ぼろぼろのドアがおかしな形で蝶番（ちょうつがい）にぶらさがり、安全チェーンでドアフレームに固定されている。電気の供給を停止するという警告とともに、未払いの光熱費の請求書も貼ってある…

ぼろぼろのドアがおかしな形で蝶番（ちょうつがい）にぶらさがり、安全チェーンでドアフレームに固定されている。電気の供給を停止するという警告とともに、未払いの光熱費の請求書も貼ってある。宛先はウウノ・デ・ロイテルという人物だ。

チェーンカッターを使用する。

ちょきん！ さらば、くそったれチェーン。ドアの反対側で鎖の輪が床に落ちる。おまえはチタン製の脅威に見事打ち勝ったのだ。

静かだからって気を抜くなよ… この中に化け物が潜んでるんだ。割れた瓶でおまえを切り刻もうとな…

キムは心配そうにしている。「君を止められるとは思っていない… とにかく早くすませてしまおう」

これで中に入れるな…

ちょきん！ チェーンカッターが鎖を死んだ葉のように切る。ドアの反対側で鎖の輪が床に落ちる。

頭のイカれた人間のごとく、おまえはドアのチェーンを切断する。鎖の輪が床に散らばる。

頭のイカれた人間のごとく、おまえはドアのチェーンを切断する。鎖の輪が床に散らばる。

これを素手でどうにかしようなんて無茶だ。怪我をするだけだぞ。

これは… いったいどうしたことだ？ 我々の精いっぱいの努力をもってして、こんなちんけな鎖ひとつ外せないというのか？ おまえ、そこまで不器用なのかよ！ 理解できん…

本来、そう難しいことではないが… やっかいな角度だ。ドアが大きくひらかないせいで、チェーンカッターを通せるほどの隙間を確保できない。思うように力を込められないんだよ。それに道具のほうも切れ味が悪い。おまけにこの鎖… ものすごい強度だ。切れないのはおまえのせいではない！

生地がこすれる音。キツラギ警部補のあごが襟に当たったのだ。彼は傍観しながら、落胆に首を横に振っている。

キムが笑う。「鎖に手間取っているのかな、捜査官？」

「おい、俺を見るな！ こんななまくらのチェーンカッターを積んでたのはあんただろう」

「おっしゃるとおりで」キムは愛想よく笑う。「RCMの規格はどうなっているんだろうね。支給されたばかりのチェーンカッターが不良品とは」

こんな扱いを甘んじて受けるつもりか！ 何をしてる、おまえのほんとうの力を見せてやれ！

「白状する。俺はそこまで手先が器用じゃないんだ」

キムは眉を吊りあげ、驚いた顔を見せる。「まあ… そうだね。そんな気がするよ」

「これはただの鎖じゃない… チタン製の鎖だ。それも究極のチタンだぞ、わかってるのか」

「究極のチタンだって？」キムはまばたきをする。「そうだろうとも。こんな建物のドアだものな。最高に硬くて、最高に高価な鎖が使われてるだろうね」

忌々しい鎖め… 何をしてる、もう一度だ。俺たちはそう簡単にあきらめない！

そっとノックする。

反応がない。

部屋番号はドアからはがれ落ちたらしく、パネルには“1”という数字のべたついた跡と、マジックで書かれた“2”の数字がある。

何も起きねえだあ？ こりゃ待ち伏せだな… もしものときに備えて、アドレナリンがんがん出してけ。

チェーンカッターを持っていてよかったな！ あとはちょきちょきするだけだ！

中に入るにはチェーンカッターを装備する必要がある。この金属を切り裂け！

ドアはチェーンで施錠されている。警察から支給されている器具の中に、こいつを切れるものがあれば… ひょっとしたら、RCMの内燃四輪車に何か積んであるかもしれない…

「どうやらここがクーノの親父の部屋みたいだな」（ドアの請求書を指さす）

「しかも、公共料金の支払いが3ヵ月分滞っているみたいだ」

[立ち去る]

おまえは鼓動が早くなり、手のひらが汗ばむのを感じる… 神経薬のセイレーンがおまえに歌を歌っている。

ハンドルもむやみに強い力で乱暴に引っぱられてきたのか、緩くなっている。ドアの下の塗装は蹴られたせいではげている。複数の人間がかなりの頻度で中に入ろうとしたようだが、その試みは毎回失敗に終わっているらしい。

キムはかぶりを振る。「こんなところに用はない。捜査に戻ろう」