会話 · ノイド

「問題ない。一刻を争う状況であれば、緊急提言要請書を行政事務従事者に提出すればいい」

「通常、数週間以内に返事が来る」

「そこから見おろすレヴァショールはどうだ？」

「ううむ、何とも言えない。ここの展望デッキからは独特の眺めが見える」

「どう独特なんだ？」

「視野はとても広いけれど、“きめ細かくはない”としかいいようがない」

「何が見える？」

「今は少し暗いが、なだらかに起伏している丘の斜面が舷窓から見える。公共公園の散歩道に照明が並んでいる…」

「小さな池の近くに、馬に乗った人たちがいる。家屋や庭はメッシナの特定の地域を思わせるほど美しい」

ル・ジャルダン、ステラ・マリス、サン=バティスト。レヴァショール東の郊外を見おろしている。

（あたりを見まわす）「ふむ、そんなものはどこにも見当たらない」

「別の地区にいるからでは？ 我々は〈アーチャー〉に配属されたばかりだから、まだ地区の名前を覚えきれていない…」

おまえの姿を見てもらうしかない。おまえのことをわかってもらえる唯一の方法だ。

「そこからマルティネーズは見えるか？」

「マルティネーズ、マルティネーズ… 確か、西側？」

「南じゃないのか？」

「南側。見てみよう…」

「いや、そのはずはない。南は市街地が広がっているだけだ。マルティネーズは湾岸に近いと思っていたが…」

「しかし、道に迷ってしまったみたいだ。次からは地図を調べよう。さて、ほかに何か用件は？」

「ちがう、北だ。絶対に北だ」

「しかし、北は海しかない…」

「ふむ、それなら西にあるのかもしれんな」

「待ってくれ、ファインダーを調節する…」

「ああ、大きな川が見える。これがエスペランス川だろう。なかなかきれいだ…」

「興味深い。街の西側と東側はかなりちがって見える。街を二等分するように、長い高速道路があいだを通っている。これが8/81号線？」

「高速道路？ いったいなんのことだ」

「ほんとうか？ 重要そうに見える。街で一番大きな道かもしれない…」

「大当たりだ。それを西に数キロたどれば、湖が見えるはずだ」

「了解。すぐにでも“活性化”させる必要がありそうな地域が見える…」

8/81号線の影にある“高速のお膝元”のことだろう。自治体インフラなどない、労働者階級だらけの地区だ。おまえの知るかぎりでは、活性化計画は予定されていない。

「湖が見える。その周辺に活気のありそうな市街地がある。世紀の変わり目前後のものと思われる大きな建物が建っているな。ここが地区の中心部だろう」

「それがジャムロックだ。北の港のほうを見てみろ」

「ふむ… ああ。あれがマルティネーズか…」

沈黙が流れる。当惑の気配が伝わってくる。彼女は言葉に詰まっているのだ。

「アドヴェスペラシトとかなりちがうだろ？」

「全然ちがう。レヴァショールには、まだ革命から立ち直り切れていない地区があるのは知っていたが、ここは街の東側と比べても、戦火の爪痕がはっきりと残っている」

レヴァショール西は貧しいなりに“色っぽさ”があるという言葉を思い出す。

「だけど、ひときわ目立つのは住民たちだ。なんというか… 我々には言葉では言い表わせない…」

「言いようもない苦しみを抱えてさまよう、迷える魂に見える？」

「なんとも言えない。この視点の限界のひとつだ。だけど、地区全体から“必死さ”が伝わってくる」

「あと、そこらじゅうに“空き容器”が落ちている。見ていて気持ちがよいものではない。ファインダーの視野を少し広げる」

「騎馬像がある環状交差点は見えるか？」（先に進む）

「環状交差点、環状交差点…」

「おかしい… 環状交差点とモニュメントは見えるけど… 馬の頭がないようだ… それに、誰かが上に乗っている？」

「俺だよ！」（手を振る）

「貴君なのか？ 褒められることではないな、ファイアウォーカー。公共の記念碑の上で何をしている？」

「いろいろとわけがあってな…」

「そうだろうな。あいにく、今はその話を聞いている時間はない」

「ともかく、たとえ遠目からだとしても、姿を見ることができて興味深い。我々信号手は、たいていの場合、対話者がどんな容姿なのか想像するしかない」

「いいか、〈アーチャー〉… マルティネーズはディスコ街なんだ」

「興味深い。メッシナでは、ディスコは10年以上もまえに廃れてしまった。過去は必ず世界のどこかで現在形で続いているからおもしろい」

「破滅の歌を歌ってるのさ」

「マルティネーズならではの習わしなのか。無知を許してほしい。ここに配属されて、まだ日が浅い」

「まあ、“パフォーマンス・アート”のようなものだ」

「興味深い。レヴァショール美術には詳しくないから、無知を許してほしい」

「ハンサムな男だといえるか？」

「ファイアウォーカー、正直なところ、なんとも言えない。この距離からでは顔を見分けることはできない…」

「ここからでは、大きなマトンチョップひげしかわからない。ひょっとしたらバイク乗りなのかも？」

「ともかく、レヴァショール西を紹介してくれて感謝する。とても… “ため”になった」

「ここからでは青ざめた頬しかわからない。もう何日も寝ていないように見える」