会話 · プログラマーのソーナ

「ねえ、ちょっと…」女が眼を閉じる。「ほんのちょっとだけ… 静かにしててくれない？ それかさっさと要点を話して… 本気で集中して取り組まなきゃいけないことがある」

これを単純に、礼を失する行為と言うことはできない。やろうとしていることがあるのに集中できない。おまえがそれを妨げているのだ。

「あっちの水の入ったボウルはなんだ？」

「わたしの〈レム・プリーフェクト〉とつながってる」女が顔をあげる。「なんでもいいから、とにかく動かさないで。お願いね」

短く簡潔な言葉… そのままの意味だな。あのタライはこの女のものだ。何に使おうと勝手というもの。

「なぜアンテナが必要なんだ？」（アンテナを指さす）

「AR-1をこの〈レム・プリーフェクト〉のプロセシング・ユニットとして使ってる」

「意味がわからん」

「〈レム・プリーフェクト〉はわたしのラジオコンピューターのこと」女が説明する。

「で、そっちのアンテナが… プロセシング、ユニットだと？」

「そう」女がため息をつく。「あんた、ほんとうにラジオコンピューターのことを何も知らないね」今や彼女の作業をする手が完全に止まっている。

「正直に言うと、この世界のすべてについて、ほとんど何も知らない状態なんだ」

「まあ、いい… すべてのラジオコンピューターはオンエアで演算処理をおこなっている。だからより高い処理能力を求めるなら、いいアンテナに投資しなくちゃならないってわけ」

「待て、“オンエアで”ってどういう意味だ？」

「“フロント”でってこと。あらゆる電波の中継窓口だ。東インスリンデ地域では、〈リンテル〉が使用許可を出したり、もろもろの管理をしたりしている」

「電波は今もわたしたちの周囲を飛び交ってる」女が手ぶりで示す。「“オンエアで”っていうのはそういうこと」

“愛”みたいにな。

「では、そのAR-1は？ いいアンテナなのか？」

「そうなるのかな」女は言葉を中断し、考える。「ここまで使ってみてけっこう満足してるし。マルティネーズは不安定な地域で、受信率がよくない。そのわりに驚くほど安定して作業できてる」

「ただ、決して市場で一番安価なものとはいえないから、お役所仕事のふだん使いにはお勧めできないかな。〈フレイザー1000〉あたりが一般人でも確実に使える最低ラインじゃない？」

「とにかく…」女は端末に向き直る。「何かを買うまえには必ず下調べをしたほうがいい。人に話を聞いてみたり、値段の比較をしてみたり。そういうことに精通している人間はごまんといるからね」

今の一連の流れは気分がよかったらしい。彼女の神経が落ち着いた様子だ。

「まあ、そうなるな」

「少しは知ってるさ」

「何を言う。俺はサーキットベンドの達人だぞ、なんだって知ってる」

「じゃあ当然、すべてのラジオコンピューターがオンエアで演算処理をおこなっていることは知ってるね。つまり、より高い処理能力を求めるなら、いいアンテナに投資しなくちゃならないってことも」

「待て、なんだと？」

「〈レム・プリーフェクト〉、わたしの使ってるラジオコンピューターだ」女が説明する。

「〈レム・プリーフェクト〉…は、あんたの使ってるラジオコンピューターだな？」

「そう」

「あんたの使ってる〈レム・プリーフェクト〉だが、そいつは政府だけが特別に使うものだったな？」

「なるほど、コンピューターについて少しは知ってるってわけ」女が顔をあげ、称賛にも似た表情を見せる。「あんたの言うとおり、〈プリーフェクト〉は政府の人間が使うことが多い」

「では、なぜそんなものを持ってる？」

女は思いっきり息を吸い込み、ひと息に答える。「ある調査のために性能のいいものが必要だったけど、〈レム・シヴィック〉があらゆる基準を下まわるってことは誰もが認めるところで、上位モデルを入手する必要があったから」

「そもそも今どき〈レム・プリーフェクト〉を持ってるくらいでそんな大騒ぎする時代でもない」

いいや、充分大したことだ。たとえば各警察署にもれなく〈レム・プリーフェクト〉が導入されているかといったら、そんなことはないからな。

「どうやってそいつを手に入れた？」

「友達の友達に、昔〈連合〉の仕事をしていた自由業の人がいる」女は耳をかきながら、なんでもないことのように語る。「ほんとうは軍用の〈レム・ラショナル〉シリーズが欲しかったけど、見つからなくて」

女は光を放つコンピューターをやさしく叩く。「〈プリーフェクト〉には基本的に〈レム・シヴィック〉と同じ技術が使われているから、一種のぼったくりといえばそうなんだけど、新しいアンテナモデルとの互換性は確実にこっちのほうが高い。だから文句を言うつもりはない」

「そいつは盗んだものか？」

「ちがう！」気分を害した女が顔をあげる。「とんでもない、誰がそんなことをするものか。友達の友達に、昔〈連合〉の仕事をしていた自由業の人がいて、その人から買ったものだ」

「ほんとうは軍用の〈レム・ラショナル〉シリーズがほしかったけど、見つからなくて」女は光を放つコンピューターをやさしく叩く。「〈プリーフェクト〉には基本的に〈レム・シヴィック〉と同じ技術が使われているけど、新しいアンテナモデルとの互換性は確実にこっちのほうが高い。だから文句を言うつもりはない」

「つまり、あんたは政府に仕える人間か？」

「いいや、まったく」

「計画は順調か？ 近所の連中が越してきたみたいだが、アノード・ダンスミュージックしか耳に入ってこないもんでな」

「なんて？」女があなたのほうに体を寄せる。困惑した表情を浮かべているため、眼も寄っている。「今、なんて言った？」低く響くアノード・ダンスミュージックの轟音にかき消され、その声はほとんど聞こえない。

「だから… 計画は順調かと聞いてる！」

「聞こえない！」女はそう叫ぶと、音を生み出している巨大なスピーカーを指さす。「音楽がうるさすぎる！」

「例の計画だよ。順調か？」

「ああ、例の計画か！」女の顔が一瞬明るくなるものの、すぐに大げさに首を横に振る。「うまくいってない！」

「なぜだ？」

「あそこにいる男」女がエッグヘッドを指さす。男は煌々と明かりが灯ったステージの上に設置されたターンテーブルのうしろで音楽に浸っている。「音声信号をミキサーからスピーカーに転送するために、3.5ミリのケーブルを補助入力に差し込んでほしいんだけど」

「面目ない、もう1回言ってくれ」

「エッグヘッド。3.5ミリのケーブル！」女が黒いケーブルを持ちあげる。「補助入力に差したい！ わかった？」

「あいつに直接頼めばいいじゃないか」

「話を聞いてくれない。“ハードコア”と“イェコカター”以外のことに興味がなさそう。どうも、“最高”の場所らしい」

「俺があいつと話してみる。力になれるかもしれない」

「ありがとう！ あんたならあいつの“謎の詩”を解けるかもね！」女はひらいた両手をひらひらと動かし、男を嘲る。

「結果が出たら教えて！」

ナイトクラブで会話することをあきらめる。