会話 · キム・キツラギ

（ささやく）「キム、うまくいったな」

キムはあなたにしか見えないように一瞬だけほほえむ。

「そもそも被害者を吊るそうと考えたのは誰だ？ クラーシェか？」

「“彼女”という点では合ってる」

女がふたりいたのを覚えてるか？ きっともう片方の女のことを言ってる。

「前に“女ども”が助けを求めに来たと言ったな。彼女というのは、そのもうひとりの女のことか？」

「ご名答だ」タイタスは少々驚く。「吊るそうと言い出したのはそいつで、俺はそれを気に入った。今のこの政治的局面に作用するやり方だと思ったんだ。実際、いいメッセージになった」

「その女なんだろう？ ハーブの密売人で、正体不明の8人目のメンバーは…」

大男があなたに迫る。「おまえさん、頭を使いすぎてるぜ。少し休めよ、な？ 頭が痛くなっちまうぞ」

頭を使いすぎたかもしれないが、おまえの読みはほぼ的中しているだろう。

「その女はハーディー・ボーイズと“提携”してるってだけだ。とにかくおまえさんの知ってる女じゃない」

「よくわかった。その女について話せることはあるか？ 名前や、現在の居場所等だ」

「ないね」と、タイタス。「おまえさんが彼女と接触することはない。クラーシェと話すだけで我慢しといたほうがいいぞ」

「なあ、別にハーディー・ガールがいたっていいじゃないか、タイタス」

彼の顔面はコンクリートのように微動だにしない。そして、重々しく首を横に振って言う。「俺たちはハーディー・“ボーイズ”で、この先もそれは変わらねえ」

「俺がその女のことを訊いたとしても、だんまりを決め込むんだろ？」

「理解し合えてうれしいぜ」

「その女なんだろ、正体不明の8人目のメンバーってのは？ それがそのもう片方の女なんだ」

眼のまえの大男は、何事かを言わんとしていたグレンに顔を向ける。

そのブロンドの男は、言葉がこぼれ落ちるまえに口を固く閉じる。

「おまえさんにもう一度言っておく…」タイタスはあなたに向き直る。「ハーディー・ボーイズは全員“ここ”にいるんだよ、刑事。アイディアを出した女は俺たちと“提携”してるってだけで、とにかくおまえさんの知ってる女じゃない」

「誰なんだ、その“もうひとり”の女ってのは？ 俺が知ってる女か？」

「いいや」タイタスは首を横に振る。「おまえさんはこの先も、そいつとファーストネームで呼び合う仲にならないことは確かだ」

「そうか、彼女は“どこ”にいる？」

「おまえさんが彼女と接触することはない」タイタスは冷静に言う。「彼女はハーディー・ボーイズと提携してるってだけだ。クラーシェと話すだけで我慢しといたほうがいいぞ」

聞いたか？ これを待ってたぜ。今からジグソーパズルのピースがはまるぞ…

「ということは、正体不明の8人目のメンバーは… ハーディー・ガールなのか？」

「ちがう。それだけは絶対にない。彼女はたまに俺たちに混ざったり、クラーシェに寄り添ったりしてくれるだけの、ただの女だ。この話はこれくらいにしておこうぜ」

「それがよ、実は俺たちの何人かはずっと考えてるんだが…」

「やめろ。俺は否定しただろ、グレン」そう言うと、タイタスはあなたと向き合う。「俺たちはハーディー・“ボーイズ”で、この先もそれは変わらねえ」

「ハーディー・ボーイズと提携してる？ ということはその女は… ハーディー・ガールとでも呼ぶべき人物なのか？」

「そういうわけじゃない。彼女はたまに俺たちに混ざったり、クラーシェに寄り添ったりしてくれるだけの、ただの女だ。この話はこれくらいにしておこうぜ」

「そうか、わかったよ。詮索はなしか」

「理解し合えて何よりだぜ」

「どういう意味だ？」

「採用したんだ… 助言を。クラーシェとは別の女のな。吊るそうと言い出したのは彼女で、俺はそれを気に入った。今のこの政治的局面に作用するやり方だと思ったんだ。実際、いいメッセージになった」

「情報をありがとう、タイタス。俺はクラーシェと話をしてくる。たぶん最後になるだろう」（結論へ）

「それがいい」タイタスは新しいビール缶を手に取り、手の中で回転させる。と、そこで何かを思い浮かぶ。「おい刑事、行くまえにひと言いいか」

にわかに風が強く吹く。大きな窓枠の中で窓ガラスが揺れる音が聞こえる。風が巻きあげた新聞紙が〈ワーリング・イン・ラグズ〉の周囲を乱れ飛び、1本の熱中性子柱を思わせる軌道を描く…

「あいつは…」タイタスが顔をあげる。「クラーシェは身を隠すためにマルティネーズに来た。多くの住民がそうだ。ここは行き場のないやつらが最後に漂着する街なんだ。組合はそういうやつらを受け入れてるが… 今、あいつはその保護を自ら“拒否”した。それでも…」

あれだけ悩まされても、まだ彼は…

「じゃあな、タイタス」［立ち去る］

「それでも“まだ”、彼女を逮捕せずに放っておいてほしいのか？」

「そうだ。もし俺たちがここに逃げてきた連中を見捨てたら、この街は廃墟と貨物コンテナだけの場所になっちまう」

「その点も考慮に入れておく」キムは手帳をジャケットのポケットに滑り込ませ、部屋から立ち去ろうと身を翻す。

「仲間割れになったのは残念だ」

「俺もだ」

「では、あんたらは彼を“殺してない”んだな。もともと死んでたと」

タイタスはうなずく。

「被害者を吊るしたのは、彼のほんとうの死因を、頭に受けた銃弾を偽装するためだったのか」

彼はさらにうなずく。

「なぜだ？」

「女どもに頼まれたからだ。あいつらはトラブルのまっただなかにいた」

“女ども”… この件に関わる別の女がおるのか？ 女はふたり？ これは重要な手がかりだ。その女のこと、いずれ彼らから詳しく聞けるであろう。

「“彼女”が男を殺したのか？」

「俺には判断できねえ… あいつは“ちがう”と言ってたが…」

彼はクラーシェが殺したとは思っていない。あるいは、殺していないことを“願って”いる。

「あの日曜の夜に何があったんだ？」

「クラーシェが上階からおりてきた」タイタスが階段を指さす。「恐ろしく取り乱した様子でな。いつも以上にハーブでキマってたし、眼を見ひらいて、ほうけた顔をしてた。“おもしろおかしく”聞こえるだろうが、そうじゃない」

「見た感じ、何かが起こったあとにまたハーブをやったようだった。前にもああいう動転したやつを見たことがあるが、あいつは怯え切ってたんだ。俺は誰か人が死んだんだと直感したよ」