会話 · キム・キツラギ

「どうしてわかった？」

「この仕事を10年続けるあいだに、似たような光景に出くわしたことがあってな。今回のはモーテルの一室にいる政治家と娼婦の死体、その性別をそれぞれ逆にしたような話だ」

「うまいたとえだなあ、ボス」ネズミ顔の男が笑い声を漏らして言う。

「もう少し静かにしてろ、シャンキー」タイタスが彼に人差し指を向ける。「おまえはまだベンチだ… アンガスもしばらくそのまま楽にしてろ」そして彼はあなたと向き合う。

太った男が口を挟む心配はない。そこで苦しげな呼吸を続けている。もし何か意見があってもしゃべることはできん。

「そのあとは何が？」

「俺たちは上の階へ行った。そこでは確かにあの傭兵がくたばってた。さらに、近くの窓に弾痕が残ってたんだ。それから…」タイタスはあごを掻きむしる。「ひどく汚れたシーツと、部屋じゅうに散乱したボトルだ」

女と傭兵はファックしていた、ということか？

「窓はティブスが修理した。そして死体は… 俺たちで吊るした」

「“彼女”が男を殺したのか？」

「被害者を吊るしたのは、彼のほんとうの死因を偽装するためだったのか。死因はなんなんだ？」

「確かなことは言えねえが、おそらく銃弾だ。傷口は外からじゃ見えなかった」

検屍官とその助手は、全身を青い服に包まれている。両手に青い手袋、口元に青いマスク、そして体に青いエプロン。検屍官は手にメスを持ったまま額を拭うと、「ライトを。被害者の口の中を照らせ」と助手に指示を出す。ライトの光が口内の闇を照らし、彼は中をよく観察するために屈む。「そうか… くそ。これは見逃したのも無理はない。アラン、ノコギリをよこせ。おもしろくなってきやがった」

なら遺体には傷が“あった”のか。安置所へ送るまえに、その傷をもう一度探してみるべきだな。

少なくとも、遺体の中から何を探せばいいのかがわかった。検屍をする時間が取れたときにな。

「死体を吊るしたのは、彼のほんとうの死因を、頭に受けた銃弾を偽装するためだったのか」

「死体を吊るしたのは、彼のほんとうの死因を偽装するためだったのか。理由はなんなんだ？」

「クラーシェが殺したんじゃないなら… なぜ隠蔽した？」

「おまえさんも気づいたと思うが、我らがクラーシェはあいつ自身の問題で窮地に立たされてる」

「そうさ、彼女はなんらかのプロだと俺も言っただろ。特殊な訓練を受けてるんだ。何か怪しい任務のための」

「おっと、おまえさんが言ってたのは“そういう”話だったのか… たとえばスパイみたいなもんか？」タイタスはあごを掻く。「その可能性はあるな。あいつを追ってる連中の性質からすると… その線が濃厚そうだ」

「その追っ手はどこの何者なんだ？」

「力のある勢力だ」タイタスは窓から外を眺める。「〈国際倫理機関〉とつながりがある。あいつは明らかに命の危険を感じてた。いわく、おまえたちの情報網に捕まっちまうと、あいつは失踪することになるんだそうだ」

それがこの者の知るすべて… かの女の語ったすべてでございましょう。

「しかし、どうしてそんな境遇にいる者を助ける？ 無実の罪をかぶってまで」

「どうしてだろうな？」タイタスは肩をすくめる。「ここにはあらゆる逃亡者や負け犬どもが集まってるから、慣れちまったのかもな。マルティネーズの日常ってやつだ」

「どうしてそんな境遇にいる女を助ける？」

「どうしてだろうな？」タイタスはあなたの眼を見つめる。「ここにはあらゆる逃亡者や負け犬どもが集まってるから、慣れちまったのかもな。マルティネーズの日常ってやつだ」

「追っ手が来るかもしれない話は聞いた。オランイェからの追っ手だ。彼女はそれ以上話そうとしなかった」

「ああ… 話さねえだろうな。警察の情報網に載ったらあいつは終わりだ」

「何も気づかなかった。その“問題”ってのは、どういう種類の問題だ？」

「“警察の情報網には絶対に捕まれない”って種類の問題さ。あいつには追っ手が迫ってる。“旧旧”世界からの。あいつの故郷からの追っ手だ」

「それじゃ、傭兵を殺したのはいったい“誰”なんだ？ 何か手がかりは？」

「まだ何もねえ。いくつか予想しちゃいるがな。クラーシェは外から… 窓を隔てた室外のどこかから撃たれたと言ってた。手がかりと呼べるのはそれだけだ」

「あんたの予想は？」

「俺は… 何かしらの因縁が絡んでると見てる。あの女か、あの傭兵の過去の因縁だ」

「クラーシェの因縁というのは… 要するに…」

「要するにあいつの追っ手どものことだ。おそらく撃ったやつはミスったのさ。傭兵じゃなく、“あの女”を狙ってたのかもしれねえ」

「同感だ」ユージーンがうなずく。「俺も同じようなことを考えてた」

「そして“彼”のほうの因縁についても予想が？」

「ああ… やつの傭兵仲間のひとりがやったんじゃないかと予想してる。銃を装備してるし、射撃技術もある。たぶん、積年の恨みもな。そうじゃなければ〈クレネル〉が送り込んだ刺客かもしれんが…」タイタスは思案する。

「もし俺なら、まずは… 海岸の見晴らしのいい場所を調べる。それから弾道学に明るいダチにも相談する… “俺だったら”そうするぜ。こうして、おまえさんのピエロダンスにつき合わされてなければの話だがな」

彼はすでに落ち着いたようだ。さっきまでの混乱は忘れて彼自身に戻っている。

彼の仮説は… 悪くない。可能性は低いが、それでもよい発想だ。この男を外見で侮っては駄目だな。

「あいつは“明暗織り交ざった”過去のひとつに追いつかれたんだ。そして撃ったやつはただミスっただけかもしれねえ。傭兵じゃなく、あいつを狙ったのかもな？」

「クラーシェの因縁？」

「わかった。ではほかのことも訊きたい」

「ああ、もちろんだ。俺の意見なんぞ必要ねえよな。おまえさんは独力で立派にやれる男だ」彼は首を横に振る。

「“ティブス”ってのは誰だ？」

「俺の兄貴だ。あいつは窓の交換修理業者をやってる」

ティブス… その正式名称は…

「ティベリウスの愛称か？」

「そうだ」とタイタスがうなずく。「いいやつだよ」

父親の名前はアッティカス・ハーディーで、ルクレチア・ハーディーっていう妹がいるほうに賭けるよ。絶対だ。

警官としての質問に戻る。

そうだな。雑談はよそう。

彼は今まさに、この厄介事に兄弟を巻き込まずにすんだことに感謝している。

利用されていることをタイタスに認めさせる。

操られていることを“タイタス”に納得させる？ そろそろおまえも気づいておるとは思うが… タイタス・ハーディーの牙城は決して崩せんぞ。

だが、おまえは崩せる“見込みのある”者なら知ってる。