会話 · タイタス・ハーディー

ネズミ顔の小男が袖口に手を忍ばせる… “ナイフ”を隠し持ってるぞ！ ほかの何人かは自分のベルトのあたりに手を伸ばしてる。

「もう一度訊くぞ、タイタス。彼を殺したのはなぜだ？」

「あの夜、男を吊れと指示を出したのは誰だ？」

「あんた、耳が悪いのかい？ この中からひとりだけ生贄にしようったって、そうはいかないよ。誰か“ひとり”を逮捕したいなら、ハーディー・ボーイズ“全員”を逮捕することだね」

彼女が首を傾げると、かすかな笑みがその唇を通り過ぎる。「そんなことができると思ってる？ 全員をしょっぴくなんて芸当、あんたに可能かしら？」

眼くらましのための質問だ。この女に会話の主導権を握らせてはならんぞ。

タイタスだ。迫るならやつにしろ。自らが連中の長であると、周囲に“知らしめたい”男なのでな。

（エリザベスに迫る）「その必要はない。ひとりの首謀者が必ずいるはずだ」

「それはル・ジャルダンの法廷が決めることであって、逮捕するだけの警官が決めることじゃないんだよ。それくらい、ここにいる誰もがわかってる」

エリザベスの声はほとんど親身に聞こえる。「今あんたに“できる”ことといえば、警察署に戻って“報告書”を書くことだけなんだよ」

「いやいや」キムが穏やかに言う。「我々は帰らない。あの晩に起こったことをすべて話してもらうまではね」

しかし… おまえが署に戻ることを彼らは“望んで”ない。そうだろ？

おそらく、彼女はおまえが警察の鼻つまみ者であることを知っている… なぜかはわからないが。

（タイタスに迫る）「いいや。だが本気で知りたい。おまえたちの中で決定権を持ってるのは誰なんだ？」

「おたくは誰だと思う？」その声は怒気をはらんでおらず、むしろおもしろがっているように聞こえる。

それが自分であるという自信を持っているようだ。が、ことはそう単純ではない。やつの上に（もしくは傍らに）、決定権を共有する何者かがいる。誰なのかまでは不明だが…

（ひげの男に一礼する）「ギャングはたいてい、歳かさで尊敬を集める者が束ねてる」

その老人は迷惑そうな咳をひとつして、ポケットから新しい煙草を取り出す。

あの老人には確かに貫禄が“ある”。が、事件の夜になんらかの指示を出したのは彼ではない。長いあいだそのような立場にはいなかっただろう。

「テオはすげえ男だ。とにかくすげえが、少し考えてみろよ…」小男が両腕を広げる。「ハーディー・ボーイズを仕切ってるのは“タイタス・ハーディー”だよ。だから“ハーディー・ボーイズ”って言うんだろうが、この低能が！」

タイタスがにやりと笑う。「これで答えが出たじゃねえか、ミスター“法”よ」

「そうね、運営上のちがいは“多少”あるけど」エリザベスはタイタスに険しい視線を送る。「でもあの夜は、全員で“ひとり”の人間として行動したんだ」

（エリザベスを指さす）「彼女だと思う」

「今のは質問じゃねえんだよ、ち○カス野郎！ てめえはどこまであほなんだ？」

「こいつのケツの穴っぷりは底なしだぜえ…」小男が黙り込む。「ハーディー・ボーイズを取り仕切ってるのはタイタスだよ、この低能が！ だから“ハーディー・ボーイズ”って言うんだろうが。そうだよな、おまえら？」

「ボーイズの8人目のメンバーだ。今ここにいない者。そいつが一番のでか○ラだ」

部屋がふいに静まり返る。長髪の男がそれを破る。「タイタス、俺たちは別に…」

尻尾を見せたな。ボーイズには彼らが存在を認めたくない権力のいさかいがあるのだ。そしてその問題は、ここにいないメンバーとのあいだで起こっている。

「…誰がボスかってことに異論はない」と彼は続けようとしているが、タイタスがそれを止めるだろう。

「いやいやいや…」彼は大きく首を横に振る。「冗談じゃねえ！ でか○ラなのは俺だろうが、このケツの穴野郎め！ 眼のまえにあるだろ！」タイタスは自分の股間をつかむ。「てめえにはこれが見えねえのか！」

「この癇癪は無視しな、オマワリさん」彼女はタイタスを睨みつける。「ボーイズの力関係については、全員これ以上のコメントを控えさせてもらうよ。あの夜、彼らはひとりの人間として行動した。ただそれだけさ」

（港の方角を指さす）「組合のトップはイヴラート・クレアだ。あんたは彼に従う、そうだな？」

「やつをこの件に巻き込むんじゃねえ」タイタスがあなたに顔を近づける。「俺たちには“自由意志”がある。すべて俺たち次第だ。イヴラートは組合を仕切ってるが… ハーディー・ボーイズを仕切ってるのは“俺”だ」

触れてはならぬものに触れたな。あの強大な後ろ盾を引きずり込もうとするとは。彼らはイヴラート氏を巻き込むくらいなら、牢獄で死んだほうがましだと考えるだろう。

厄介事が起こってもイヴラート氏は“無関係”… それが両者の取り決めらしい。フィクサーはそんな密約の存在には触れずに、タイタスがそれをにおわせた過失に意識を向けている。

「タイタス・ハーディーがボーイズを“仕切ってる”と言うときは」エリザベスが補足する。「それは“運営者”の立場を意味するんだ。あの夜、軍団は全員で“ひとり”の人間として行動した」

（太っちょアンガスを指さす）「群れは一番大きな動物が支配するものだ。たぶん、巨漢の彼だと思うんだが」

その汗だくの男は顔を真っ赤にしてうつむき、すぐに申し訳なさそうにまわりの様子をうかがう。

あの晩… いや、どの晩にも、この男は決定権など持った試しはない。むしろ道具としての役まわりのほうが多いだろう。何かを運んだり、あと片づけをしたりなどだ。

「このでかケツ野郎だけはありえねえよ！」骨ばった小男が金切り声をあげる。「ハーディー・ボーイズを仕切ってるのはタイタスだよ、この低能が！ だから“ハーディー・ボーイズ”って言うんだろうが。そうだよな、おまえら？」

（タイタスを指さす）「あんただ。あんたがすべての命令をくだしてる」

「大正解だ、ケツの穴野郎ォ！ こちらのタイタス・ハーディーさまがハーディー・ボーイズの団長だ！ そうだよなあ、おまえら？」シャンキーが仲間たちに賛同を求める。

タイタスがにやりと笑う。「これで答えが出たじゃねえか、ミスター“法”よ」

「いいや、不正解だよ。タイタスは“運営”してるだけの、いわば事務方よ。ほかの男には読めない書類に記入したりしてね。でもあの夜は、全員で“ひとり”の人間として行動したんだ」

「ちがう」エリザベスが口を挟む。「“7人”だよ。この正直者たちは“ひとりも欠けずに”ここに来た。何があったかをすべて話し、これ以上あんたの時間を無駄にしないよう努めたんだ」

「やったぞ、試合終了だ。俺は犯人を見つけたんだ！」

「いいえ。あんたが見つけたのは、何が起こったのかを包み隠さず話そうと考えた7人の正直者たちだよ。これ以上あんたの時間を無駄にせずにすむようにね」

「いいえ。あんたが見つけたのは、何が起こったのかを包み隠さず話そうと考えた7人の正直者たちだよ。これ以上あんたの時間を無駄にせずにすむようにね」

（眼を細める）「自白には何か裏があるな…」

「裏なんてないよ。この7人の正直者たちは、何があったかを話す覚悟を持って“ひとりも欠けずに”ここに来たんだ。これ以上あんたの時間を無駄にしないためにね」

「裏なんてないよ。この7人の正直者たちは、何があったかを話す覚悟を持って“ひとりも欠けずに”ここに来たんだ。これ以上あんたの時間を無駄にしないためにね」

「なぜあんたらの足跡が現場じゅうに残されてる？」

「“この”ブーツの足跡か？」そう言ってタイタスは片足を持ちあげる。サイズは46、つま先がスチールで補強されている。

「ああ」

「俺たちは全員一足ずつ持ってる」彼は眼を細める。「あのハンサム野郎を裏庭へ連れていき、首を吊ったあの夜に全員が履いてたからだ」

そう話しながら、こいつの両手はベルトを引くような動きを再現してぎゅっと締まり、その感覚を味わっている。

「そう、俺たちが吊ったのさ」彼はあなたの眼をじっと見据える。「一緒に、俺たち全員で。あの野郎が死ぬまで。現場が足跡だらけだったのはそれが理由だ」

「なぜ死体の首に“ヴァーミリオン”のベルトが巻かれていた？」

「ヴァーミリオン？ 港で使われてるようなやつか？」

「そうだ」