会話 · ジョイス・メシエ

「あら。だって、わたしたちは人間だもの。“おしゃべり”が好きな生き物なのよ… 当然のなりゆきでしょう。これ以上の詮索はしないでおくけれど、組合に関する情報をつかむことがあったら、そのときはお願いね」女が片眉をあげる。「彼らはわたしには何も話してくれないだろうから」

「やったのはあいつじゃなかった。彼女ははめられたんだ」

「かわいそうに」女がかぶりを振る。「これ以上捜査のことを詮索するつもりはないけれど、これだけは言っておく… わたしはあなたを全面的に信頼している」

その“信頼”とやらはすでに揺らいでいる… が、彼女はそれをうまく抑えている。

「あなたのこともよ、キツラギ警部補」女はキムのほうを向くと、こう強調する。「わたしたちは今、大変危機的な状況にある。でも、あなたたちなら、これ以上の犠牲者を出さないよう力を尽くしてくれると信じている。話し合いにすら応じてくれない組合とはちがってね」

キムはかろうじてわかる程度にうなずいてみせる。

「かなり… まずい結果だ。俺もあまりうまくやれなかった」

「あなた流に言うと…」女は突如、なんでもないことのようにその言葉を口にする。「“とんでもねえ失態を犯しちまった”という感じかしら。もちろん、わたしとしても悲しい知らせだった。でも、ここで立ち止まるわけにはいかない。状況をこれ以上悪化させるわけにはいかないの」

「これ以上話せることは何もないんだけどな」

「ごもっとも。こちらとしても、なんの異論もない… ところで、先ほどクレア氏の名前を出さなかった？ もっと言うと、組合に関する話をしかけていたと思ったけれど。わたしの勘ちがい…？」

こいつの中では、事件のことよりも、組合のことを知りたいと願う気持ちのほうが強く燃えているらしいな…

「あまりいい結果に終わらなかった。女を逃がしちまったんだ… それに、どうも彼女が犯人とは思えない」

「“女性”だったのね…」女が片眉をあげる。「その方が犯人でなかったことを祈るばかりね… 逃げられてしまってはどうしようも…」

「でも… 事件のことをこれ以上詮索するつもりはない。それより、先ほどクレア氏の名前を出さなかった？組合に関する話をしかけていたと思ったけれど。わたしの勘ちがい…？」

「すみませんが、これは我々の一存でお話しできることではありませんので」

今こそが、伝えるべきタイミングだ。「実はな、一連の事件は最終的に“乗っ取り”を目的としたものだったんだ」

「“乗っ取り”ですって？」

「やつ自らがそう語っていた… あいつの目的は“乗っ取り”だ。港の運営資金をまかなうために、ハーブ取引にも関わっていくつもりなんだ」

「“乗っ取り”が目的だとしたら…」女はマルティネーズにそびえ立つ、玩具のブロックのような色とりどりの木箱の山に眼を向ける。

“緑”がじわじわと“赤”に置き換わっていっている。（訳注：緑は〈ワイルド・パインズ〉、赤は港湾労働者組合のイメージカラー）

血液のガンが転移していくさまを表わしているかのようだ…

「これは“戦争”ということになる。イヴラート氏は今すぐにわたしを港に迎え入れるべきね。このことについて、なんとしても話し合わなくては」

「まさに戦争こそがやつらの目的なんだ。まえにも言ったが… イヴラートはつねに状況を悪化させたがっていた」

「正気の沙汰と思えない」女がふたたびあなたに視線を戻す。「〈クレネル〉は1000人もの人員を雇っている。この次は20人からなる小隊とガンシップ1機が投入されることになる。さらにその次ともなれば、100人に膨れあがる」

「私はこの眼で組合員たちを見てきています。彼らは傭兵たちよりも、ずっと連携が取れているように思いました。それに、レヴァショール西の人々の支持も集めています」

「彼らを一掃するつもりなら、〈クレネル〉だけでは足りないと思いますよ。〈ワイルド・パインズ〉はより上等な装備を施した兵を大勢投入しなくてはならなくなるでしょうね。判断を誤らぬよう、どうかご注意ください…」

「御社ほどの企業なら、資金の点ではなんの問題もないでしょうね。問題はこのために何年の時を費やせるか、そして何人の命を犠牲にする覚悟があるかということです」

「わたしはどうすればいいと思う？」

言ったところで何かが変わるのだろうか？ この女の心はすでに決まっている。それも今今（いまいま）の話ではない。むしろ、このことを彼女に“伝える”か“伝えない”かの二択でしかなかった。そして、その選択はすでになされている。

あとは結末を見届けるしかない。

（自分の手首を見る）「黙示録の時間だ。〈大いなる黄昏〉がやってくる」

キムもまた、自分の腕時計を見てため息をつく。「そうかもしれないね、警部補。でも、がんばってそれを阻止するのも僕たちの責務の一環だと思うよ」

「彼の言うとおりよ。いつ勃発してもおかしくない、恐ろしい内戦がゆっくりと迫ってきているのだから。それは国家の破綻の幕あけ。黙示録なんて夢物語とはわけがちがう。ひたすら醜いだけの戦いになるでしょう」

「それで、結局どうするつもりなんだ？」

「わたしは、そうね…」女はゆっくりと周囲を見まわす。

女は両腕をおろしている。背中の力も抜けている感じがする。

風が吹く中、遠くで波が打ち寄せる音がしている。女は腕を組み、こう尋ねる。「今までの会話の中で、このイソラがどうやって発見されたのかを語ったことはあったかしら？」

「いいや」

「このイソラの発見は、わたしたちが種として目撃した唯一の“夜明け”だったといえるかもしれない。もっと言えば、この400年における“最初で最後”の夜明けね」

「なぜだ？」

「このイソラを植民地にした国々は、自分たちがもともといたイソラを“ムンディ”と呼んでいた。“ムンディ”とは“世界”を意味する。つまり、“ムンディ”は彼らが知る“世界”のすべてだった。それ以外の世界があるなんて、思ってもいなかった。そんな可能性を探ることは一種の“賭け”だったわけね。だって、それは“別世界”を見つけ出すこと… “死ののちの生”があると証明するようなものだったわけだから」

「人々は〈識域（ペイル）〉を攻略不可能なもの、どこまでも無限に続いているものと考えていた」女は北西を指さす。「シュレーヌの女王、イレーヌ・ラ・ナヴィガトゥールは、立てつづけに8つの遠征隊を世界の果ての集塊の向こうへと送り出した。うち5つは戻ることなく、2つは帰還したものの、隊員たちはみな正気を失っていた」

それぞれの遠征隊には、それを率いる司令官がいたはずだ。となると、これは一種の“追放”だったのでは？ 女王はそうやって、自分の政敵を遠ざけていたのかもしれんぞ。

「ひどい話だ」

女がうなずく。「まったく前例のない試みだっただけに、人々は女王が司令官を罰しているか、頭がおかしくなったか、あるいはその両方を疑ったそうよ…」

「やがて、何年もの試行錯誤を繰り返したのち… 詩を生み出す工程を模した、最高の精神管理技術が開発された…」

“ヴォルタ・ド・マール”法。文字どおり、“海から帰還する方法”だ。

「第8次遠征隊は正気を保ったまま無事帰還し、彼らは物質として存在する新しい大陸の情報を持ち帰った。また、彼らは女王とその相談役であるドロレス・デイに、〈識域（ペイル）〉が日ごとに液化する様子についても報告した。毎時間、毎分ごとに“融けて”いるとね」

「それはゆっくりと雨として降り注ぎ、やがて広大な海を形成していった」

空気は冷たく、草花の香りをはらんでいる。

雨が周囲の水面に波紋を描き、湿気がピアノの奏でるトリルのように、おまえの背中を這いあがってくる。

手を出して、雨に触れる。

キムもあなたに倣う。少し口をあけた状態で、空を見あげている。

水滴が温かく感じられる。まるで春の雨だ。

「海って、“この”海か？」

女がうなずく。「その現象は二度と起こらなかった。船に乗っていた者たちはその時、幻覚を見ているのではないかと思ったそうよ。マスト担当の乗組員が““インスリンデ”！ “インスリンデ”！”と叫んだ… つまり、目覚めを促す号令をかけたわけ」

「でも、誰ひとり“目覚める”ことはできなかった。みな正気だったし、意識もはっきりしていたから。水平線に島々が現われる様子を全員が目の当たりにしていた。インスリンデ列島には7万8000もの無人島があるの、捜査官。“そばかす顔の神”と言われるゆえんね」女がほほえむ。

おまえが何百万回と思い描いた“顔”だな。

「“生ののちに死、死ののちにふたたびの生”。“世界ののちに識域、識域ののちにふたたびの世界”、だな」

「見事に“常識”が覆った瞬間だった」女がうなずく。「“世界に対する人類の常識”がね。2日目に、旗艦リゼルギークの上空でオオトウゾクカモメが撃ち落とされた。そして、その鳥は剥製として持ち帰られた。ついでに花粉も一緒にね」