会話 · プログラマーのソーナ

女は肩をすくめ、ふたたびラジオコンピューターに向き直る。

「ここから出ていく必要がないと言ったら？ アンドレと話をしたら、“なんとかうまくやりたい”と言っていたぞ」

「別に何かを“うまくやる”つもりなんかない」女が表情ひとつ変えずに述べる。

「ちょっと待て。何かをうまくやるつもりが、これっぽっちもないというのか？」

「そう、皆無。何かをうまくやろうなんて気持ちは毛頭ない」

この女が冷淡な人間になったのは、アノード・ダンスミュージックのせいではない… 〈フォートレス・アクシデント〉での失敗が彼女をこんなにふうにしたのだ。

「ラジオゲームのプロジェクトが失敗したせいで、そんなに冷淡なのか？」

「そういうこと」女の眼が見慣れない光を放つ。「わたしたちのつくったウェルキンがうまく動かせなかったんだから、もう何も要らない。二度と何かを望んだりしない」

彼女の声に皮肉めいた様子はいっさいない。本気で言っているのだ。

話を持ち出さずにおく。

女はふたたび作業に戻る。

「そうか、あんたの気持ちはわかった」

「ならよかった」女はふたたび作業に戻る。

「“アノード・ダンスミュージック”についてどう思う？」

「えっ？」女が眼を細める。「大嫌いだけど」

聴いたことすらないんじゃないのか。

「老けたこと言いやがって、実は40歳とかか？ あれこそ未来のダンスミュージックだぞ！」

「あれを理解するにはハーブでもやらなきゃ駄目なのかもね。だって正気のままじゃ、ラグマットでも叩いてんのかってくらい退屈。あれがダンスや音楽とどういう関係があるのかまったくわからない」

「そうか、そうか… ところでアノード・ダンスミュージックの“クラブ”があったら、どう思う？」

「これ、あのテントに住んでるハーブフリークたちの話でしょ？」女は顔をあげ、首を横に振る。「だったら教えてあげる。あいつらがほんとうにここでやりたいのはナイトクラブなんかじゃない…」

「じゃあ、何をつくろうとしているというんだ？」

「どうぞ、当ててみたら？」

「今も変わらず、あいつらはアノード・ダンスミュージックのナイトクラブをつくりたいと考えている… それが“夢”なんだと言ってたからな」

リードプログラマーがため息をつく。「あいつらにこんな簡単にだまされるなんて信じられないな。その新進気鋭の起業家連中ともう一度話をしてみてもらえる？ よろしく」

「がんばってくれ」キムが言葉をかける。「僕は絶対、あの中には入らないから」

「確かハーブラボも作りたがっていると聞いたな」

「当たり」女が指を鳴らす。「それこそ、あいつらのほんとうの目的」

「見事だ」教会内の装飾された柱や壮大な構造に見とれていたキムがささやく。

「今度はこの祈りの家までもがハーブラボと化してしまうのか… テントの中ではいつも“おもしろい”ことが繰り広げられているな」

「あいつらはただ、この地での活発な“若者文化”を推進しているだけだ。それ自体は何も悪いことじゃない」

「そう、まえも言ったけど… あんな音楽を評価するには、空を舞う凧並みに“ハイ”な状態じゃなきゃ無理だ」

「じゃあ、これで一段落だ」女は手にあごをのせ、見るからに満足そうな顔をしている。「教会にナイトクラブをつくるのはナシ」

「精神状態を変化させるハーブはアノード・クラブシーンには不可欠だ。地域の一体化にひと役買ってくれるだろう」

何も言わない。

「青少年センターがあったらいいと思う」

「動物を集めてきて、ふれあい動物園を作るんだ！」

「年寄りを支援するための地域施設とかか？」

「そうか、いや驚いた。即答だったな。なぜ嫌いなんだ？」

「一度でも聴いたことがあるのか？ 言っておくが、“実際の曲を”という意味だぞ」

「もちろん、ずっと流れてるし。テント生活してるあの近所の連中、パーティしだしたら止まらないでしょ？」これはまちがいなく酷評をしている人間の顔だ。

「同意見だ。どうもここに響かなくてな…」（心臓を軽く叩く）「どのみち、ディスコの足元にもおよばない」

「あのレイヴァーたちがあんたを困らせることは二度とない… ハーブ取引を計画していたので逮捕した」

「彼らを逮捕したのか…」女は驚いた様子で顔をあげ、「このへんの警察にそんな甲斐性があったとはね」とささやく。

「あのレイヴァーたちがあんたを困らせることは二度とない… ハーブ取引を計画していたので退去させた」

「彼らに退去を命じたのか…」女は驚いた様子で顔をあげ、「このへんの警察にそんな甲斐性があったとはね」とささやく。

「無線トランシーバーを見つけたぞ」

「そうか、それはよかった。持ってきたものを見せてほしい」

「ハーブの密輸活動で連絡のために使われていたものだ」（超高性能トランシーバーを使う）

「これは変わり種だな」女はトランシーバーを観察しながら、そう口にする。「改良を重ねまくった〈エステルハーズ〉EH-4。上級モデルだし、性能もいい。周波数ダイヤルの交換が必要だけど、まちがいなく今回の作戦で活躍してくれる」

機材そのものはもとより、おまえの問題解決力の高さにも感心しているようだぞ。

「これで準備が整ったわけだ。最初に言っておくけど、このアンテナの設置にいったん着手したら、最後までやり通すしかなくなる。二度目のチャンスも、やり直しもない。そこはしっかり頭に入れておいて」

「というわけで。作戦を始めるまえにやるべきことがあるなら、今のうちにちゃんとすませておくことをお勧めする」

「待て、給電装置か何かが必要だと言ってなかったか？」

「ああ、そうそう。どうしたものかと思ってたんだけど、湾の端までくだってみたら、電源として使えるものが捨てられてて」

まちがいなくあの沈みかけている〈クープリス40〉のことを言っている、おまえのな。

「それは俺が海に落とした内燃四輪車のことか？」

「ああ、確かに。警察車両の塗装がされていたな。じゃあ、あんたもあの四輪車が修復不可能な状態にあるのは知ってるね。でも、後ろに積んであるエンジンは問題なく使えるみたい…」

「そこで、そのエンジンからアンテナまで電力ケーブルを通そうと考えてる。そう長くはもたないと思うけど、〈連合〉軍艦〈アーチャー〉との通信を確立する時間としては充分だと思う」

「“電源が捨てられていた”というのはどういう意味だ？」

「誰かが… どうしてそうなったのかは知らないけど、立派な〈クープリス〉の内燃四輪車を海に叩き落としてしまったらしい。本体はもう駄目だけど、うしろに積んであるエンジンは問題なく使える状態…」