会話 · イヴラート・クレア

「あまりレヴァショールらしさを感じないな。旗とは王とか、そういうものがない」

「ハリー。私が描く未来のマルティネーズには、君の愛する男性的な美学が豊富に息づいているぞ。それはもう、王冠から銃まで… 我が友が頭蓋骨や骨をご所望だと言うのなら、それも用意させてもらおう」

頭蓋骨と骨か、よっしゃ！ レヴァショールの旗に描いてやろうじゃないか。レヴァショール“死の部隊”の誕生だ。いいねえ！ この想像でおまえの心は完全に惑わされた。おまえはもう100パーセント、イヴラート側の人間だ。

「いやまあ、“組織化”という言葉を聞いてしまうと、応援するしかなくなる。俺もカネは好きだしな」

「そうとも。一度そういうふうに考えてみると、社会主義的な地方自治体は、ある意味で企業のようなものだろう？ “組織化”するからには、会社と同じ法が適用される。あらゆるイデオロギーの一番いいところ取りをしている計画だと思うね」

「大望を抱いているんだな。労働者たちのためのあんたの献身には感服する」

「ありがとう、ハリー。ありがとう」男は椅子の上で丁寧に頭をさげる。「私にとって、その言葉がどれほどうれしいものか、君には想像もつくまい。いろいろな意味で、君こそがその“労働者”なんだ。君はここまでで、すでにさまざまな貢献をしてくれている」

「結局あんたはハーブ取引をしているのか、していないのか？」

「話を続けてくれ」

「それでも違法であることに変わりはない」

「その“分け前”をがっつりと確保するために、ルビーと協力しているのか？」

「ハリー。ハーブ栽培業者に私が自ら原材料を提供するとなったら、“ルビー”がいくらあっても足りないよ」

キムがゆっくりとうなずく。「なるほど」

「認めるよりほかない。こいつはうまくまとまった計画だ。あんたの足がつくこともない」

男が狡猾な笑みを浮かべる。「部下たちやマルティネーズの人々もだ。私を信頼してくれるすべての人間に、絶対につながらないようになっている」

「俺はハーブを認めない。このことは報告させてもらう」

「ああ、もちろんだとも。ついでに、ぜひ〈ワイルド・パインズ〉にも情報を共有してやってくれ」男が忍び笑いをする。「屈辱に耐えかねて、どんな金切り声をあげるのか楽しみだ」

男の顔からは、関心を示している様子がいっさい読み取れない。

「おもしろい話だが、俺は今回の殺人事件をさっさと解決してしまいたい」

「君は自分がどうして優秀な警察官なのかわかるか、ハリー？ 君は決して“脱線”しない。倫理性のはっきりしない組織のことで頭を悩ませることなく、守るべき人々のことを想っている」

なるほどな。こいつは基本的にそういうやり方をしているのだな。

「ついでに路上でさまよう若者たちもハーブをあきらめずにすむというわけか？」

「ハリー、私は古風な人間だ。ときどき若いやつらと飲みに行くこともあるが、君がなんの話をしているのかさっぱりわからない」

「気に入ったぞ、イヴラート… 正直、俺好みの話だとしか言いようがない！」

「私も同じ気持ちだ。〈ワイルド・パインズ〉はこうした化学薬品の大量輸送を“外聞の悪い”ものと思っている」男は指でダブルクオテーションマークを描く。「“見た目にもよくない”と。一部の国では違法ですらあるかもしれない。だが我々、港湾労働者組合としては… 大量輸送こそすべてだからな」

「だが、そんなのは表のいい面にしか過ぎないんだろう？」

「あんたのために集めた署名だが… 工事の騒音でそいつらを追い出そうとしていることはわかってるんだぞ」

「ハリー…」男がかぶりを振る。「そろそろ、私がそんな面倒な手は使わないと理解してもいいころじゃないか？ だが、もし工事の騒音や通行制限によって、一部の住民が引っ越しを検討することになった場合…」

「そうだな。環状交差点近くにできる改装したての建物で、あの貧しい人々がようやく生活の質を大きく向上させられるようになる、とだけ言っておこう。とにかく手ごろな値段で住める、労働者たちのための“城”だ」

「港が新しく独立したあとの運営資金はどうするつもりなんだ？」

「ああ。この先、どういう商品を取り扱うのかという話か？ くそが扇風機に直撃したあとに切られる契約をどう埋め合わせるつもりなのか、私たちを見捨てるであろう顧客をどうするのか、そういう話だな？ ハリー。私たちはすでに、考えうるかぎりの可能性を検証してきてるんだ」

客はいつ地元の暴力組織から、名の知れた巨大多国籍企業に鞍替えしてもおかしくないぞ。

「ほんとうにそうか？」

「主な取引先とは裏で交渉を重ねた。どれだけの顧客がマルティネーズについてくるかを知ったら、〈ワイルド・パインズ〉はさぞ不愉快な思いをするだろうよ。我々が新たに提示する契約内容が、やつらと充分に競えるものだということにも驚くはず」

「地域主導に切り替われば、みなも改めて情熱に燃えることになる。今までの倍の忙しさで貨物を運ぶようになるだろう。寄生虫に足止めを食らわされることもなくなって、驚くほど物事が円滑に進むようになる。外国での新たな収入源を果敢に探す時間だってできる」

ハーブだな！

「ハーブの密輸ですか」

「ハーブの密輸だと？ 馬鹿なことを言うものじゃない、ミスター・キツラギ。サマラ・イソラには完全に合法で100パーセント倫理にかなった薬品工場があるんだ。植民地主義者のように振る舞う必要など、これっぽっちもない」

「“外国での新たな収入源”とは、ハーブの密輸のことか？」

「“外国での新たな収入源を果敢に探す”とは、具体的にどういう意味だ？」

「外の木箱を見ていないのか、ハリー？ あの中にはいろいろとおもしろいものが入っているのに！」男は眼鏡を押しあげて笑う。「考えてもみろ… この中にだって、君と私のほかに、あの風変わりなメカジキの時計まであるんだぞ！」

こいつ、少しがっかりしているように見えないか？ おまえに何か質問してほしいことでもあったんだろうか？ 何かつかめたら、また戻ってきて話を聞いてみてもいいかもな。

組合の取引内容について何かわかったら、ここに戻ってきて話を聞くべきだ。こいつにはまだ、おまえに話していないことがある。

「どうしたって、これまでと同じようにはやっていけないぞ。顧客たちはいっせいにあんたらを切り捨てるだろうからな」

「もちろん。取引がなくなるところもあるだろう。だが覚えておけ。どれだけの顧客がマルティネーズについてくるかを知ったら、〈ワイルド・パインズ〉はさぞ不愉快な思いをするだろうよ。我々が新たに提示する契約内容が、やつらと充分に競えるものだということにも驚くはず」

「そろそろ銃を返してもらえないか？」

「ハリー、ほんとうのことを話そう」男が厳粛な面持ちになる。「君の銃は2日前に見つかっている。この情報を伏せておくことは、私としても大変心苦しかったんだがそうするしかなかった」

「いいだろう。で、あれはどこにある？」

「ある老女が持っている。だが、ひとつ忠告させてくれ。噂によると、彼女はなかなかの変わり者らしい。気をつけてくれよ」

そいつがきっと、ロイから銃を買い取った女にちがいない。やつが“恐ろしい”と形容していた、あの人物だ。

「つまり、今もロイから銃を買い取ったという女の手元にあるのか…」

「ああ、同じ人物だ。ちゃんと調べていたようだな。あの質屋のおかげで銃が見つけやすくなった…」男は笑みを浮かべ、驚嘆を表わすように首を横に振る。「まったく、ぶっ飛んだ話だよ、ハリー。そんなふうに自分の銃を売るなんて！ 豪快なことだ。とにかく…」

組合員たちが問題の解決を手伝ってくれるさ、男がおまえにウィンクする。心配するな、ハリー。

「…その老女の近所に住む人間から、私の部下に連絡があってね。私や港湾労働者組合がみなに信頼されている証だ。話によると、自分の住居の入口で銃を振りまわしていたそうだ」

銃を振りまわしてたなんて、あんまりいい状況じゃないな。全体的にまずい。

「そのばあさんはいったい何者なんだ？」

「残念だが、私もこれ以上は知らない。ここからは手探りでいくしかないだろうな。だが、相手は年老いた女性だ… そんなに大きな危険がともなう事態になるとは考えにくい。ああ、ちなみにその老女は自分のことは“ピッグス”と呼んでいるそうだ」

またロイのやつが言っていた“ピッグス”ですか… ちっともいい予感がしませんな。

「私としては新鮮な気分ですね。とうとう自らを“豚”と認識する人間が出てきましたか」キムが一瞬、ほくそ笑むように口角をあげる。

実際のところ、状況はすこぶる悪いが、それを認めてこいつを満足させるのは勘弁だ。