会話 · メインフレーム

コンピューターに付属したキーボードが発光したままだ。緑色を帯びた“再生”と“印刷”ボタンが見える。

印刷物を読む。

最初のエントリーは51年2月4日に書かれたようだ。誰が書いたのかは不明だが、短く簡潔にまとまっている。

“教会に到着。扉が板でふさがれていたので、バールを使って中に入った。だいぶまえに放棄された場所のようだ。変わったところは何もないが、周囲の人に話を聞いてみようと思う。ここにどうやって電気を通すか考えなくては。”

近くに寄ってきたキムが、あなたの肩越しに印刷物に眼を通す。あなたがちょうどそれを読み終えるころ、彼は小声でこうつぶやく。

「2月4日？ ひと月以上もまえの話じゃないか… あのコンピューターを設置した人物はけっこうまえからここに居座ってるんだな」

印刷物を読むのをやめる。

コンピューターに付属したキーボードが発光したままだ。緑色を帯びた“再生”と“印刷”ボタンが見える。

「この記録、今回の事件と何か関係のあるものだと思うか？」

「僕たちの担当してる事件とか？ いや、そうは思わない。たんなる地元の…」キムは自分の周囲に設置された数々の機械を見まわす。「“変わり者”が書いたものだろう」

2番目のエントリーを読む。

“51年2月6日。地元の漁師たちと少し話をした。この教会はただでさえ不気味なうえに、ハーブ中毒者たちの縄張りなので近づかないほうがいいと言われた。確かにちょっと気味の悪いところではある。電気の件はまだ解決できていない。”

ほらな？ こんな不気味なやつらでさえ気味悪がってんだ。

その“ハーブ中毒者たち”ってのはなんなんだろうな？ ちょっとおもしろそうじゃねえか。

そら… “ハーブ中毒者たちの縄張り”ときた。アンドレが言っていたとおりだ。

3番目のエントリーを読む。

“51年2月7日。やっと電気を通すことができた！ 次の課題は新しいアンテナだ。ESKERシリーズあたりがいいだろうか？ とにかく高性能なものが欲しい。”

4番目のエントリーを読む。

“51年2月8日。アンテナを購入。設置に手間取ったのでシーモに手を貸してもらった。ほかのみんなも（街の外で酒を飲みつつ）“創作活動”に復帰したらしい。スリスワフがまたロックバンドをやりはじめた一方で、レクシーは見知らぬ人間に金の無心をしているようだが…”

またしても“芸術家”か！ 市民に迷惑をかけ、人の身分証を盗み、あまつさえ公共の場にこうした“展示物”まで勝手に設置する…

“けど少なくともアーティストのみんなは足元が固まってきたみたいだ… みんな有能な労働者だ、どこでだって働ける。グラフィックデザインでも広告でもやっていける。プログラマーのみんなも元気そうだ。なんといったって“プログラマー”だし。でもライターたちは… ひどい状況みたいだ。”

“とにかくあのデータロスの原因を突き止めて、この件に決着をつけなくては。バックアップまで消去されてしまった理由がいまだにわからない。あのとき、バックアップはフロントに接続すらされていなかったのに。わかってる、わかってるんだ… みんなそんなことはありえないと思ってる。わたしが嘘をついていると思ってる。わたしはその誤解をとくためにここにきたんだ。”

これはこの人物が〈フォートレス・アクシデント〉にいたころの同僚たちの話だろうな。みな、“ラジオゲームをつくる人間”という感じがする。

5番目のエントリーを読む。

“51年2月12日。食料品店で食べものを調達してきた。どうやら港でストライキが起きているらしい。久しぶりにマルティネーズの人々を見たが、まったく気分のいいものではなかった。必要なものはすべて教会にそろえた。明朝8時から作業を開始しよう。”

「ストライキか…」キムがあごを撫でる。「殺人のあった日に近づいてきている」

「読み進めてくれ。俄然興味が湧いてきた… この人がここにやってくるそもそものきっかけとなった電波障害について知りたい」

6番目のエントリーを読む。

“51年2月25日。データロスを再現しようと、〈リンテル〉にデータを送信するようになってからしばらく経つたが、進展はない。落胆が激しすぎてログインする気すら起きなかった。だが教会の裏に、興味深い“音声空間”の異常を発見した。（音を吸収するので）“吸音口”と名づけてみた。これはマイクをいくつか調達してこなくては。”

「ここに書かれているのはもしや…？」キムが自分の右手にある、“静寂”に顔を向ける。

7番目のエントリーを読む。

“51年2月28日。やはり。最初の録音によって、吸音が現実であることが確認できた。わたしの頭がおかしくなったわけじゃない。直径およそ3メートルほどの“静寂の柱”がここにある。高度があがればあがるほど、少ない音しか録れなくなるみたいだ。たんなる偶然なのか。それともわたしがここに来るきっかけとなったデータロスとなんらかのつながりがあるのか。”

「“静寂の柱”！ やはりこの人はここの“静寂”のことを言ってるんだ… この言い方からして、これがたんなる構造上の偶然ではないということを言いたいのだろうか？」

8番目のエントリーを読む。

“51年3月。何やら“ディスコ好きの若い連中”が教会の隣に居つくようになった。中心地を特定したくて静寂の録音を試みているが、どうやら図らずも未来のダンスミュージックも一緒に録ってしまっている。ネオディスコとでもいうべき、同じ1曲を何度も何度も…”

“幸い、とても単調な曲だったため、アルゴリズムを構築して取り除くことができた。先日、そのディスコ連中のひとりが教会に中に入ってきた。こちらが挨拶をする暇もなく、その少女は恐怖を感じて立ち去ってしまった。よかった、誰にも作業の邪魔はされたくないもの。”

ディスコ連中？ きっとエーシルのことだな。

「これはたぶん、エーシルのことを言っているな」

「氷の上にいた少女か？ 確かに彼女っぽいな」

9番目のエントリーを読む。

“51年3月。中継局から連絡があった。何者かがマルティネーズにある、うちの旧事務所に置いたままのラジオコンピューターにアクセスを試みたらしい。わたしのほうでできることは何もない。あの店主は今も変わらず、わたしを建物の中にすら入れてくれないのだから。あの人はわたしが“呪い”の一部だと考えている。なんともマルティネーズらしい。”

10番目のエントリーを読む。

“51年3月。2メートルの新しいAUXケーブル、麺類、クラッカー、〈ピン・ピン〉のエナジードリンク、水、歯磨き粉、ガム、それから空気の缶詰…”

教会の扉がひらく音がして、おまえは文書を読むのを中断せざるを得なくなる。

見知らぬ女がまっすぐにラジオコンピューターに向かって歩いてくる。

「またわたしのラジオコンピューターに侵入したのか」女はあなたを睨みつけ、OFFボタンを数秒間押す。コンピューターを再起動させたのだ。

確かにおまえは“侵入”している。だが侵入した先はこの女のラジオコンピューターではない。おまえはサーキットベンドの達人だからな。

「こちらに勝手に入ってしまったことは謝ります。ただ、我々はRCMの人間です。そこはどうかご理解ください」

「言っておくが、俺はサーキットベンドの達人だ。俺はあんたのコンピューターに侵入したんじゃない。〈連合〉軍のデータリンクにアクセスするのに、こいつを拝借しているだけだ」

「〈連合〉軍のデータリンクなど存在しない」女はキーボードからほとんど眼を離さない。「仮にあったとしても、民間のネットワークからアクセスできるわけがない」

「いいや、俺ならできる… 俺はサイバネティクス界の神だからな。ネットワークを経由して、〈連合〉軍艦〈アーチャー〉を乗っ取ろうと思っている。今あの大砲を操っているやつらに砲口を向けてやるんだ」

「馬鹿馬鹿しい。あんたはただの警察官だ」女はキーボードからほとんど眼を離さない。そうして、うなるような音とともに機械が復活する。

「さあ。もういいから、ちょっと時間をちょうだい。2秒あれば、あんたが何か壊してないか確認できるから」

「彼女に話を聞いてみたほうがよさそうだ」キムがささやく。「コンピューターの再起動が終わるのを待とう」

「ええと、実は殺人事件の被疑者を捜し出そうとしている。ここに隠れているんじゃないかと思ってな。ちなみに俺はRCMの人間だ」

「ここには誰も隠れてなどいない」女はキーボードからほとんど目を離さない。そうして、うなるような音とともに機械が復活する。

「ここにはわたしと、このコンピューターだけ… もう何週間もそう。さあ。もういいから、ちょっと時間をちょうだい。2秒あれば、あんたが何か壊してないか確認できるから」

「あんたの言うとおりだ。俺はただの飲んだくれの警官にすぎない。ラジオコンピューターを使ったおもしろい芸当など、できるはずもない」

「誰もあんたにラジオコンピューターでおもしろいことをやれとは言ってない」女はキーボードからほとんど眼を離さない。そうして、うなるような音とともに機械が復活する。

「ここへは片手間の用事で来た。とあるクラブの主催者を代表している。ちなみに俺はRCMの人間だ」