会話 · 〈フリッテ〉の店員

「何、もしかしてまた質問とか？ あたし、ほんとに何も知らないよ…」少女が雑誌を下に置く。

「この馬鹿でかい小切手を現金に替えたいんだが」（少女に馬鹿でかい小切手を渡し、25リァル獲得する）

「えっ、すごい。おじさん、組合で働いてる人なんだ」少女は馬鹿でかい小切手を丸めると、それをカウンターの下に滑り込ませる。どうやらまえにも見たことがあるらしい…

「ほかは大丈夫？」

ちがう。おまえが組合のために働いているのではなく、組合がおまえのために働いているのだ。こうして現金を支給することでな。

ずいぶんあっさりすんだな！ 逆に心配になる…

今すぐ〈＊＊＊＊〉とジンに全額注ぎ込め。いいか、〈＊＊＊＊〉とジンの両方だぞ。最高のコンボだ。地元の売人にでも頼んでみようや…

「あの死体について何か知ってることはないか？」

「えっ、ほぼ何も知らないけど。いや、あそこに“ある”ことは知ってるよ。でも、実際に見たわけじゃないから…」

「協力、感謝する」

「別にいいけど」少女は顔にかかる髪をどかし、ふたたび雑誌に集中しようとする。

「何が起きたんだと思う？」

「えっ… 知らないけど」

「心配要りません」キムがプロフェッショナル然とした、落ち着いた声で語りかける。「みなさんに同じことを訊いてまわっています。何かわかったら、我々に知らせてください。よろしくお願いします」

「わかった」少女が鼻をかく。

「死んだ男とは面識があったか？」

「とくには」

「“とくには”ってなんだ？ “少しは知ってた”ってことか？」

「えっ、ううん。ぜんぜん知らない」

「あれはいつからあそこにあった？」

「知らない。ずっとまえから？」

［立ち去る］

「アンモニアは売ってるか？」

少女が雑誌から顔をあげる。その眼は退屈しきっていて、無気力だ。

「あるよ」少女はカウンターの端を親指で指し示す。「うちにあるものなら、そこの薬棚に出てるから。自分で見て…」

「冷蔵庫はあるか？」

「うん、おじさんのすぐうしろに」少女は隅でぶうんと音をたてている機械をあごで示す。

「ほんとうだ、まさに冷蔵庫だ！ こいつはたまげた」

「あっそう…」少女はもはや、あなたの言葉を聞き流している。

「まあ、冷蔵庫の話はこれくらいにするか」

少女は雑誌に没頭しながら、髪をいじっている。

「ここに死体を入れなくちゃならないんだが」

「えっ…」少女はひたすらにガムを噛みつづけている。「冗談でしょ？」

「いや、まじめに言ってる。吊るされた男の死体をあんたんとこの冷蔵庫に入れさせてもらいたい」

「えっ、でもさ…」少女が冷蔵庫を一瞥する。「たぶん入らないと思うよ」

「こうして実物を見てみると… 公共の食料雑貨店にある冷蔵庫で、しかもドアがガラス製となると、遺体を入れるのはいかがなものかと思う」

「残念だ、さぞ美しい光景だったろうに」

「そう？ よくわからないけど」少女はふたたび雑誌を読みはじめる。

「まあいい。邪魔したな、店員」

「別にいいけど…」少女はふたたび雑誌を読みはじめる。

「あんたの言うとおりかもな。どのみち、この冷蔵庫じゃ小さすぎる」

公共の食料雑貨店にある冷蔵庫で、しかもドアがガラス製となると、遺体を入れるのはいかがなものかと思うぞ。

（片眼を閉じ、指で冷蔵庫の大きさを測る）「忘れてくれ… これじゃ入らない」

「あっそう、すごい笑える」今のジョークがさほどウケた様子もなく、少女はふたたび雑誌を読みはじめる。

「そうだ、ただの冗談だ」（咳払いをする）「それもたちの悪い冗談だ」

「“〈フリッテ〉をナメると後悔する”と言ったな。なぜだ？」

「〈フリッテ〉が軍隊を持ってるからかな？」

少女が困惑した様子でまばたきをする。“なぜそんなわかりきったことを訊くのか”とでも言いたげだ。

「だが、こんな〈フリッテ〉みたいなちっこい店に、軍隊なんか必要ないだろう？」

「知らない」少女が肩をすくめる。「〈フリッテ〉で万引きが起こらないようにしてるんじゃない？ 軍隊がついてるってわかってたら… あたしなら、絶対変な気は起こさないな」

「川のこちら側では、会社が民間警備を雇うことは決して珍しくない。遺憾な状況ではあるが、ままあることだ」

「なるほど、納得だ… それで、ほかにも訊きたいことがあるんだが」

「いいけど」少女がふたたび風船ガムを噛みはじめる。「何が知りたいの？」

「だが、そのための警察なんじゃないのか…」

「警察が万引きごときを捕まえるために出向いてくれると思う？」少女はあきれた表情を浮かべる。「〈フリッテ〉は自分で自分の身を守ってるってわけ… ほかにも何か用？」

〈フリッテ〉ではお行儀よくしてたほうが身のためだぜ。さもないと身の安全は保証できない。

「待てよ、“軍隊”だと？ いつでも人を殺せる傭兵みたいなやつらを雇ってるってことか…？」

「うん、2000人くらい」少女がさも当然のことのように語る。

「待てよ、じゃあ噂は真実だったのか？ 〈フリッテ〉はいつでも人を殺せる傭兵をほんとうに雇ってるのか？」

「〈ワーリング・イン・ラグズ〉の裏に〈フリッテ〉の倉庫があったりしないか？」