にならん。仲間たちはみんな疲れてるし、腹を空かせてる。こいつらは労働者であって、戦士じゃないんだ」

「あるタトゥーの解読を手伝ってもらえないかと期待してきたんだが」（写真を取り出す）

「当てが外れたな」男はろくに写真を見ずに、不機嫌そうにうなる。

急に、これがものすごくよくない考えのように思えてきましたぞ。

「あそこのカフェテリアの裏で吊るされた男の体に刻まれていたものだ」（男に写真を渡す）

沈黙。男は写真を手に取る。その灰色の瞳が光沢のある表面のあちこちに移動する… 表情は動かない。

石のように硬い。だが、内心は…

多色刷りによる色鮮やかな腐肉が写っている… 溶けた肌と髪が。

しばらくすると、男はまず左に、それから右に首を伸ばし、ため息をつく。「くそったれの腰巾着どもにやられたんだな」

「なに… 腰巾着？」

「そうだ」

男が歯を食いしばる。その裏に静かな威圧感がある。