会話 · パラノーマル書籍の棚

犯罪もの、恋愛もの、そして偉人伝。この本屋に置いてあるのは、決してそれらだけにかぎらないようだ… 幅広い超常文学もここでは取り扱っている。

棚をさっと見ていく。

数多の本の中から、あなたはマティアス・W・ダンダスという人物が書いた本を見つける。『健康、調和、均衡』について書かれているようだ。

労働者階級の精神衛生上、非常に重要な3つの要素だな。

この本… というよりこの棚に置かれているほとんどの本が、有料の医療保険施設を利用できない状況にある人々に対して、健康に関する知恵を授けるためのものだ。

具体的にどういうことが書かれているんだ？

延々とおもしろみのない文章が書き連ねてあり、その中で伝統薬（人々が入手しにくい上に、この本よりも高価）ががらくたにすぎず、どう逆立ちしても人をガンにするだけのものであり、風邪すら治療する効果のないものだとしている。

一方で『健康、調和、均衡』は基本的に、あらゆることを解決できるそうだ。だが一点、忘れてはならないのが…

“自分の体を治すのが自らの精神力に懸かっているとしたら、病気になったのはそもそも精神を病んでいるから”ということだ。

自分が病気なのは、ほかならぬ自分のせいか。理解した。

ほう、そうか。そいつは興味深い。

たくさんの超常文学の本が依然として並んでいる。

ほかにも何か書いてあるのか？

マグネシウムの見つけ方（マグネシウムが採取できる植物の一覧も載っている）や、肝臓を駄目にしてしまったアルコール中毒の人間が酒を飲みつづける方法について書いた章がある…

…さらに古代セライの伝統で、アヒルの胆嚢（保存食）を使って性感染症の治療や予防をしていたことを綴った章もある。事前あるいは事後にそれを服用したそうだ。わざわざ金を出して買うほどの価値がある本ではない。

紛うことなきごみですな。そもそも、これのどこが“超常”なのでしょうね？

「よし、『ペイルの医薬効果について』を買わせてもらおう」

「もちろん…」女はそうつぶやくと、しばらく本を見つめる。「どうやらこの本は何かしら、あなたに訴えかけるものがあったようですね…」

「お探しの情報が載っていることを祈ります」

インタラクト可能なアイテムを手に入れた。インベントリの“インタラクト”タブからアイテムの詳細を確認できる。

ほんとうの意味で超常的な1冊を見つけだす。

この棚を見つめて過ごすほどに、あなたさまの頭痛が増していっているようですな…

突然、何もない空間から飛び出してきたかのように、小さな緑色の本が眼に留まる。タイトルは『ペイルの医薬効果について』だ。

“ペイル”とはなんだ？

その物質について、この本にはほとんど説明が載っていない… 当たり前に存在するものという前提で書かれた知識のようだ。

それだけわかれば充分だ。

何について書かれた本なんだ？

“ペイル”を使った疑似科学的な治療法、代替薬、民間療法などに関する説明が記載されている… “ペイル”は〈識域〉としても知られているようだ。

たとえばこの本は裸の状態でヴェーニク、あるいは手ぼうきを使って、自らの体を精力的に強打することを推奨している。なお、この道具は近くの〈識域〉に生えている緑豊かな若い樺の木から取った小枝でつくったものだ。

もっとお勧めなのが、人にやってもらうことだな。それもできれば体の大きい男がいい。素っ裸で無防備なまま冷たい板の上に横たわっているところを、そのタオル1枚の大男に打ち据えてもらうんだ。

痛そうだ。

これによって体が活性化され、血行もよくなるらしい。

もう充分聞いた気がする。

ほかには？

〈識域〉内で熟成させたウォッカやウィスキーなどの蒸留酒を飲むことも推奨している。紹介されているつくり方としては、〈識域〉内の浅い穴に瓶を埋め、30～60日間放置するというものだ。この放置期間は、どれくらい強い酒を求めているかで変わってくる。

して、〈識域〉で熟成された酒の効果は？

さまざまな恩恵があるらしいが、傷んだ肝臓を完全に回復させてくれると断言している。

それは… 無理があるのでは。

ぜひとも実物を手に入れてみたいものだな。ほかには何が書かれている？

健康な体を保つために、〈識域〉の中を定期的に散策することも推奨されている。ただし、補足として注意書きがしたためられており、その散策は毎回1時間以内に抑えるべきとある…

この散策を通して“精神が清められ、あらゆる不安から解放されるほか、体内の毒素も排出できる”と言い切っているな。しかも裸でこの儀式をおこなうと、いっそう効果があがるのだとか（この本に書かれている指示は裸でやることを推奨するものがやたら多い）

まさに、あなたさまに必要なものではないですか！

識域動態学的ヌーディズムだと？ 正気の沙汰と思えん。危険どころの騒ぎじゃない。

ふむ。ほかに注目するべき記述は？

“夫婦の営み”に苦戦している男たちを“治す”方法について、1章まるまる割かれている。

必要な情報かもしれない。

「ちょっと、刑事さん！ その本をずいぶん長いあいだ熟読していらっしゃいましたね！ 続きがお読みになりたいなら、お買いあげになっていただかないと」

なるほど、俺にはまったく関係ない話だな。

あなたは本を閉じ、それを棚の上の元の位置に戻す。

どうだろうな… 水を差すようなことは言いたかねえが、この〈識域〉ってのはなんだか危険なにおいがするぜ。そんな中を裸で歩きまわるのは、ちょっと考えたほうがいい。

もう充分聞いた気がする。

なぜそんなことが可能なんだ？

人間はほかにもいろいろと、“ありえないもの”を信じている。それらとこれがどうちがうというんだ？

もっともだ。ほかにはどんなことが書かれている？

体の活性化によさそうだ。

そのとおり。血行もよくしてくれるそうだ。

あなたさまは、棚から発せられる不気味な気配を感じ取っておられる… しかしそれは物質としての形を成しておらず、すぐに行方をくらませてしまう。

「失礼、この本はどういう内容のものなんだ？」

「あの… 申し訳ございません、そちらの棚の閲覧はご遠慮ください」女が眼を細める。「そこの知識は無料で提供するわけにはまいりませんので」

「最終的に… その、うちの隣で警察のお店をひらいたりなんかして、お客さんを盗られたら困るんです」