会話 · クラーシェ（ミス・オランイェ・ディスコダンサー）

やつは軍人だった。それなら、この女の手が届く範囲に銃のひとつくらい置いてあったとしても不思議はない… 被甲弾を込めた軍用兵器がな。

おまえたち、今になっていろいろな可能性が口を衝いて出るようになったのか？ どれもろくに根拠のない推測でしかないがな…

「そうか。ほかにもいくつか、あんたに訊きたいことがある」（結論へ）

「どんなこと？」女は薄茶色の瞳であちこちを見まわし、次の質問を待つ… その視線は床を這い、そしてあなたの顔で止まる…

「正当防衛だったなら、別に問題ないんだぞ」

「レイプされそうになって、自分の身を守るために殺したって言いたいの？ ちがう」女が言う。「言ったじゃない、そんな事実はなかったって」

これは事実を語っております、陛下。まちがいありません。

「欲望は人を狂わせるものだ…」

女はただかぶりを振っている。

この女は正式な訓練を受けている。初めて彼女にこの屋上で出迎えられたときから、おまえも気づいていたはずだ。

何も言わない。

泣きださないように自分を抑えるには、かなりの労力を要するものだが、彼女の肩は少しも震えていない。

「あんた、訓練を受けているな。姿勢や肩の感じでわかるぞ…」

「わたしがやってた仕事はね… なんの訓練もなしに送り出されたりしないものよ。企業秘密の取り扱いはそんなに甘いものじゃない。でも、熟練したサン・ボの使い手ってほどでもない。ジムの外で必要になったこともないしね」

少なくとも“戦場”は、通っていたジム以外のところってわけか。それはまちがいないはずだ。もっというと… この女は今、おまえを殴りたいと思っている。肩のあたりがそう言っていやがる…

「あんた今、俺のことを殴りたいと思ってるか？」

「ええ」

「なぜだ？」

「むしゃくしゃしてるから」女の口元はこわばり、足の筋肉にも力が入っている。

「なぜだ？」

「人生がどこまでも地獄でしかないから」女は煙草でどうにか気を紛らわせようとする。こんな細い物体でも、少しはましとばかりに。

「できるだけ負担を軽減できるよう、こちらも努力します。けれど、こうした質問はどうしても避けて通れないものです」

「力を抜け、まだほかに訊きたいことがある」

「どうぞ」女はうなずくと、手の力を抜く。

サマラ式ボクシング、略して“サン・ボ”。優雅だが、れっきとした格闘技の一種だ… 気配を消しながら、賢く、クールに立ちまわることが求められる。

この女は正式な訓練を受けている。おそらく2、3年ほど護身術を学んでいたはず。あのジャンプスーツの下の硬く引き締まった体を見ればわかる…

「あんたらふたりの関係において、ハーブはなくてはならないものだった。そのせいで、こんな結末を迎えることになったんじゃないのか？」

「それってどういう意味？」

「あなたはハーブを使用することで、攻撃的になる傾向はありますか？」

「ないわ」女がかぶりを振る。「あれはお互いに殺し合おうと思ってキメるものじゃなくて、気分よく一緒にいられるようにやるものでしょ」

「レヴァショールの刑事さんたちは、こういうものに対してもっと理解があると思ってた」女があなたの眼を見据える。「とくに、あなたのほうは自分自身もハーブをやっていると明言していたじゃない」

キムが横目であなたをちらりと見る。

尊敬の念が込められたものではない。これは何か、うまい切り返しをしておいたほうがいいかもしれん。

何も言わない。

女は思いきり… いや、体じゅうをそれで満たさんばかりに、メンソールの煙草の煙を吸い込んでみせる。次の質問が来るのを待っているのだ。

「俺はやってないぞ」

「そうよね」一瞬の間が空く。「ごめんなさい、前言を撤回するわ。鬱憤が溜まってて、つい」

「俺は休まずに仕事しつづけられるようにハーブをやってるんだ。あんたが引き起こした面倒を片づけるためにな」

「ごめんなさい」一瞬の間。「前言を撤回するわ… 別に誰かを批判するつもりなんかなかったの」

「“うまい切り返し”」

女は困惑した面持ちであなたを見つめている。

キムも同様に困惑している様子だ。何かプロフェッショナルらしい台詞をひねり出せ、今すぐだ…

「俺がハーブをやってるかどうかは、あんたには関係のない話だ」

「レヴァショールは、もっとこういうものに理解のあるところだと思ってた」女があなたの眼を見据える。「とくにあなたなんか、自分もハーブをやっているんでしょう？」

「レヴァショール人は、こういうものに対してもっと理解のある人たちだと思ってた…」女はそこで一度言葉を切る。「ごめんなさい、刑事さん。鬱憤が溜まってて、つい当たっちゃった」

「わかってるはずだ。ハーブをキメることで、攻撃的になることはないか？」

「愛を知る者の中で、“そういう願望”を抱かなかった者がいないはずがない」

「何を言ってるの？ 正当な理由もなしに破滅の道を選んだとでもいうの？ 実際に起きたこととなんの関係もない」

「やつは近くに武器を置いていたとにらんでいる。それを使ったんじゃないのか？」

「いいえ。わたしといるときは銃の類いを持たないよう、はっきりお願いしたから。だから、彼の装備はあの変てこなアーマーだけ…」

「やつの頭に埋まっていた弾丸は被甲弾だった。つまり軍用だ。この地でやつ以外の誰が軍用ライフルなど持っていたというんだ」

「知らない。彼の頭のイカれた仲間たちならライフルを持ってるだろうし、連中のうちの誰かがやったのかもしれない。ライフルなら〈連合〉軍だって持ってる。こっちは弾薬の専門家じゃないのよ… とにかく、彼を撃ったのはわたしじゃない」

まえにやつの頭に埋まっていた弾丸の話をしたとき、はぐらかされたんでしたな。あのときの彼女の態度は少々不誠実だったように思います…

見ろ、1000年の眠りから目覚めようとしているやつがいるぞ！

この話は蒸し返さずにおこう。

女は煙草のフィルターを強くつまむと、あなたを見る。

「あんたはすでに一度、弾丸のことで俺に嘘をついてる。やつが撃たれたことについて俺が話したとき、“頭が混乱してきた”と言ってはぐらかしたんだ」

「だから、その件については謝ったじゃない。これ以上わたしにどうしろというの？ わたしだって嘘をつかないよう精いっぱい努力した。そんなに何もかも完璧にはできない」

「下の階では“あんたがやつを殺した”なんていう馬鹿な噂がまことしやかにささやかれているのさ」

「胸が痛む。苛々してとっさに口を衝いて出たか、追いつめられていたかのどっちかだと思う。彼らが本気でそんなこと言うはずないもの。事件のあともみんなと話すことはあったけど、誰ひとりとして、わたしに疑いをぶつけてくる人はいなかった」