会話 · タイタス・ハーディー

「俺たちが港から持ってきたからだ」タイタスが言う。「ふだんの持ち場からな。そして裏庭へ出て、あの野郎を“吊るした”のさ」

そう話しながら、こいつの両手はベルトを引くような動きを再現してぎゅっと締まり、その感覚を味わっている。

「俺たちが吊ったのさ」彼はあなたの眼をじっと見据える。「一緒に、俺たち全員で。あの野郎が死ぬまで。首にコンテナ用ベルトが巻かれてたのはそれが理由だ」

「俺はあの死体と話した。“奇妙に”神秘的な夢の中で」

「そいつぁ“実に”奇妙だな。おまえさんは奇跡の男か、とんでもねえ魔法使いの類いか…」タイタスはあきれたように首を振る。

キムはあなたの返答を待っている。辛抱強く。彼の足先がわずかに床を叩く。

簡潔に述べるのですぞ。遺体は彼らに殺されたと申しておりましたが、このような無学な者たちには、神秘科学の真髄など理解不能でございますれば。

（嘘をつく）「彼はあんたに殺されたと教えてくれた。事実なのか？」

「そうだな」と、タイタス。「あながち大外れってわけでもねえ。やつを殺したのは“俺たち”だ。全員で裏庭へ連れていき、首を吊ってやったんだ。あの野郎が息絶えるまでな」

そう話しながら、こいつの両手はベルトを引くような動きを再現してぎゅっと締まり、その感覚を味わっている。

「俺たちがやったのさ」彼はあなたの眼をじっと見据える。「一緒に、俺たち全員で。先週の日曜の夜だ。だから死体がおまえさんにそう語ったのも納得だな」

「彼は共産主義に殺されたと言ってた」

「そうか、ならどうして俺とぺちゃくちゃやってる？ 共産主義が逃げちまうまえに逮捕しに行けよ」

「行け！ 共産主義を捕まえろっ！」

「ほかにも見つけたものはある。“神秘的な夢”以外にもね…」キムはあなたに顔を向ける。

もっと“決定的”な証拠を出すべきだったな。彼のつま先が苛々と床を打っている。

奇妙な夢以外にも証拠はある… そうだな？ それを用意したほうがよいぞ。夢の話は役に立たんのでな。

「正直言って、夢は難解すぎて意味がわからなかった」

「俺も今、アンガスの胃袋から奇妙なメッセージを受け取ってる。そいつによると… 待て、胃袋はなんて言ってるんだ？ アンガス」

「腹減ったって言ってるよお、ボス」

「彼は愛に殺されたと言ってた」

「これはこれは、占い師殿」タイタスはあなたの発言の真意を計るような、訝しげな視線を送る。「早くも真相に近づいていらっしゃる。それを手がかりに捜査すれば、何か収穫があるかもしれないぜ」

彼にとって、おまえのひと言には一抹の真実があった。偶然それに触れてしまったがゆえの返答だ。

「なぜ死体の首にコンテナ用ベルトが巻かれていた？」

「コンテナ用ベルト？ 港で使われてるようなやつか？」

「ああ、どうしてだ？」

「吊るされた男についてもう一度話したい」

「またかよ？ おい、誰かあの野郎にサインをもらってこい。こいつら大ファンらしいからよ」

一同が爆笑する。小柄な男がひときわ盛大に笑う。「今のは最高だぜえ、タイタス！」と、ごまをすることに余念がない。

「裏庭で吊るされてるあの男だが… あんたがやったのか？」

「なら、おまえさんはでか○ラを見せに来ただけじゃないのか… あのハンサムの件で来たんだな？ あいつはマジに美男子だったぜ…」タイタスは首を横に振る。「しかも“くそ”みてえににおうときてる」

「こいつら相当惚れ込んだみたいだぜ、ボス。あいつのまわりを1日じゅううろうろしてよお。あのプリティボーイ臭に夢中になってやがる」

「おもしろいな」キムがにこりともせずに言う。「だが相棒と僕は、その件を真剣に話し合うためにここに来た」

証拠だ。おまえが証拠を持っていることを示すのだ。決定的なものでなくてもかまわん。

黙らずに話しつづけな。事実を突きつけろ。こいつらを有罪にできそうなことならなんでもいい。

「こいつら、いまだに木からおろせねえんだぜ、ボス。今もあそこでぷんぷんにおって、大気汚染してやがる」小柄な男がいやらしい笑みを浮かべる。

「例のプリティボーイか？」タイタスはビール缶からひと口すする。「おまえらはまじであのプリティボーイの話が大好きなんだな…」