会話 · タイタス・ハーディー

「なるほど。では次の質問を」

「いいぜ、質問攻めにしろよ。俺は隠すようなことは何もしてねえ」

「それなら、俺たちはどうすればいいんだ？」（質問を終える）

「どうしようもないよ」彼女はぴしゃりと言い放つ。「あんたの捜査はここで終了。さっさとマルティネーズを出て、それぞれの警察署に帰りな。自分たちのいるべき場所にね」

「我々はしばらくここにとどまるよ。どうにも腑に落ちないことがあるんでね、タイタス」キムが手帳を閉じる。

「真犯人が第一級殺人をそう簡単に自白しないことは、長年の経験で充分わかってるつもりだ。たとえそれが集団による犯行だとしても。その点をしっかりと捜査させてもらうよ」

「ま、がんばれよ」タイタスは新しいビールを手に取る。「“日雇い警官”が知るべき情報は、すでに俺たち“本物”の法の番人がすべて話してやった。殴られずにすんでありがたいと思いな」

日雇い警官？ なるほど、そういうことか。彼はおまえたちを自分と対等とは思っていないらしい。

彼らの駆け引きは気にするな。個々のメンバーを把握した今なら… 裏庭の足跡をより容易に読み取れるだろう。

日雇い警官？ なるほど、そういうことか。彼はおまえを自分と対等とは思っていないらしい。

「そうだ、おうちに帰んな、孤独な“日雇い警官”」タイタスが新しいビールを手に取る。「俺たち“本物”の法の番人による、おまえさんの取り調べは終了だ。殴られずにすんでありがたいと思えよ」

「どうしようもないよ」彼女はぴしゃりと言い放つ。「あんたの捜査はここで終了。さっさとジャムロックに、あんたの警察署に帰りな。自分のいるべき場所にね」

「なぜ彼を殺した？」

「なぜかって？」彼は食いしばった歯の隙間から息を吐く。「あの野郎が無価値なくず傭兵で… “おまけに”越えちゃならねえ一線を越えちまったからだよ。それも“俺”の街でだ」

「理由が判明してうれしい」

「こっちもだ。それじゃ、俺の街から早いとこ出ていってくれねえか？」

嘘だ… ふざけやがって。人をぶっ殺しちまうほどの怒りには必ず“理由”があるもんだ。もう1回こいつを問いただせ。なぜ男を殺した？

あの男が一線を越えたから殺しただと？ なんと、このタイタス・ハーディー殿は“ファシスト”か？ いいや、それはありえない。この事件には究明すべき真相があると見える。もう一度こやつに尋ねるのだ。

生と死を分かつ無数の線。この事件では、いったいどのような終わりの境界線が踏み越えられたのでしょうか？ タイタスは意味もなく人を殺めるような男ではございません。彼に問いつづけるのです。

彼は頭に血がのぼっただけで人を殺すような男じゃない。“一線を越えた”以上の出来事があり、ただならぬ危機的状況があったにちがいない。なぜ殺したのか、もう一度彼に訊くんだ。

「彼は傭兵だった。それが理由か？」

「“なおかつ”、一線を越えたからだ」とタイタスは繰り返し、そのあごを万力のように固く閉じる。

「それはどういう種類の傭兵だ？」

「誰かがストライキを始めると姿を現わすタイプの傭兵だ。“経験豊富”な連中さ。やつはコ・ホイやセメナインも渡り歩いてきたであろう、オランイェの特殊部隊で訓練を受けたプロだった」

「まるでピンを抜いた手榴弾さ」彼が両腕を広げて何かを表現する。「まさにここで、“俺たちの”店で爆発しやがった！」

彼は被害者がこの店に来ることに、とくに不満を抱いていたようだね。

「確証はねえが、やつを派遣したのは〈ワイルド・パインズ〉にちがいねえ。あいつらはくず傭兵どもを使うことで有名だからな。マルティネーズからサマラまでの各地で起こるストを見ればわかる」

「オーケー、カラオケに対する冒涜は許すとして、彼は実際に何か犯罪を働いたのか？」

「犯罪をしたかだと？」タイタスが吠える。「女たちに嫌がらせをした。ひとりはレイプされた。“警告”に何人か殺すと脅して、労働者にも嫌がらせをしやがった…」彼は口の唾を拭う。

強姦から嫌がらせ、嫌がらせから脅しへと… なぜか悪質度が低下しておる。少々奇妙ではないか？

彼は今、口を滑らせたことに後悔している。おまえが気づかずに終わるよう願っているところだ。

「…ゲートを開放し、スト破りどもを中に入れて全面的に屈服しなければ、俺たち全員を殺す、と言ってたぜ」タイタスは拳同士を打ち鳴らす。「これはあの野郎が“ここ”に通いはじめる“まえ”の話だ」

「そう、最近の“ひいきの店”だとか言って、毎晩来るようになった！ しこたま飲んでは女たちをひっ捕まえて… カラオケ中にも、俺たちの顔見知りの女を強引に抱き寄せてよ。ステージのまんなかでだ！」

「彼が女性を抱き寄せた？」キムはこの押し寄せるいくつもの証言を整理しようと試みる。

「ああ、マイクのまえにいたその子は美人で、しかもまだ若い。『恋の湖』の2番を歌いはじめたところで、あのあし野郎が彼女の脚をわしづかみにした。悲鳴があがったよ…」

「“おまえのアソコを見せろ！ アソコを見せてみろよ！”って言ってな。やつはすぐさまワインボトルで頭をぶん殴られたが… ふらつきもしなかった！」信じられないというふうに彼は首を横に振る。

「最後にもう一度だけ訊く。死んだ男は誰をレイプした？」

「タイタス、答えるんじゃないよ。あんたはすでに必要な情報を提供した」

「失せな、オマワリ」タイタスはエリザベスの忠告を受け入れる。「彼女はもう充分つらい目に遭ってきてるんだ。おまえさんが質問攻めにしなくともな。これ以上、彼女を辱めることは俺が許さねえ」

「君は何を言ってる？ 辱めるとは？ もし誰かが性的暴行を受けた場合、必要なら我々が…」

「てめえに“必要”なのは、今すぐ俺の眼のまえから消えることだよ！」タイタスがアルミ缶が握り潰す音が聞こえる。「くそどもに説明してやるのはいい加減うんざりなんだよ。あの男は死んだ。もう終わったんだ！」

エリザベスはあなたに向かって静かに言う。「見てのとおり彼らは、根拠のない追及に対して我慢の限界にきてる。あたしはこの場をなるべく穏便にすませようと努力してるけど…」その言葉に次いで出てきたのは、ゆっくりと首を振る仕草だ。

長くはもたないだろう、とこいつは言ってる。

確かに。彼女はタイタスを押しとどめる唯一の存在だ。

「俺は被害者と話す必要がある」

「辱める？ 馬鹿馬鹿しいな。俺はその女と話す必要がある」

「それは例の性的暴行を受けた… レイプされたとあんたが言った子と同一人物か？」

「話は最後まで聞け。俺の仲間が今説明してるだろうが。こいつらが何か起こるまえにその娘を連れ出して、“対処”してやったんだよ」

「そうだ。俺とユージーンが店の外へ出してやったのさ。話は最後まで聞けや！」小男がタイタスの言葉をオウムのように繰り返す。

何やら妙な空気ですな。

彼らはタイタスが言及した強姦の件について触れられたくないようだな。非常に深刻な申し立てであるというのに、なぜだ？ こやつらに口を割らせるのだ。

「そうか。ではレイプされたのは“誰”なんだ？ 事実なら深刻な申し立てとして扱わなければ」

「断わる」男たちのあいだに一瞬の沈黙が流れる。「名前は言わねえ。これはマルティネーズの問題であって、おまえらのようなピエロと気軽に話し合うべき話題じゃない」

彼は固く口を閉ざしたものの、もうひとつくらいは質問が可能かと思われます。

今おまえにできることは何もないな。彼の決意は固そうだ。

「わかった。それで、あんたが殺した男に関してだが…」（結論へ）

「あの野郎がどうした？」

「彼が女を抱き寄せた？」

彼は突然、かすかな不安に駆られている。レイプについて口を滑らせたことを後悔しているようだ。

「そうか。だが彼は何か“犯罪”を働いたのか？」