会話 · イヴラート・クレア

「君の知識が増えることと、楽しんでもらえることは私の喜びだ、友よ」男はそう言って、コーヒーをひと口飲む。「して、どんなことが気になっているんだ？」

「吊るされた男を殺すように指示したのはあんたか？」

「“指示した”？ 殺したのは私の部下たちではないと知っているはずだろう？ 彼らから聞いたはずだ… あれは幸運な事故だったと。君もわかるだろう、世の中、率先して動く人間はそういない。あの男の死を望むのなら、私が自ら動くしかなかっただろう。だが、そうするには私は太りすぎている」

「あんた、なんでそんなに太ってるんだ？」

「よくぞ訊いてくれた。子供のころから、私と弟のエドガーは母親から糖分と脂質ばかり与えられていた。おかげで2型糖尿病を患っているのさ」

男が人差し指を振ってみせる。「だが、おかげで醜くなれて感謝している。なんたって、ハリー。醜い人間のほうがうまい政治ができるんだからな」

確かに。顔のいいやつは人から信用されにくい。

「なるほど。ほかにも訊きたいことがある」

「どうぞ、聞かせてくれ、ハリー」

「やつが死んで、あんたにどんな得があるというんだ？」

「決まっている、“戦争”だ。ほかに何がある」

「その戦争から、いったい何が得られるのですか」

「“勝利”だよ、ミスター・キツラギ。私には、この手でつかみ取らなければならない“勝利”がある。我々は〈ワイルド・パインズ〉社と戦争を始め… やつらがそれを戦争だと認識するより早く、勝利を収めてやるのだ」

「あっちには訓練された軍人がいるんだぞ。部下たちが心配じゃないのか？」

「ハリー、我々のほうが数で勝っているんだぞ。1500対1だ。マルティネーズだけでその数字だ。レヴァショールじゅうの組合員が集まれば… そして、世論を味方につければ、敵ふたりの撃退など造作もない。15人だろうが、50人だろうが同じこと」

「それに、送り込む人数を増やすほど、格好がつかなくなるのはあっちだ。傭兵部隊を雇ったのは大きなまちがいだったってわけさ。外国の傭兵など、誰も好かない。左派にもファシストにも嫌悪されているし、倫理主義者たちにさえ“趣味が悪い”と思われているんだからな」

「これがどうストライキに関わってくるんだ？」

「ハリー、ストライキなんて起きちゃいない。これは戦争だ。階級間の戦争なんだよ。ビジネスの世界では“ドーン・レイド（明け方の襲撃）”というのかな。いや、待てよ…」男は言葉を中断し、あごを撫でる。「それは相手に金銭を支払いつづけている場合だったか？ であれば、この場合には当てはまらない」

「我々は何ひとつ与えるつもりはない。やつらからターミナルBを奪う。道路も、ゲートも、コンテナも、あの巨大なクレーンもな… あの忌々しいコーヒーメーカーもだ。人々のためにすべてを奪い… そして〈ワイルド・パインズ〉をファックする」

“ファック”という言葉が、まるで弾丸のごとく男の口から飛び出す。こいつがこんな悪態をつくのは珍しいな。

「なるほど、それがジョイスを中に入れない理由というわけですね？」

「そうだ。あのちびのゴーモンを帰したのも同じ理由だ。やつはやさしすぎる。あの男をこんな大変な目に遭わせたくない。それに、やつはここに入る方法を知っている。あの女は自分の乳とケツの穴の区別もつかないくらい無知だ。向こうに勝ち目はない」

「なぜ俺にこうして自分の計画を話しているんだ？」

「なぜって、私たちは友達じゃないか、ハリー！ それに、もはやもうどうでもいいんだよ。あの女にばらしたければ好きにしろ… この流れはもう変えられない。こちらはもう、やつらのはるか先を行っているからな」

男がメカジキの時計を見てうなずく。「止められないところまで来ているのさ」

「なんだと？」

「“胸とケツの穴の区別もつかない”と言ったんだ… このあたりの方言みたいなものだ」

いや、そんな言いまわしは存在せん。

「だからここにジョイスを入れないんだな？」

「ああ、みんなが嫌っているな。俺みたいなウルトラリベラルは別かもしれないが」

「君がウルトラリベラルなものか、ハリー。誰がそんなことを信じる。馬鹿なことを言うもんじゃない」男が温かく笑いかける。

「こんな話を聞いたことがあるか？ セライオオスズメバチが2匹もいれば、ミツバチのコロニーをひとつ壊滅させてしまうらしいぞ」

「そうらしいな。とてもおもしろい話だよ、ハリー」男がうなずく。「逆に、ミツバチの群れがセライオオスズメバチをどうやって殺すか知っているか？ 相手に群がってスズメバチの全身を覆い尽くし、重度の熱中症で死にいたらせるんだ」

男は満足げに手を交差させ、上昇していくスズメバチの内部温度に思いを馳せている。

自分の外骨格の中でぐつぐつと煮られていくのだ。

「そうだが、その戦争からいったい何を得ようとしている？」

「“勝利”だよ、ハリー。私にはこの手でつかみ取らねばならない“勝利”がある。我々は〈ワイルド・パインズ〉社と戦争を始め… やつらがそれを戦争だと認識するまえに勝利を収めてやるのだ」

「私はそんな指示は出していないよ、ハリー」男が勢いよくかぶりを振る。「けれど、あの男が死んだことは心から喜んでいる」

「組合の人数はどれくらいなんだ？」

「2372人だ」男は鞭のごとくすばやく答える。「そしてもちろん、そこに私自身を加えた数だね」

2373人か。レヴァショールの労働組織としては、かなり規模が大きいほうだな。

それにおまえが会ったことのあるやつだけでも、みな士気が高かった。

「特定の組合員に関する質問をしてもいいか？」

「組合員個人のレベルなど、とうに超えている。これはもっと高い次元の話だ」男の眼が輝いている。「私たちがしているのは、レヴァショールの未来の話なんだよ。ハリー」

「そういう話はレオナールに聞くといい」男がドアを指さす。「その手の話題について延々としゃべれる男だ。だが、私は次元の高い話がしたい気分なんだよ」

なんだかこれまでと様子がちがうな。活力に満ちているというか。“高次元モード”では、より生き生きとしてくるようだ。

「吊るされた男は誰に殺された？」

「わからない。ひょっとしたら、そいつの実の母親がやった可能性だってある。犯人の“男”を見つけることができたら、イヴラート・クレアからとびきりの愛情を込めたキスをしたいと伝えてくれ。そいつなしにはなし遂げられなかった」

ほんとうに知らないようですぞ。

“男”、ねえ？

「なぜ犯人が“男”だとわかるんだ？」

「知らんよ。言ったろう、“そいつの実の母親がやった可能性だってある”と… たぶんだが、殺したのは組合の人間じゃない。暴力組織の人間の犯行か… あるいは、世間から隠れて社会主義者をしていたのが自殺にいたったか？ とにかく、私は答えを持ち合わせていない」

こやつはほんとうに何も知りませぬ。

「俺が郵送した書類には、どんなただし書きをしてあったんだ？ どんな落とし穴を仕掛けていた？」

「ただし書きなどしていないよ、ハリー」男が身を乗り出す。「だが、工事の騒音や通行制限によって、一部の人間の引っ越しを“促せる”ことを願っている。1年も騒音にさらされて、出ていかない人間などいないはず」

やっちまった… 確かに騒音で追い出すことは充分可能だろうな。耐えがたい環境になることは想像に難くない。

「そして、あそこを出ていってくれるのなら…」男が人差し指を立てる。「いい引っ越し先を用意してやるつもりだ。環状交差点の周辺にある建物を改装して、労働者たちが手ごろな価格で住める“城”をつくる予定だからな」

男が誇らしげに両腕を広げて、その“城”の大きさを示している。こいつは相当でかいな。

「つまり、あの漁村はなくなってしまう運命にあるんだな」キムが険しい声で言う。

「君は実際にあの場所に行き、その眼で見てきたはず。あそこは荒れ地だ… 何も残ってやしない。だが覚えておけ、ハリー」男がテーブルに拳を振りおろした衝撃で、少量のコーヒーがこぼれる。「我々の手であそこを“リセット”する」