会話 · 放置されたトラック

「これだから女は…」（首を横に振る）「いつだって何か企んでやがる」

「ああ、そうだな…」キムはあなたの言葉をいつもの神経症的な発作として受け流す。

「ルビーがトラックを使って“込み入った仕事”をしていたのはまちがいないようだ」

「少なくとも、これでタイタスに具体的な質問ができる」

映画スターたちはまだ笑顔をふりまいている… センターコンソールには無線送信機が設置されている。そしてほのかに香水の香りが漂っている。

「待て、消えた8人目のメンバーがここにいたってことか？」

車内の調査に戻る。

「〈FALN A-Z “テンポ”〉のスロットルを滑りにくくするために、ドライバーは紙やすりを貼りつけているようだ」

「これは新手のテクニックだ…」キムが身を乗り出す。「トラックに詳しいんだな、捜査官」

だが、なんで紙やすりなんだ？

理由はわからない… 紙やすりを剥がしてみてもいいが、それでは現場を保存できなくなる。

規則など知ったことか！ 俺は“結果”が欲しいんだ！（紙やすりを剥がす）

紙やすりで覆われていたスロットルは、ガラスのようになめらかで、つるつるとしている… 紙やすりでグリップ力を強化していたにちがいない！

ちょっと覗くだけだ… ほんの少し…（端だけ剥がす）

もう一度キャビンを見まわす。

「どうして紙やすりがアクセルに貼りつけてあるんだ？」

「紙やすり？」キムが繰り返す。「新手のテクニックだな…ドライバーの足のグリップ力を強化するためのものだろう」

紙やすりで右足の靴底の模様も消えるはずだ…

…事件現場に残されていた足跡と一致する。つまり、行方不明の女ドライバーがリンチの現場にいたということだ！

待て、消えた8人目のメンバーのことか？

そのようだ。

女ってやつは…（首を横に振る）どいつもこいつも嘘つきだ。

これでリンチの現場にいた8人目の人物が特定された。タイタスとその“一味”もハーブ取引に関与しているのだろうか？

「組合全体が関与しているかもしれん。いや、もしかしたらマルティネーズ全体が…」（周囲を疑いの眼で見まわす）

彼らがこの件についてなんと言うか、確かめにいくべきだ。

そうともかぎらない。女ドライバーが誰にも言わずにハーブ密売に手を染めている可能性もある。

いずれにしろ、彼らがこの件についてなんと言うか、確かめに行くべきだ。

ジョイスの話とも辻褄が合う。だが推測はやめておこう。

あの連中か？ まちがいない

足跡のひとつは特定できたが、あと7人分残っている…

「ハーブの密売に、今度はこれか… この事件のウサギ穴はどこまで深いんだ？」

ハーブ取引も彼女の仕業か… なんて女だ。

「ルビーがトラックを使って“込み入った仕事”をしていたのはまちがいないようだ」

そのとおり。確固とした証拠をつかんだ今、タイタスと話をしに行くべきだ。

待て、ルビーが？

助手席がどこかおかしいぞ… 座席カバーが座席の下、工具箱があるはずのところまでひっぱられている。

グリーンの〈FALN A-Z “コンテンポレイン”〉が、空高くぼんやりと見える廃墟の影の中に駐められている。昔は立派だったのだろう。

トミーにもらったキーを使ってドアをあける。

キーを差し込んで回転させると、かちりと音がし… ドアが数センチ手前に動く。これで…

あけられるぞ。

どうやってあければいいんだ？

「バールでウィンドウを割って、あとは中からあけるんだ」

「いいアイディアだ」

「いいかどうかはさておき、捜査に時間がかかりすぎている。これ以上時間をかけるわけにはいかない」

「本気か？」

「ただでさえ厄介な事件なんだ。これ以上話をややこしくする必要はない」

「キニーマからバールを持ってきて、ウィンドウを破ろう」

キーか… それか、バールのような工具を使う。

よし、それなら持ってるな！

だがおまえはバールを持っていない。キツラギ警部補が持っているかもしれないが、工具箱と一緒に行ってしまった。

［立ち去る］

ウィンドウから中を覗く。

サイドウィンドウのガラスにフィルムが貼られていて、埃をかぶっている。座席と2本のステアリングレバーのシルエットがかろうじて見える。

ポスターが後部の小さなウィンドウを覆っている… 何が描かれているかは見えない。

まるで他人の家の中を覗き込んでいるような気分です。プライベートで、居心地がよく、暖かな空間。ついでに埃も溜まっています。

ドアをあけてみよう。

ドアはロックされている。最近交換されたのか、ハンドルが光り輝いている。

ピッキングは無理だな。持ち主が細心の注意を払っている。埋め込み式のキーだ。

バールでウィンドウを割る。

しっかりと握りしめたバールを振りあげると、先端がきらりと光る。真実と正義の鎚を振りおろすのだ！ 汝の秘密を顕（あらわ）せ、トラックよ！