会話 · 未知動物学者の妻 レナ

「そう、ここはマルティネーズ。レヴァショール沿岸に位置する街」

「レヴァショールはこの世界の不名誉な首都、といったところか？」

「そう、その調子。正解に近づきつつあるわ。我らが麗しのレヴァショールについて、ほかに知ってることはある？ 確かに今は少し薄汚れてるかもしれないけど…」

「レヴァショールは30年代には最高にクールな街だったということしか知らない」

「〈新近代〉の話ね！ ディスコ・ダンス！ もうずいぶん昔のことのよう…」レナの瞳はこの街が可能性にあふれていたころの輝かしい金色の光で満たされる。

「多くのことが変わってしまったけど、今もなお世界で最も美しい街だわ。松の木に囲まれた砂の中の希少な宝石みたいに。誰もがそんなふうに言う。ここを訪れた外国人でさえ」彼女はあなたの表情をつぶさに観察し、しばし口を閉じる。あなたはさぞかし途方に暮れた顔をしているにちがいない。

「歴史の話のついでに… 今年が“何年”かは知ってる？」

「50年代なのは知ってるが、何年かまではわからない」

「すごい、年代は正解！ 今は51年の春」

この女称賛してはおりますが、あなたさまの反応に面食らっているのは一目瞭然でございます。

外では雪解け水が、壁の亀裂と石畳の通りに染み込んでいく。遠く下水道まで…。地上では、今年最初のスズランが咲き誇る。おまえはそれを感じる。とても寒い。そして震えが駆け抜ける。

「さぞつらいでしょうから、質問はこれで最後にしておくわね。わたしたちは今、どんな政治体制のもとで暮らしてるかわかる？ 政府はどんな体制？」

「レヴァショールは… なんだっけ… ああ、〈連合〉の管理下にあると思う。

「大正解！ レヴァショールは“統制地区”と呼ばれていて、さまざまな外国勢力による同盟に管理されてる。悲しいけど、わたしたち自身の政府は存在しないも同然…」

「政府が存在しないなら、どうして警官が存在してるんだ？」

「あらあら…」レナは首を横に振り、突然、不安そうな面持ちになる。「ここまでは健闘してたのに。レヴァショールには警官はひとりもいない。伝統的な意味での警官は、ということだけど。法の執行事情は〈革命〉以来複雑化してて…」

「でも今日はここまでにしましょう。あなた、休憩が必要そうだもの。それにわたしは“大きな”物事を説明するのに適任というわけじゃないし…」

この女は怖くなったんだ。おまえの脳がほんとうに損傷していることに気づいたんだな。

「それで… 俺の頭は大丈夫なのか？」

「最後の質問まではとてもよくできてた。でも物事を思い出す能力に障害があるように思える。歴史とか、地名とか。言ってみれば、“現実”を忘れてしまってる。とても奇妙なことだけど…」

ため息。キムは手帳に鼻をうずめる。

「だけど、あなたのような“純粋な視点”こそ、今この世界に必要なのかもね。それに、わたしはお医者さまじゃないけど、そういった記憶喪失の症状は一時的なものであることが多い。だからそこまで心配しなくて平気」

その声に嘘はない。彼女の言うとおり、心配しても無駄だ。

「あまりよくないみたい。でも物事を思い出す能力に障害があるように思える。歴史とか、地名とか。言ってみれば、“現実”を忘れてしまってる。とても奇妙なことだけど…」

「ほかに詳しく教えてくれる人は？」（結論へ）

「誰かもっと、広範囲の分野で教養のある人とか？ たとえば…」彼女はキムのほうを見る。

「いえ」キムはそっぽを向く。「私は百科事典じゃないし、ツアーガイドでもありません。ただの刑事です」

「そのとおりね」レナはあなたのほうに向き直る。「ほかにはちょっと思い当たらないわ。お金持ちの人はどう？ 富裕層なら教育水準も高いでしょう。もっとも、マルティネーズでお金持ちなんて見たことないけれど…」

確かに。ここはどう見ても金持ちの街には見えない。

「こういうことについて、わたしよりも教養のある人？ お金持ちの人はどう？ 富裕層なら教育水準も高いでしょう。もっとも、マルティネーズでお金持ちなんて見たことないけれど…」

「ええと…ごめんなさい、思い当たらない。富裕層なら教育水準も高い傾向にあるけれど、そんな人、このマルティネーズでは見つかりそうもないし…」

「その〈革命〉ってのはなんなんだ？」

「ひとつの挫折ね。この多島海に住む人々は新しい何かを創り出そうとした。何かまったくちがう何かを。世界のほかの人々はそれをよく思わず、終わらせにやってきた。42年前の出来事よ」

「だが現に俺は警察官をやっている。〈革命〉がなんだか知らないが、俺は屈してないぞ！」

「もちろんよ、ハンサムさん。わたしには… これ以上うまく説明できない」

わたしはただの憐れな女、彼女はそう思っている。こういうことには詳しくないし、あなたの力にはなれない、と。

「警官が存在しないこととその話はどう結びつく？」

「これはすべてのことに結びつく話なの。どう説明すればうまく伝わるかわからないけど…」

「あらあら、困ったわね。あなたも警官なんだから、それは知っておかないと。レヴァショールには警官はひとりもいない。伝統的な意味での警官は、ということだけど。法の執行事情は〈革命〉以来複雑化してて…」

「なんと言えばいいのかわからない。ひどく失望したよ」

「ほんとうに失望してしまうわよね。多くの人が代議制のような制度を求めてるのに。そういう“議論”はあるけど… 今のところ、わたしたちにはRCMしかない」

「我らの長は馬の背にまたがって平原を渡る恐るべき戦士たちだ。文明社会は我らのまえにすくみあがる」

「…いえ、そんなことはない。レヴァショールは“統制地区”で、〈連合〉と呼ばれるさまざまな外国勢力による同盟に管理されてる。わたしたち自身の政府は存在しないも同然。もちろん、馬にまたがってる人もいない」

そのとおりだ。おまえがたどり着いたのは“軟弱”な世界。畜産の価値など誰も理解していない。

「人心を操り、現実の認識を歪め、外国人と“女”が俺たちの真の主人であることを隠すために、ラジオが使われている」

「…いえ、そんなことはない。レヴァショールは“統制地区”で、〈連合〉と呼ばれるさまざまな外国勢力による同盟に管理されてる。わたしたち自身の政府は存在しないも同然。もちろん、母権制も存在しない…」

“外国人”の部分については言及を避けたな。それはこいつが女だからだ。今の話も、もしかすると嘘かもしれん…

「俺としてはプロレタリア独裁だと思いたいが、どうもちがう気がする」

「ええ、残念ながら…」レナは悲しげにほほえむ。「そう、ちがうわ。昔はそんなふうに考える人々や、そういうものを求める人々がいた。でも… 今はひとりもいない」

「レヴァショールは“統制地区”で、〈連合〉と呼ばれるさまざまな外国勢力による同盟に管理されている。わたしたち自身の政府はほぼ存在しない。もちろん、プロレタリア独裁も」

にもかかわらず、警官は存在すると…

「警察だ。俺たちは警察政府の下で生きてる」

「実際のところは…」レナは指を一本立てる。「そうじゃない。ほかほとんどの国はそうだけれど、レヴァショールはちがう。“もう一度”考えてみて、刑事さん。この国の政治形態は？」

くそっ！ この世は警官が支配するべきだが、まあ仕方ない…

「民主主義的なやつじゃないか？」

「いいえ、残念だけどちがう。レヴァショールは“統制地区”と呼ばれていて、さまざまな外国勢力の同盟である〈連合〉に管理されてる。わたしたち自身の政府は存在しないの。だから、この都市にある民主主義といえば…」レナは少し考えて言う。「市場主導型の民主主義」

つまり、“消費こそが投票”という意味だ。

「俺たちは“最も自由”な市場を決定するために計算をおこなう、知性を持った機械に支配されている。人々は誰もがイカしたビジョンを持っているかのように、身を粉にして働いてる」

「…いえ、そんなことはない。レヴァショールは“統制地区”で、〈連合〉と呼ばれるさまざまな外国勢力による同盟に管理されてる。わたしたち自身の政府は存在しないも同然。もちろん、機械に支配されてもいない」

腑に落ちん… どいつもこいつも身を粉にして働いてるじゃないか。おそらく彼女はまちがっている。さらに言えばだな…