会話 · 〈スーザレンティ：ザ・ボードゲーム〉

「こてんぱんにされるのがわかっているから、恐れをなして逃げ出すんだな」

キムはあざけり笑う。「君の“夢”の中ではそうかもしれないな。僕は生意気な口を叩く連中をもう充分に懲らしめてきた。さあ、子供じみた真似はやめておこう」

偽りの困惑など気にするな。これで彼は受けて立つ気になっただろう。

なんと、キツラギ警部補は遊びが嫌いなのか？ 彼は“遊び”を取り締まっているのか？

「誰の死がきっかけであんたは遊びまで取り締まるようになったんだ？」

キムは苦い顔をする。彼が遊びを嫌っているのかどうかは定かでないが、いずれにしても彼はあなたの態度をこころよく思っていない…

ルールブックを読む。

「家族みんなで遊べる経済ストラテジーゲーム、〈スーザレンティ〉にようこそ！」ルールブックには豪華なイラストがあしらわれていて、グラードの小説ほどの厚みがある。

子供に貿易と世界経済の重要性を教えられるゲームがやっと出てきたか。

色とりどりの挿絵があり、アプリコットを摘み、崩れゆく神殿から大理石の彫刻を運び出し、赤紫色の葉の変わった植物を収穫する、陽気な労働者たちの姿が描かれている。彼らはひとり残らず笑みを浮かべている。

おまえはこの“ファミリーゲーム”なるものに“政治的”な意図が込められているかもしれないと思いはじめる。確かめる方法はひとつだけだ…

読みつづける。

説明文は一読しただけではわかりにくく、なじみのない概念がいくつも紹介されている。幸いなことに、いたるところに豊富な図や実例が掲載されている…

やがて、ゲームに込められた基本的なテーマがつかめてくる。プレイヤーはそれぞれが“レヴァショール宗主国”の官吏となる。目的は“ビクトリーポイント”を獲得して宗主国の富と名声を高めることだ。

宗主など知ったことか、“俺の”富と名声はどうなる。

宗主を介さずに富と名声を得る道はありません。あなたには、君主の忠実な官吏のひとりとして、レヴァショールの栄光を讃えるという使命が課せられています…

そこで隷属地の出番です。このゲームには4つの隷属国家が登場し、それぞれが経済的に重要な資源を産出しています…

プレイヤーは毎ターン、労働者（ワーカー）を配置した隷属地から資源を回収します。その後はワーカーの配置換えをおこなったり、契約を履行してコインやボーナスを手に入れたり、レヴァショール内に建築物を建てたりすることができます…

ページをめくっていくと、“初心者へのアドバイス”と銘打たれた補足欄が眼にとまる。

アドバイスを読む。

「〈スーザレンティ〉で勝利にいたる道は無数にありますが、戦略を“ひとつ”に絞り、それに一途に打ち込んだプレイヤーが成功を収めるでしょう」

退屈だ、退屈だ、退屈だ！ こんなルールブックなど破り捨てて、古きよき暴虐を働いてやれ！

侵略をしたり、暴虐を働いたりして楽しむ方法はないのか？

〈スーザレンティ〉はファミリーゲームです。あなたが働くことになる唯一の“暴虐”は、宗主のために多くの資源と権力を集めて、ライバルの官吏よりも社会的な地位を高めることです。ちなみに…

実際のスコアの算出システムは果てしなく複雑に思えるもので、各プレイヤーの最終的なビクトリーポイントを算出するには、一連の計算表と付表が必要になります。今は考えないでおきましょう。

勝者はどうやって決まる？

無視する。どうすれば勝ちかだけわかればいい。

もう充分だ。（ルールブックをしまう）

ビクトリーポイントはどうやって獲得するんだ？

ううん、この歴史には“問題”がありそうだが、子供に経済の基本的な概念を教えることは大切だ。

“経済ストラテジー”？ 強欲な略奪と搾取といったほうがよさそうだが。

レヴァショールの子供に祖国の栄光の歴史を教えられるゲームがやっと出てきたか。

「キム、遊んでみるか？」

キムはルールブックに眼を通し、何かを認めて大きく眼を見ひらく…

「なんだと、このゲームの平均プレイ時間は1時間から“6”時間だと…」

「“それだけ”の時間を“ゲーム”に使う余裕が僕たちにあるだろうか」

そうはいっても、彼の眼差しは本来必要とされる長さよりも一瞬だけ長くルールブックの上を漂っている。その気になれば、キムは時間を“つくる”こともできるだろう。

あなたの手の中に〈スーザレンティ〉という新品のゲームがある。箱はビニールの皮膜にぴったりと覆われている…

表紙には、大量の労働者たちが笑顔で船に貨物を積み込む様子を描いた、かわいらしいイラストが載っている。そのかたわらで、立派な服装の官吏が彼らの仕事ぶりを監督している。

正確な場所と時代は意図的に曖昧にされているが、この絵は明らかに宗主国レヴァショールと数多くの隷属地のあいだに成り立っていた経済関係を表わそうとしている。

箱を振る。

箱はずっしりとした重みがある。木製の駒やチップがかたかたと鳴るのが聞こえ、それらの重みが前後に揺れ動くのを感じる…

どんなお宝が用意されているのでしょうな？

箱をあけていなくても、これが壮大な戦略とプレイヤー間の複雑な駆け引きが交わされる充実したゲームだということは察せられる。

ビニール包装をはがす。

ビニール包装は安物の歴史恋愛小説に出てくるボディス（訳注：女性用の衣服の一種）のようにあっさりと破かれる。

箱をあける。

ふたを滑らせて外すと、しゅうっという音が鳴る。中には厚いフルカラーのルールブックが1冊と、さまざまな木製コンポーネントが10袋以上入っている。

あああ！ 新しいボードゲームのにおい！ 木と紙とインクが一体となって、カードボードの甘い麝香（じゃこう）に包まれている。

[未開封のまま手をつけない]

いい考えですね。いつかはプレミアがつくかもしれません。

心が落ち着いて達成感が味わえる、いい感じの規則的な作業だ。