会話 · 放置されたトラック

「そのようだね」キムが眉をひそめ、地図を調べる。

「RCMはほとんどの補助道路を巡回しているが、全部ではないようだ」

「禁制品は最終的にどこに行き着く？」

「わからない。流通網は広いようだが、はっきりしない… 背後の〈ベスメルティ〉について、詳しいことはわからないな」

「〈ベスメルティ〉？ どこかで聞いたような名だ」

「〈ベスメルティ〉はレヴァショールの犯罪組織だよ。レヴァショールにあった14のインスリンデ族の後継者と自称しているが、ただの暴力的なギャングにすぎない。レヴァショール西部の覇権を狙っているんだ…」

「… “クール”な名前を使ってね」キムが軽蔑を露わにして言い足す。「“ラ・プータ・マードレ”とか、“アフラ・マズダ”とか。暗いパロディだ」

書類を座席の下に戻す。（結論へ）

「黒幕は誰だと思う？」

「組合じゃないのは確かだ。彼らは物流の一部に携わっているだけだ。この活動はジャムロック全域におよんでいる。ここまで広範囲となると、やはりマードレが関与している可能性が高いな」

「これは悪い知らせだよ」キムが眼鏡を外し、ハンカチで磨く。「以前、本格的な捜査が試みられたことがある。でも… 関わった人間がよくない目に遭っている」

キツラギ警部補は勇敢な男だ。ほかの人間のように怯んだり小声になったりせずに、マードレの名前を口にしている。

きわめつけの悪い知らせだ。とくに自分が過去に何をしたのかもわかっていない刑事にとっちゃな。

人目につかない、とある野原。閃光が走り、ごろごろという音がする。カメラのレンズがぼろぼろの警察官の制服を着た男にフォーカスする。男は血の色をしたケシ畑に立っている。白い服を着たぼんやりとした人影がカメラの横に立っている…

薄汚れた制服の警察官は手に堆肥用の鋤（すき）を持っている。「暴力はやめてくれ」男が弱々しい声で言う。

「だがなぜだ… なぜ、自分の“手先”を傷つけたりすると思う？」白い服の男が尋ねる。「そんな真似をするなんて、まるで獣じゃないか」

乗り捨てられたトラックの散らかった車内からは、何も返答がない。

ここにキツラギ警部補がいてくれたら、証拠の意味がわかったかもしれないのに。

座席下の書類の調査に戻る。

地図を座席カバーの下に戻す。あなたがここにいた痕跡を残さないほうがいい… 映画スターたちが静かにあなたを見ている。

「これはつまりどういう意味だ？」

「密売人が高速道路を使って秘密裡に商品を運んでるってことだ。〈イースト・モーター・トラクト〉に潜入している可能性が高いな…」

書類を座席の下に戻す。

なんの音だ…

内燃四輪車とトラックががたがたと音をたてながら、遠い昔に忘れられたトンネルを走っている。トンネルをガス灯の光が照らしている。

ポスターを惚れ惚れと眺める。

遠い昔に忘れ去られた、古い映画のポスターだ。前世紀の20年代、10年代、それに90年代の若手女優が写っている。

その中の1枚に眼が留まる。中央に折り目がついた純情娘役のポスターだ。後部座席の真上に貼られている。

香水のにおいがはっきりとする。車内の苦い空気の中を、アンブレットのようなスパイシーな香りが漂っている。

グラビアポスターを調べる。

女優は片方の肩をあらわにしたシースドレスを身にまとっている。ポスターにうっすらとサインの跡がある。女性はカメラの向こう側を見つめている。

やさしさ… さらには恋しさという感情が打ち寄せてくる。穏やかな悲劇までも。

待てよ。この女優、クラーシェと瓜ふたつじゃないか。彼女がルビーについて言っていたことはほんとうだったようだな…

映画黎明期の新星、ティペ・ティヨンヌ。その演技力よりも、悲劇的な早すぎる死で知られている。

「彼女に何があった？」

ここからそう遠くないブギー・ストリートの〈来世の扉〉と呼ばれる常習者のたまり場でハーブに溺れてしまったのだ。麻酔薬と鎮痛薬のカクテル。彼女は世界を恐れていた。そして、カメラを。

待てよ、彼女… 誰かに似てないか？ 誰だかはっきりとはわからんが。

優美でありながら、途方に暮れている。その外見の下には荒廃としたものが広がっている。

ひとつ気になる。このにおいはなんだ？

ジュニパーの甘い香水の残り香だ。おそらく“グラナート NO.5”だろう。

ポスターはもういい。

女優たちと… ひとりの俳優が… 温かい笑顔であなたに別れを告げる。無線送信機はダッシュボードに取りつけられ、工具箱は運転席の下に置いてある。

引き出し式工具箱をあける。

座席の下から金属製の引き出しが滑り出る。折りたたまれた新聞紙以外は何も入っていない。

引き出し式工具箱を閉じる。

引き出し式工具箱があるべきところに収まる。ほかのすべては元のままだ。無線、ポスター、エンジンオイルが混じった煙草のにおい。

新聞紙を広げる。

先週の《ペリフェリック》の水曜版。ページのあいだから紙切れがはらりと落ちる。

メモを拾う。

無線愛好家向け雑誌の切り抜きのようだ。“ULAN周波数システム”と呼ばれるものの基礎を解説する複雑な数学的方程式が書かれている。

これらの方程式は奇妙なほどに“痛い”。二日酔いのせいかもしれないが、見ているだけで頭が痛くなる。

この周波数を放射できるように高品質の無線送信機を改造すれば、イソラ間の信号伝送が可能になるかもしれない。しかし、これは推測に過ぎない。

キムがあなたの肩越しに身を乗り出し、メモを調べる。「ULAN周波数システム？ 聞いたことがない。FM、AM、UKVは知ってるが…」キムは物思いにふける。

無線のトランシーバーを外す。

少し時間がかかるが、小気味いいかちんという音をたて、ようやくトランシーバーが油の塗られたソケットから外れる。

質のいい後装銃の音とほとんど同じだ。おまえがそれに気づかないはずもない。

トランシーバーを手に取ると、キツラギ警部補が下唇を噛む。物思いに耽っているようだ。

「おかしな話だな」

「俺はおもしろいとは思わんが」

「おもしろいって意味じゃない。皮肉だなってことだよ。君は今、女ドライバーの無線を使って、彼女が必死に避けようとしていた組織とコンタクトを取ろうとしてる」