会話 · 放置されたトラック

トランシーバーがあった場所には、長方形の影が残されている。

「あんたのダイナウェーブよりすごそうだ」

「確かに〈エステルハーズ〉は馬鹿にできない」キムがうなずく。「だけど、機能的にはほぼ同じだよ」

「わかったよ。じゃあ引き分けだな」

「ああ、また引き分けだ。僕たちは互角のようだね」

「そうらしいね」

「それでいいさ。動きさえすりゃあな」

「動くはずだよ。周波数ダイヤルを交換できればね」

「じゃあ、嫉妬はしてないんだな？」

「嫉妬する理由がないよ、警部補」キムがひとりほほえむ。

トランシーバーを戻す。（結論へ）

映画スターがまだ笑顔をふりまいている。正面に無線送信機が設置されており、運転席の下には引き出し式工具箱が収納されている。ペダル付近に工具がいくつか散らばっている。

トランシーバーを調べる。

小さな敷石と同じくらいのサイズで、重さも近い。よく見ていると、ダイヤルとメーターがぼんやりと人の顔のように見えてくる。独特の三角のロゴが鼻だ。

このマークは〈エステルハーズ・エレクトロニカ〉社のものだな。高度な無線機器を製造している大企業のひとつだ。

これはただの顔ではない… 先史時代の洞窟内で時おり見られる、グロテスクな彫刻を思い起こさせる。

「ほんとうにこれで〈連合〉と接触できると思うか？」

「この事件の捜査では、一度ならず君に驚かされてきた。それでも、可能性は低いと思う」キムが肩をすくめる。

「本音を言えば、このアンテナ計画自体に不安がある。でもわからないよ。また驚かされることになるかもしれない」

「推測はしたくないが、これまでの君の仕事ぶりを見るかぎり、あまり期待はできないな。でも何ごとも、ありえないなんてことはない…」

「〈連合〉との接触に成功して、“ラ・レスポンサビリテ（責任）”についての話ができるかもしれない…僕の身長だって、あと10センチ伸びて、ストーマーズのフランカー（訳注：フィールドの左右に位置するポジション）になれるかもしれない」

「どういう意味だ？」

「女ドライバーは〈連合〉を避けるためにこの無線を使っていた。君は今、同じ無線を使って、〈連合〉とコンタクトを取ろうとしてる。とんだ皮肉だって意味だよ」

「ああ。古い後装銃と同じ音だ」

「いや、そうじゃなくて。君が女ドライバーの無線を使って、彼女が必死に避けようとしていた組織とコンタクトを取ろうとしてるってことが、皮肉だなって意味だよ」

［ドアを閉める］

錆びついた古いトラックのドアを閉める。

錆びついた古いトラックのドアを閉める。

「よし、これで用はすんだな。警部補、少しいいか？」キムがトラックから離れる。「ジョイスに会いに行くまえに、話があるんだ」

錆びついた古いトラックのドアを閉める… ここでの仕事は終わった。

錆びついた古いトラックのドアを閉める。

「あとでもう一度確認しよう」キムがトラックをあごで示す。「まだ調査が必要だ」

錆びついた古いトラックのドアを閉める… ここにはまだ仕事が残っている。

ペダルを調べる。

よく見えるようにステアリングレバーの下に潜り込む。工具がいくつか転がっている。ハンマー、ペンチ、錆びついたレンチ… どれも、整理整頓ができない運転手によって放り出されたままだ。

そこで、妙なものに眼がとまる。紙やすりがスロットルに貼りつけられているのだ。

このトラックは〈FALN A-Z “テンポ”〉だ。スロットルがつるつる滑るという腹立たしい欠陥を持つことで知られている。

紙やすりでグリップ力を強化できる。

「ドライバーは紙やすりをスロットルに貼りつけているようだ。グリップ力を強化するためだろう」

「紙やすり？」キムが繰り返す。「これは新手のテクニックだな…」

「紙やすりで右足の靴底の模様も消えるはずだ」

「ほう？」キムはこの展開を好ましく思っている…

決めてくれ、と彼は思っている。点を線にするんだ。

「事件現場の足跡の中に、靴底が摩耗しているものがあった… ほかの足跡よりなめらかだった」

「つまり、消えた女ドライバーはリンチの現場にいたということだ」キムが眼鏡の奥で眼を輝かせる。

「ハーブの密売に、今度はこれか… この事件のウサギ穴はどこまで深いんだ？」

「これでリンチの現場にいた8人目の人物が“特定”できた。ハーディーとその一味もハーブ取引にも関与してると思うか？」

「あの連中か？ まちがいない」

「この件についてハーディーがなんと言うか、確かめないと」キムは小さな手帳に何か書き記す。「もうこのトラックに用はないか？」

映画スターたちはまだ笑顔をふりまいている… センターコンソールには無線送信機が設置されている。そしてほのかに香水の香りが漂っている。

「そうともかぎらない。女ドライバーが誰にも言わずにハーブ密売に手を染めている可能性もある」

「確かに。でもとにかく、ハーディーと話したほうがいい。この件について彼がなんと言うか、確かめないと」キムは小さなメモに何か書き記す。「もうこのトラックに用はないか？」

「組合全体が関与していると思う。いや、もしかしたらマルティネーズ全体が…」（周囲を疑いの眼で見まわす）

「ハーディーと話したほうがいい。この件について彼がなんと言うか、確かめないと」キムは小さな手帳に何か書き記す。「もうこのトラックに用はないか？」

「ジョイスの話とも辻褄が合う。だが推測はやめておこう」

「わかった。でもとにかく、ハーディーと話したほうがいい。この件について彼がなんと言うか、確かめないと」キムは小さな手帳に何か書き記す。「もうこのトラックに用はないか？」

「足跡のひとつは特定できたが、あと7人分残っている…」彼は小さな青い手帳に何か書き込む。

「待て、ルビーが？」

「ああ、そのようだね」

「ハーブ取引も彼女の仕業か… なんて女だ」