会話 · クラーシェ（ミス・オランイェ・ディスコダンサー）

「ルビーはほら、リーダーよ」

「リーダー？ なんのですか？」

「ハーディー・ボーイズの」女はまるで自明のことのように言う。

「ハーディー・ボーイズのリーダーはハーディーじゃないのか？」

「まあ、名目上はそうね。でも、何かあったときにみんなが頼るのはルビーよ。たとえば、面倒事を片づけなくちゃいけないときなんかは、彼女がまとめ役になる」

こいつの口ぶりだと、そのルビーとやらはかなり大きな力を持った人物のようだな。この女もほかの者たちも、そいつのことを信頼している。

「彼女はその…」キムがあなたの顔をちらりと見る。「8人目のハーディー・ボーイズと呼べる人物ですか？」

「そう言って差し支えないと思う」

ところでこの女、ルビーとも“パーティ”するのだろうか？

そんなことを訊くもんじゃない。

なんだ… 遠慮のつもりか？ この女が気にするようなタマか。まあいい、好きにしろ…

「そのルビーとも“パーティ”したのか？」

「してない…」女はそわそわした様子でほほえむ。その歯はまるで玉のように光っている。

しかし、だ… どうも何かを隠している気がする。ただ、今は訊き出せそうもないな。

「そいつは… 8人目のハーディー・ボーイズと呼べる人物か？」

「リーダー？ なんのリーダーだ？」

“話を続ける”？ 何を言っているんだ、おまえは？ 警察の仕事のやり方を忘れたか？ 捜査線上に新たな人物が出てきたんだぞ… 今すぐに質問を変えろ！

俺にはこいつを抑えることはできない。警察の仕事に対する“情熱”が強すぎる。訊いてしまわないかぎり、話を進めるのは無理だと思う。

「話を進めるまえに… その“ルビー”ってやつが誰か教えてくれ」

おまえが何をやっているのか理解できんぞ、警部補… “話を続ける”だと？ たった今、“ルビー”という聞き慣れない名前が飛び出したばかりなのに…！ これは重要な情報だ。今すぐに質問を変えろ。

「話は以上だ… 今のところはな」（結論へ）

女は静かにうなずくと、冷たくなったコーヒーの入ったカップを持ちあげ、両手で包む。

女は静かにうなずくと、煙草の煙を吸うでもなく、冷たくなったコーヒーの入ったカップを黙って持ちあげ、両手で包む。

「ええと…」キムはあなたをちらりと見てから、視線をドアのほうに移す…

やつはこう思っている… “これで終わっていいのか？”と。

…“それとも、彼女を逮捕するべきか？”とな。この女はこのまま逃亡する危険性があるばかりか、おまえに嘘までついていた… この場で身柄を拘束するべきだ。

いいえ、そこまでする必要はありませぬ。この女はもう充分苦しみました、このままそっとしておいてやりましょう。警察によるこれ以上の横暴など、酷なだけです。

こいつは簡単には退かんな。まずは無理にでも、この“百面相”（〈演劇〉のこと）の眼を覚まさせなくてはなるまい… さもないと、これ以上の追撃はかなわんぞ。

この百面相（〈演劇〉のこと）め！ だんだんおまえの判断が信用できなくなってきたぞ… 実はその柱の上で寝てるんじゃないだろうな？ この女への追撃を続けるつもりなら、無理にでもこいつの眼を覚まさせる必要があるぞ。

…身柄を保護するという名目で、このまま署まで連行したほうがいいんじゃないのか？ この女はおまえに嘘をついた。しかも、このまま逃亡する恐れもある。

こう考えとるんだろう… “これで終わっていいのか？ それとも…”。

まだ終わってない。この女は逃亡する恐れがあるばかりか、おまえに嘘をついていたんだぞ… 眼を覚ませ。

まだ終わってない。この女はおまえに嘘をついたんだぞ。しかも、このまま逃亡する恐れもある… 眼を覚ませ。

「あんた、オランイェ文学の研究をしてたんじゃなかったのか。その逃亡犯うんぬんって話はどこから出てきた？」

「研究は確かにしてた… でも、副業で保険販売の仕事もやってた。優秀だったのよ、わたし。おかげで銀行に拾ってもらえた。“競合分析力”ってやつを買われたの」

「その後は、なんていうか…」女がほほえむ。「文化系の世界からは完全に足を洗うことになった」

「窓ガラスが交換されたのはいつだ？」（窓を指さす）

「先週よ。アンガスと、タイタスの兄の… “ティブス”っていったかしら… ふたりが直してくれた」そう言って、女は煙草の煙を吸い込む。「言ったでしょう？ わたし、とんでもない女だから、まわりでよく物が壊れるの」

話がすんだら、もう一度あの窓ガラスをよく調べてみろ… せっかくすぐそこにあるんだ、事件当日の様子を再現してみよう。

あとにしてくれ…

口ではそう言っても、視界の端でガラスがきらめいているのが見えているのだろう…？

窓の向こうの彼女の寝室でか？

そうだ… 視界の端でガラスがきらめいているのがわかるだろう…？

もう一度、あの窓ガラスをよく調べてみろ… せっかくこうして手が届くほど近くにあるんだ… 事件当日の様子を再現してみよう。

「先週よ。アンガスと、タイタスの兄の… “ティブス”っていったかしら… ふたりが直してくれた」そう言って、女は煙草の煙を吸い込む。

「やつが死んだ夜… ここで何があった？」

「あそこにいたわ」女が指さした窓の向こうに、ベッドの輪郭が見える。「あっ、ふたりでベッドにいたって意味ね」

「そのときの様子を具体的に教えてくれ」

「わかった…」女は深呼吸をする。「彼は膝立ちの状態で、わたしの“中に入ってきた”ところだった。わたしは仰向けに寝ていて、彼を見つめていた。そうしたら、うしろの窓が割れる音がしたから、反射的にそっちを見たの… 窓には穴があいていた…」

「そしてわたしはふたたび、彼のほうに向き直った」女が息を吐き出す。しばしの沈黙。「彼は焦点の合っていない眼でわたしを見ていて、口をだらしなくあけていた… それで… わかったの…」

女の中で、暗く激しい痛みが絶え間なく湧き起こっている。それでもこの女は話を続けるつもりだ。

「彼が死んでるって。わたしに向かって倒れかかってくるまでもなく、そう悟ったわ」

おまえの予想どおりだったな。あの男は、確かに最期の瞬間に“悦び”を感じていた。

「あの“ビジョン”は正しかったんだ。やつは死の瞬間に“悦び”を感じていた」

「なん…」女が眼を細める。「なんでそんなことがわかったの？」

あなたさまは以前にも、やつが悦びを感じていたかどうかをこの女にお尋ねになっていたのに！ この女がはぐらかしたときに、なぜわたくしめはそれが嘘だと見抜けなかったのでしょうか！

その理由はおまえ自身が一番よく知っているはずだ。

「勘が当たったのでしょう。刑事には、たまにそういうことがあるんですよ」

また当てたな。キツラギ警部補のやつ、おまえに称賛の眼差しを向けているぞ…

「その後はどうなった？」