会話 · クラーシェ（ミス・オランイェ・ディスコダンサー）

どうやら、おまえのことが怖くなってきたようだぜ… 下にいるやつらのことも。すべてが。

やつは軍人だった… それなら、この女の手が届く範囲に銃のひとつくらい置いてあったとしても不思議はない…

「あんたを追ってる連中に殺された可能性はないか？」

「わたしも窓ガラスが割れた音を聞いたとき、そのことが真っ先に頭をよぎった」

「ほう？」

「やつらに見つかったんだと思った。そして、わたしに罰を与えるために彼を殺したんだって… だから、先週はもうずっと、なるべく誰とも話さないようにして、誰かと一緒にいるところも見られないようにした…」女が手に持っている煙草を見つめる。

「そうすれば、誰も傷つかずにすむと思った。でも、最終的にそれが自分の妄想だと気づいた… あのとき起こったことは、わたしとはなんの関係もなかった」

「たぶんそうだろう」

「それか… ううん、もう何もわからなくなってしまった。わたしには、ここでこうして待つことしかできない」女がテーブルを見つめる。

「現時点でルースキャップを追うのは、あまりに早計だぞ。ほかにもっと… “現実的な”攻め方があるはずだ」

「わたしもルースキャップを追っても仕方ないと思うわ、警部補。そんなことをしても、絶対に何もつかめない。それだけは断言できる」

“やつらがわたしを殺すつもりだったのなら、わたしは今ごろとっくに死んでる。それか、わたしをもてあそぶつもりだったんなら、とっくに玩具になりさがってる”。そんな結論に、この女はもう何週間もまえにたどり着いているのだ。

「今のわたしにも、ひとつ断言できることがある。ルースキャップを追ったところで、絶対に何もつかめやしない。彼らは決してこんな中途半端なことはしない」

「どちらにしろ… 検証してみる価値のある情報だと思う」

「だが、まったくの無関係とも言い切れないということか？」

「わからない…」女がかぶりを振る。「もう何もわからなくなってしまった」

「そんな連中に追われる羽目になるなんて、あんたいったい何をしたんだ？」

「決していいことではないけど… 違法なことでもない。少なくともレヴァショールでは。それとオランイェでも」

「実際に何をしたのか、はっきりと教えていただけませんか？」

「産業スパイ。最初から裏切るつもりで、ある共同企業体に入社したの。ふたたび声がかかる程度には、いい結果を出してみせたわ」

「次に派遣されたのは、もっと規模の大きい会社だった… まともな神経なら絶対に敵にまわしたくない相手よ。そこから台帳を… 20年分の経理情報を盗み出したというわけ」

「その件と関わりのあった企業の名前をすべて教えてください。あなたの雇い主についても」キムが指で手帳を軽く叩く。

「その時潜入したのは、ルースドゥイン郡貯蓄銀行ね… どこぞの小さな会社と思うかもしれないけど、れっきとしたルースキャップ・グループの一員。二度目の仕事がそこだった。初めての仕事は某印刷会社だった。きっと名前を出してもわからないと思う」

とはいえ、相手に壊滅的な損害を与えたのは確実のようだな。彼女自身もいまだにそう感じている。

「雇い主が誰だったのかは… わからない。でも、彼らもまちがいなくわたしを追ってる。ルースキャップや〈倫理機関〉のお仲間と一緒になってね」女が重く、長いため息をつく。「競合分析の仕事をひと通り終えてしまったあとは、ひとりの味方もいなくなる。一気に危険人物扱い」

ルースキャップか… 第二世界の国々において財政難の対応にあたっている会社だな。グループ内の組織には〈聖化銀行〉や〈エールベルク〉、乳製品で有名な〈パッパ・ロッロ〉がある。

「当然の報いだ。俺が王だったら、その貯蓄銀行など真っ先に吊るしあげてやった」

「そんな冗談ですませられないことよ。実在する人たちが仕事を失ったんだから。失職したのは経営幹部たちだけじゃない、ごくふつうのいい人たちも。そして、会計情報を手に入れるためにわたしがやったことといったら…」女は考えを振り払うように、首を横に振る。

「とにかく、たくさんの人を傷つけてしまった」女が締めくくる。「でも、それを含めてわたし個人の問題であって、あなたが気にすることじゃない。あなたは殺人事件を解決することだけ考えればいい」

そっちはいったん置いておこう。女の眼を見ろ… この話にはまだ続きがある。

「いったい何をやったんだ」

「その…」女は一度足元に視線を落としてから、あなたの眼を見据える。「自殺してしまった人がいるの。わたしのせいでね」

早口だったな。まるで、これまで何百回と言ってきたかのようだ… それか、早くその事実に慣れるために、自分に言い聞かせてきたのか？

罪悪感があるのだ。

「それは…」（かぶりを振る）「なかなかきついものがあるな」

「逆に、きつくない人生ってある？ だって、ほんとうにどこまで行っても…」女がすがるような眼であなたを見つめる。「あなたはどうやって毎日を乗り切ってるの？」

「俺だって平気なんかじゃないさ」

「やっぱりね」さっき火をつけたばかり煙草を、もう吸い終わりそうになっており、女はそれを悲しそうに見つめている。「そうやって自分と戦いつづけていくしかないんだわ」

女の周囲の気圧が低下する。まもなくあたりは暗くなる。そして、動きを加速させた空気が、彼女の立っている一画を囲むようになるだろう…

これまでの出来事から、この女はすでに監獄に身を置いているも同然なのですな。しかしながら、この女自身、そこから出ようとは毛頭考えていないようです。あの男が死んだ今でさえ。

女の周囲の気圧が低下する。まもなくあたりは暗くなり、雨が降りはじめるだろう。そして、動きを加速させた空気が、彼女の立っている一画を囲むようになる…

「酒を飲むのさ」

「そうね、わたしも飲む。信じられないくらい効く。煙草と一緒だと、さらに効果が増す。ハーブも追加すると、なおいいわね」

「俺は警察だぞ。俺のやることはすべて正しいに決まってる」

「それはつまり、自分を正当化して生きてるってことね…」女が煙草の煙を吸い込む。「わたしもやってる。効果のほうは全然だけど」

「できるだけ多くの煙草を吸うのさ」

「それってあんまり効果なくない？」さっき火をつけた煙草を吸い終わるころになり、女はそれを悲しそうに見つめている。「煙を酒で流し込むなら、話は別だけど…」

「ひとつ残らず、全部忘れちまえばいいのさ」

「なるほど、悩みを大元から断つわけね」さっき火をつけた煙草を吸い終わるころになり、女はそれを悲しそうに見つめている。

「ハーブをキメるのさ」

「ハーブはいいわよね」女が海を見る。「わたしもやる。そうやって、なんとか自分が壊れないようにしてる」

「ひどいな。よくもまあ、のうのうと生きていられるものだ」

「罪の意識はある」女が肩をすくめる。「あなたこそ、どうやって平気な顔で毎日を生きてるの？」

（うなずく）「とりあえず、事件のことに話を戻そうか」

若い女は吸っていた煙草をもの憂げに見つめている… そろそろ吸い終わりそうだ。

詮索はよそう、これは事件とは関係のないことだ。

もちろんだ。事件のほうを優先させるべきだものな。

「この世には、それよりはるかにあくどいことをやってる人間だっているはずだ」

「そりゃあね。わたしは別に戦犯ってわけじゃないし… けど、悪いことをしたことに変りはない。たくさんの人を失業に追い込んでしまった。その中には経営幹部たちだけじゃなく、いい人たちだっていたのに…」女は考えを振り払うように、首を横に振る。

「そいつはまた、えらく厄介な立場に自分を追い込んだものだな」