会話 · 放置されたトラック

終わりのない渋滞に巻き込まれたトラックが乗り捨てられている。

［立ち去る］

ドアをあける。

煙草と香水のにおいに迎えられる。車内は古い映画のポスターで埋め尽くされ、壁から女優たちがほほえみかけてくる。正面に無線送信機が設置されており、運転席の下には工具箱がある。ペダル付近に工具がいくつか散らばっている。

助手席がどこかおかしいぞ… 座席カバーが座席の下、工具箱があるはずのところまでひっぱられている。

無線を調べる。

周波数ダイヤルが見当たらない。操作するには鍵が必要だが、鍵は抜き取られている… おそらく行方知れずの女ドライバーによって。

無線機に身体を寄せ、キムがうなる。「妙だな。数え切れないくらい無線局が保存されている… 少なくとも100以上はある」

最新鋭のモデルにちがいない。この距離で、混線せずにこれだけ多くの周波数に合わせられるとは。

「〈ハーブフリークスFM〉は？ 保存されていないか？」

「ない、あれは78.9だ」キムは口を閉ざし、気まずそうに咳払いをする。

眉をあげる。

「なんだ？ たまたま周波数を暗記していただけだ。何もおかしいことはないだろう」

「無線で何かできるか？」

「無理だな… ダイヤルキーがなければ操作できない」

「ほかに何があるんだ…」（結論へ）

幽霊のような女優たちに、運転席の下の錆びついた工具箱、そして奇妙にたわんだ座席カバー。

1000本もの煙草のにおいに、死んだ昔の女優たち、そして、運転席の下の錆びついた古い工具箱。

「なんでこれだけの数の無線局がいるんだ？」

「ほかのトラック運転手たちと連絡を取り合うため、とかかな」キムが無線のスイッチを入れる。「UWにUKV… すべて短波無線機だ」

「どうやら組織的統制に使用するすぐれもののようだ… ここは大規模な活動の中枢なんだろう。対象範囲もかなり広い」

少なくとも半径20キロメートルはあるだろう。ここにはないが、取りつけ式のアンテナで拡張できるのかもしれない。

奇妙な周波数表を見ると、少なくとも128 局が無線に保存されていることがわかる。

最新鋭のモデルにちがいない。この距離で、混線せずにこれだけ多くの周波数に合わせられるとは。

車内を見まわす。（結論へ）

1000本もの煙草のにおいに、死んだ昔の女優たち、そして座席の下の錆びついた古い工具箱…

幽霊のような女優たちに、運転席の下の錆びついた工具箱…そして奇妙にたわんだ座席カバー。

〈ハーブフリークスFM〉はどうだ？ 保存されていないか？

保存されていないようだ。

なんでこれだけの数の無線局が要るんだ？

理由はわからない。

関与しているトラックの全車両と連絡を取り合うためかもしれない。ここは周到に組織化された活動の中枢にちがいない。

無線をどうにかできないか？

ダイヤルキーがなければ、どうしようもない。

助手席のカバーを剥がす。

ビンゴ！ 座席カバーの下に、きちんと折りたたまれた書類の束が隠されている。大都市圏を描いた3枚の地図がある。レヴァショールだ。いくつかの道と高速道路がペンで縁取られている。

「でかした」宝を漁るあなたをキムが賞賛する。使い込まれた書類が丁寧に四角く折りたたまれている。

書類を座席の下に戻す。

「現場を保存しておいたほうがいい」キムがうなずく。「鑑識にトラックを見てもらって、証拠品を回収してもらうよ」

地図の山は元どおり… ほとんど見えない場所に戻されている。映画スターたちは静かに見ている。引き出し式工具箱はラバーハンドルになっていて、何年もの使用で摩耗している。

1枚目の地図をひらく。

巨大な地図には、8/81号線と呼ばれる高架道路が描かれている。マルティネーズに続く入口に青い×印がつけられており、オールド・サウスと呼ばれる場所の出口車線にも×印がついている。

入口の料金所が丸で囲まれている。ジャムロックの上を走る高架道路に入る方法はかぎられているが、この持ち主はそのすべてを把握している。

そこでは、無数の内燃四輪車がうなりをあげている。空高く、ジャムロックという茶色と赤色の屋根の集合体の頭上を走る8/81号線。通勤者は眼下を見おろすこともしない。フロントガラスの外の世界は姿を消している。

書類を座席の下に戻す。

道はどこにつながっているんだ…

クーロンだ。中間所得者層の界隈を抜けて… 川沿いを進み… 勤め先のステラ・マリスとラ・デルタに向かう。一方、道路の下ではジャムロックの男と女が運命を懸けて走りまわっている。

2枚目の地図をひらく。

30年代の街の行政地図には、41分署に隣接した〈ポックス〉（旧軍病院）と呼ばれる小区域と、その地下に複雑に張りめぐらされた雨水用排水管が描かれている。

どんな嵐が来ようと、レヴァショールが水に沈むことはないでしょう。歴史的な問題に対する偉大なる解決策です。

無人の廊下を風が吹き抜けている。かつて偉大な軍病院だった場所は、今や草木が生い茂る公園の下で廃墟と化している。地下では巨大な下水道が歌い、自らの生命を震わせている…

3枚目の地図をひらく。

最後の地図には、8/81号線の建設に使用された洞道の残骸が迷宮のように描かれている。いくつかのルートにペンで印がつけられている… トンネルと下水管が、“高速のお膝元”と中央ジャムロックの道路の安全地帯付近、湖のそばで地上に出る場所に。

この洞道はおそらく、高速道路の地下基盤の建設に使用されたものだろう。

寒さにもかまわず、闇に身を包んだ人影がうごめいている。彼らの息が白い雲となって闇に消えていく。どこを見ても、夜が彼女の使者の姿を覆い隠している。

どこに向かっているんだ？

“高速のお膝元”からパーディション、それからメイン・ストリートへ。エスペランス川を超え、8/81号線でオールド・サウスへ… 出口ランプは封鎖されているはずだが、交通量が多い。

道路がまるで巨大なタコの触腕のように広がっている。

密売人は〈イースト・モーター・トラクト〉の道路網に潜入しているようだな。

「密売人が〈モーター・トラクト〉に潜入している」