会話 · 未知動物学者の妻 レナ

彼女は顔をしかめ、あなたを凝視する。「そんな、そこまで深刻な状態じゃないんでしょう？」

彼女はあなたさまを非難する気はないようですぞ。何を言おうとも。

「そうだといいんだが。事態はそこまで悪くないと思いたい…」

「わたしたちが今、どこにいるかはわかる？」

「〈ワーリング・イン・ラグズ〉のカフェテリアだ」

「正解。それじゃ、〈ワーリング・イン・ラグズ〉のカフェテリアはどこにあるかしら？」

「…レヴァショール？」

「ええ、そのとおり。わたしたちがいるのは花の都レヴァショール」

「レヴァショールは30年代には最高にクールな街だったということしか知らない」

「〈新近代〉の話ね！ ディスコ・ダンス！ もうずいぶん昔のことのよう…」レナの瞳はこの街が可能性にあふれていたころの輝かしい金色の光で満たされる。

「多くのことが変わってしまったけど、今もなお世界で最も美しい街だわ。松の木に囲まれた砂の中の希少な宝石みたいに。誰もがそんなふうに言う。ここを訪れた外国人でさえ」彼女はあなたの表情をつぶさに観察し、しばし口を閉じる。あなたはさぞかし途方に暮れた顔をしているにちがいない。

「歴史の話のついでに… 今年が“何年”かは知ってる？」

「俺の40代後半の最悪な年さ。いや50代かな？ 今の俺は自分の歳すら思い出せない」

「しっかりして。今年は51年で、ちょうど春になったばかり。この先きっといいことが待ってるわ」

彼女はかなり狼狽した様子だ。口ではおまえを勇気づけようとしているが、その手はブランケットのしわをさかんに伸ばしている。

キムはあごを撫でながら、あなたをまじまじと見つめている。

こいつはほんとうに、完全にこの現実世界を漂流しているのでは、と警部補は考えはじめている。どうしてそこまでの重症に？ まあ考えても仕方ない、乗りかかった船だ、と。

外では春の雨が、壁の亀裂と石畳の通り、そして格子で封じられた雨水溝に染み込んでいく。遠く下水道まで…。地上では、今年最初のスズランが咲き誇る。

「さぞつらいでしょうから、質問はこれで最後にしておくわね。わたしたちは今、どんな政治体制のもとで暮らしてるかわかる？ 政府はどんな体制？」

「警察だ。俺たちは警察政府の下で生きてる」

「実際のところは…」レナは指を一本立てる。「そうじゃない。ほかほとんどの国はそうだけれど、レヴァショールはちがう。“もう一度”考えてみて、刑事さん。この国の政治形態は？」

くそっ！ この世は警官が支配するべきだが、まあ仕方ない…

「我らの長は馬の背にまたがって平原を渡る恐るべき戦士たちだ」

「…いえ、そんなことはない。レヴァショールは“統制地区”で、〈連合〉と呼ばれるさまざまな外国勢力による同盟に管理されてる。わたしたち自身の政府は存在しないも同然。もちろん、馬にまたがってる人もいない」

やれやれ。どうやら“軟弱”な世界に来てしまったようだな。ここは腰抜け腑抜けどもがはびこる世界だ…

「政府が存在しないなら、どうして警官が存在してるんだ？」

「あらあら…」レナは首を横に振り、突然、不安そうな面持ちになる。「ここまでは健闘してたのに。レヴァショールには警官はひとりもいない。伝統的な意味での警官は、ということだけど。法の執行事情は〈革命〉以来複雑化してて…」

「でも今日はここまでにしましょう。あなた、休憩が必要そうだもの。それにわたしは“大きな”物事を説明するのに適任というわけじゃないし…」

この女は怖くなったんだ。おまえの脳がほんとうに損傷していることに気づいたんだな。

「その〈革命〉ってのはなんなんだ？」

「ひとつの挫折ね。この多島海に住む人々は新しい何かを創り出そうとした。何かまったくちがう何かを。世界のほかの人々はそれをよく思わず、終わらせにやってきた。42年前の出来事よ」

「警官が存在しないこととその話はどう結びつく？」

「これはすべてのことに結びつく話なの。どう説明すればうまく伝わるかわからないけど…」

わたしはただの憐れな女、彼女はそう思っている。こういうことには詳しくないし、あなたの力にはなれない、と。

「ほかに詳しく教えてくれる人は？」（結論へ）

「誰かもっと、広範囲の分野で教養のある人とか？ たとえば…」彼女はキムのほうを見る。

「いえ」警部補はそっぽを向く。「私は百科事典じゃないし、ツアーガイドでもありません。ただの刑事です」

「そのとおりね」レナはあなたのほうに向き直る。「ほかにはちょっと思い当たらないわ。お金持ちの人はどう？ 富裕層なら教育水準も高いでしょう。もっとも、マルティネーズでお金持ちなんて見たことないけれど…」

「とにかくありがとう、ハンサムさん。おかげで少しのあいだ不安を忘れられた」彼女はそう言ってほほえむが、その表情には暗い影が戻ってきている。

「こういうことについて、わたしよりも教養のある人？ お金持ちの人はどう？ 富裕層なら教育水準も高いでしょう。もっとも、マルティネーズでお金持ちなんて見たことないけれど…」

「ええと…ごめんなさい、思い当たらない。富裕層なら教育水準も高い傾向にあるけれど、そんな人、このマルティネーズでは見つかりそうもないし…」

「それで… 俺の頭は大丈夫なのか？」

「最後の質問まではとてもよくできてた。でも物事を思い出す能力に障害があるように思える。歴史とか、地名とか。言ってみれば、“現実”を忘れてしまってる。とても奇妙なことだけど…」

ため息。キムは手帳に鼻をうずめる。

「だけど、あなたのような“純粋な視点”こそ、今この世界に必要なのかもね。それに、わたしはお医者さまじゃないけど、そういった記憶喪失の症状は一時的なものであることが多い。だからそこまで心配しなくて平気」

その声に嘘はない。彼女の言うとおり、心配しても無駄だ。

「あまりよくないみたい。でも物事を思い出す能力に障害があるように思える。歴史とか、地名とか。言ってみれば、“現実”を忘れてしまってる。とても奇妙なことだけど…」

「あらあら、困ったわね。あなたも警官なんだから、それは知っておかないと。レヴァショールには警官はひとりもいない。伝統的な意味での警官は、ということだけど。法の執行事情は〈革命〉以来複雑化してて…」

「なんと言えばいいのかわからない。ひどく失望したよ」

「ほんとうに失望してしまうわよね。多くの人が代議制のような制度を求めてるのに。そういう“議論”はあるけど… 今のところ、わたしたちにはRCMしかない」

「俺としてはプロレタリア独裁だと思いたいが、どうもちがう気がする」

「ええ、残念ながら…」レナは悲しげにほほえむ。「そう、ちがうわ。昔はそんなふうに考える人々や、そういうものを求める人々がいた。でも… 今はひとりもいない」

「レヴァショールは“統制地区”で、〈連合〉と呼ばれるさまざまな外国勢力による同盟に管理されている。わたしたち自身の政府はほぼ存在しない。もちろん、プロレタリア独裁も」

にもかかわらず、警官は存在すると…

「レヴァショールは… なんだっけ… ああ、〈連合〉の管理下にあると思う。

「大正解！ レヴァショールは“統制地区”と呼ばれていて、さまざまな外国勢力による同盟に管理されてる。悲しいけど、わたしたち自身の政府は存在しないも同然…」

「人心を操り、現実の認識を歪め、外国人と“女”が俺たちの真の主人であることを隠すために、ラジオが使われている」

「…いえ、そんなことはない。レヴァショールは“統制地区”で、〈連合〉と呼ばれるさまざまな外国勢力による同盟に管理されてる。わたしたち自身の政府は存在しないも同然。もちろん、母権制も存在しない…」

“外国人”の部分については言及を避けたな。それはこいつが女だからだ。今の話も、もしかすると嘘かもしれん…

「民主主義的なやつじゃないか？」