会話 · アリス

「少々お待ちください…」保留になり、雑音が焚き火のように柔らかく響く。しばらくすると、無線越しに老人があなたに挨拶をしてくる。妙に聞き覚えのある、不安定な声だ。

「10-2（受信状態は良好）、10-5（メッセージを中継）。こちら41分署。応答願います！ どうぞ」

骨ばった老人が埃っぽい小部屋に座り、煙草を吸っている。彼のベストには巨大な白い長方形が縫いつけられており、眼のまえに置かれた箱型の装置には、配線コードとアンテナがずらりと並んでいる… 無線交換器だ。

男は無線コードを使っている。問題ない。おまえは刑事だ。刑事なら無線コードを知っているはずだ。

「10-4、41分署。緊急事態だ。どうぞ」

「10-4（メッセージを受信）、10-5（メッセージを中継）。階級をお答えください。どうぞ」

「ただの報告だ。どうぞ」

「10-18。メッセージをどうぞ」

「身分証の紛失を報告したい」

キムが眼を見ひらく。「話がちがうんじゃ…」そう言って、首を横に振る。「まあ、いいか」

「10-9、もう一度言ってください。どうぞ」

「身分証がどこにもない… 消えちまったんだ」

「10-4、メッセージを受信しました。これはかなり重大な事態だ。警部への10-22が必要です。どうぞ」

警部への10-22だって？ 嫌な響きだ… それに怖い感じがする。まるで校長室に呼び出しをくらったみたいな気分だ。

「警部への10-22だって？ 嫌な響きだな」

「10-4、わかりました。あなたが“どこかに置きまちがえた”身分証を追跡しているとだけ記録しておきます」

「ところで…」ジュールは次の言葉をためらっているようだ。「銃はどうです？ 銃はまだお持ちですか？ どうぞ」

「ヴィラールはまだ持ち歩いてるよ」

安堵のため息が無線越しに聞こえてくる。「10-4。どうぞ」

何も言わない。

「10-1、よく聞こえません。10-9、もう一度お願いします。どうぞ」

何も言わない。

「10-9、応答願います！ どうぞ」

沈黙を保つ。

「応答願います！ 10-9、メッセージを繰り返してください。銃をなくしたんですか？ どうぞ」

銃をなくしたとだけ言うのだ。余計なことを言ったら状況が悪くなるだけだぞ。

「そうだ。どうぞ」

「そうだ？」一瞬の間。

そんな回答は予想していなかったようだ。

「では警察所有の武器を捜索中と報告しておきます。どうぞ」

静かに無線を切り、無線をホルダーに戻す。

スイッチを切って接続が切断されると、耳が痛くなるような沈黙が流れる。

「うまくいかなかったな。だが、なくしたものについては手順に従って報告したんだから、それでいいだろう」

「ほかに何か用事はあるか？」

ポケットを確かめて！ そんな… ホーリーファック！ どこにあるかほんとうにわからないのですね？

これで決まりです。銃は完全にどこかにいってしまいました。

「落ち着け、相棒。銃がなくたって楽しめる…まぁ、あったほうが楽しいがな」

「10-9、応答してください！ 質問は聞こえましたか？ あなたの銃のことです。どうぞ」

「ほかにも何かいい知らせがあるのか？」

「身分証をなくしたと言ってます」

「何…？ 身分証をなくしただと！」

「誰が身分証をなくしたって？」

「ディック・くそミューレンだ。ほかに誰がいる？」

「『ディック・ミューレンと失われた身元』のディック・ミューレン刑事か」チェスターが笑いをこらえている。

弁明しろ。今すぐだ。笑われているぞ。

「頼むよ、ふざけるのはよせと伝えてくれ。重大な事態なんだ！」

「ふざけるのはやめるように言っています。重大な事態だと」

「もちろん重大だとも。身分証をなくしやがったんだからな！」

「ヴィクマール衛星警官が、身分証をなくしたことは確かに重大な事態だとおっしゃってます」

「いいから話を進めてくれないか？ さっさと報告して終わらせたいんだ」（先に進む）

「10-4、わかりました。あなたが“どこかに置きまちがえた”身分証を追跡しているとだけ記録しておきます。どうぞ」

「まじかよ！ おい、マック、こっち来いよ！ ディック・ミューレンが身分証をなくしたんだと！」

「なんだ？」

「スーパー刑事が身分証をなくしたんだってよ！」

「何をなくしただって？」

「身分証だよ。あの野郎、身分証をなくしやがったんだ」

「さっき接着剤で眼をあけられなくなってたのは誰だ？ 俺をからかえる立場かよ！」

男は笑いすぎていて、何を言っているかわからない。聞き取れるのは“なくした”と“身分証”という言葉だけだ。

「いい加減、“身分証をなくした”って言うのはやめてくれないか！」

「身分証をなくしたと言うのはやめてくれと言ってます」