会話 · ジョイス・メシエ

「その4年後、女王の相談役が世界の魂を宿す者として選出され、“ドロレス・デイ聖下”となった。あとに続くようにしてヒューマニズム、国際主義、議会による統治の時代が幕をあけた。わたしたちはまさに“絶好調”だった…」

「雨が降ってる」

「そうね」女が頭にフードをかぶる。「もうすぐ春が来て、あらゆるものが活動を開始する」

「非行集団も暴れだすでしょうね」キムは今なお、手で雨を受け止めつづけている。「内燃四輪車を盗んだり、コール・シティを経由して神経薬を各地に運び出したり。レヴァショールの春はつらいものです」

「そのオオトウゾクカモメが彼らが最初に見た鳥だったのか？」

「最初に見た、“自立した生命体”といっていいわ。この発見が現実であることを“それ”が証明してくれた。だから、オオトウゾクカモメはインスリンデの象徴なの、捜査官。その姿は宗主国時代の紋章に描かれ、コミューン時代の紋章にも翼が描かれている」

「俺はこの鳥に何か恨みがあるらしい。それとも、鳥のほうが俺を憎んでいるのかな。剥製をひとつ壊しちまった」

「あなたをかばうわけではないけれど… たちの悪い生き物ではある。自分より小さい鳥たちが飲み込みかけた食物を奪う一方で、レヴァショールを思わせる堂々たる姿を見せたりもする。希少価値の高さでも知られているわね。言ってみれば、カモメ界の宗主という感じかしら」

心臓をちくりと刺されるような感覚が走りましたな… それも今この瞬間の話ではなく、この女が鳥の名前を出したときのことです。

「で、それが俺たちが見た“最後の夜明け”だったと？」

「ムンディの国々は、ほかの5つのイソラも発見しようと遠征を続けた… “自分たちが見つかるまえに”と思ったのでしょう。そうやって、とにかく全イソラの大いなる統一を急いだ…」

「でも、そのほかのイソラは無人ではなかったから、人を殺さなければならなかった。先住民たちを皆殺しにし、砲艦外交同然の経済的な圧力をかけたりしたの。自分たちがやらなければ、やられる側になってしまうかもしれない。あるいは、互いにそうせざるを得ない状況に追い込まれるかもしれないと考えて。でも、“ここ”には…」女が両腕を広げる。

「“ここ”にはオオトウゾクカモメ以外、何もいなかった。あとはユリ科の花や、血のような樹液を出すブナノキ、そしてエスペランス川があっただけ。まさに“新新世界”と呼ぶにふさわしかった。ムンディ人たちはこの地を大いに活用して、人類史上最大の富を結集させることに成功した… そうして誕生したのがレヴァショール宗主国だったというわけ」

「あっぱれだ、宗主！」（うなずく）

「けれど、それがいったい何になったというの？ 革命が起きて、資産の価値は著しい変動を見せ、今や国際的な内政干渉までおこなわれている始末…」

「それがいったい、どうなっちまったんだ？」（周囲を見まわす）

「革命が起き、貧困が人々を襲った。そして、誰にも予想しえなかった資本主義の台頭があった」女がうなずく。

「そうして俺たちは今日にいたるわけか」

「ええ、このカイユーに立っている…」女はあなたの反応の真意を探っている。「4世紀の時と二度の革命を経て、“ペブル”（Pebble=小石）の別称を持つ、このインスリンデ列島北東部最大の島に。肥沃な土を持つ、かつての無人島にね」

「あんたはこれからどうするつもりなんだ？」（先に進む）

「あなたの勧めに従うわ、捜査官。ターミナルBを組合に明け渡すことにする」

「あんたにその権限があるのか？」

女は手を伸ばし、雨に触れる。一瞬の沈黙が流れる。

「今にわかる」

「しかし… そうすることで川のこちら側における財産権法が意味をなさなくなる可能性が出てきます。そうなれば、この種の“争い”が無限に発生することになりかねません。この次は、ふたつのストライキが同時に起こるかもしれませんよ…」キムが港のほうに顔を向ける。「その次は4つ、しまいには100にまで膨れあがる可能性も考えられます」

「すべては、起きるべくして起きるのよ」女は雨で滑りやすくなった手でロープの端をつかみ、結び目を解きはじめる。

「資本の時代はまだ始まったばかり。この件については、雇用主たちと直接話をするわ。おそらく“我々”はマルティネーズを切り離し、無力化する方針を固めることになるでしょう… これから起きる事態をあなたが食い止められればの話だけれど」

「わかった」（彼女をこのまま行かせる）

「そちらがうまく治安を維持してくれれば… わたしのほうも約束を守る」

「〈クレネル〉による“調査”はどこまで進んでいるんですか？」

「対決の時はすぐそこまで迫っている。彼らはあなたがたとほぼ同時進行で調査を進めているはず…」

「つまり、あなたがたの捜査が山場を迎えるとき、彼らの調査も同じく山場を迎える。彼らはあなたがたの影なの。武器を、そして防具を整えなさい…」

「それから、どうか彼らの標的となっている人々を守ってあげて。武力行使は避けられないかもしれないけれど、犠牲者の数を減らすことはできる」

「やつらはいつ動く？ どこに現われる？」

「まもなくよ。でも、わたしも正確なことは何も言えない。彼らはすでに、すべての通信を遮断している。そして、わたしがあなたに情報を与えていたことを知っている」

「最後にもうひとつだけ言わせて。デュボア警部補」女がエンジンをかける。「時間をかけてあなたとの会話を振り返ってみて、わたしはある結論に達した。あなたは記憶喪失などではない。頭がおかしいのよ」

「わかるの… なぜなら、わたしも同じだから。ただ、わたしのほうがうまく病気を隠せているというだけ。お金も持っているしね」

「じゃあな、リジョイス・レイトン」（結論へ）

またひとり、女が去っていった。

女がほほえむ。「おふた方とも、どうぞ気をつけて。彼らはまもなく仕掛けてくるはず」

キムは白い帆をはためかせながら、少しずつ湾の上で小さくなっていくボートを見つめている。

その眼には憂いが宿っている。果たしてこれがほんとうに正しいことだったのか、自信が持てずにいるのだ。だが、彼は何も語らない。

おまえはふと考える。“このことを知ったら、イヴラートはどう思うのか”と…

おまえとの距離がひらいていくたびに、帆がゆっくりと青みがかった灰色に染まっていく。

おまえの胃が鳴っている… “現実の根茎”を解き明かす機会は失われた。なぜかおまえはそんな気がしている。メジャーヘッドのところに戻って、話を聞いてみよう。

女がほほえむ。「どうぞ気をつけて。彼らはまもなく仕掛けてくるはず」

「じゃあな、ジョイス・L・メシエ」（結論へ）

「誰だって、少しくらいおかしなところがあるものじゃないか？」

「いいえ、捜査官… あなたほど頭のおかしな人間はいない」

「どうぞ、ご心配なく。私のほうはいたって正気ですから」

「じゃあな、地獄の沼底から這い出た悪魔さんよ」（結論へ）

「あんたはどんな病気なんだ？」

「〈識域（ペイル）〉に身をさらしすぎなのよ。わたしは年間に何十回も〈識域〉を通っている。そうせずにはいられない… そうしたくてたまらないの」女は自分の心臓を指さす。

彼女は“そこ”に戻るためなら、命も惜しまないのだろう。それが〈識域（ペイル）〉であれ、“過去”であれ… “戻れる”ところなら、なんだっていいのだ。

「どうやって自分を保ってるんだ？」

「8番目の遠征隊の司令官が開発した至高の精神管理技術を駆使しているのよ。〈識域（ペイル）〉を渡り切り、このイソラの発見に大きく貢献した、かの“ヴォルタ・ド・マール法”をね。今日（こんにち）もなお、イソラ間を移動する旅人や精神的な病を患う人々によって、こうして実践されている」

おまえも少し取り入れてみたらどうだ？

「どうやって醜態をさらさずにすんでるんだ？」

「最後にもうひとつだけいい？ 名前のない刑事さん」女がエンジンをかける。「時間をかけてあなたとの会話を振り返ってみて、わたしはある結論に達した。あなたは記憶喪失などではない。頭がおかしいのよ」

「やつらはどこまでつかんでるんだ？ 報復はいつおこなわれる？」