会話 · 網漁師、リリエンヌ

「ほんとう？ ほんとうにあなた、ナディア・ハルナンクルは捜さなくてもいいの？ イグナス・ニルセンとか？ 海に沈む失われた巨大都市〈エイス〉はどう？」

「探しものが多すぎる、だろ？」

「ほんとうにね」彼女は笑顔で同意する。

「そのようだな。あまりそう感じないが。もっと捜せるかもしれない。あんたの人生からいなくなってしまった人はいないか？」

「あら」彼女はくすくすと笑う。「いなくなったものならたくさんある。精力的なテリア犬みたいなあなたでも、全部は見つけられないくらい。あなたがどれだけ熱心な人でもね。わたしから質問してもいいかしら、ほかにお手伝いできることはある？」

「俺は“止められない部隊”のエージェントなんだ。誰も逃げられやしない」

「熱心なのね」彼女は指で髪を梳かす。「終わらない捜査で大忙しの黒いテリア犬みたいよ。さて、ほかに何かお手伝いできることはあるかしら？」

「俺は仕事をしてるだけだ。話題を変えよう」

彼女は静かに口笛を吹き、漁の網を足で拾いあげる。風が彼女の髪をくしゃくしゃにする。

「そうだ、それが警察官の仕事だからな」

「だからそんなふうに、テリア犬みたいになってるってわけね」彼女は網をつまみあげる。「どちらにしても、わたしにはお手伝いできないみたい」

「そう、何かしら、オマワリさん？」

「労働者階級の夫だ」

「そう、わたしは労働者階級の夫はもう要らない。中流階級の夫にもあまり興味はないの」そう言って、彼女はため息をつく。「“地主階級”ならよかったんだけど、どうやらもうそれは新しくは生まれないみたい」

「俺がそういう夫を捜しているんじゃなくて、奥さんが捜してるんだ」

「お手伝いできたらよかったんだけど、“労働者階級の夫”を見かけたことはないわね。もうお捜しの人はいないかしら？」

彼女は助けになれなかったことを心から申し訳なく思っているようだ。

「ほかに訊きたいことがあるんだ」

「気が変わったんだ。書類にサインしてほしい」（彼女に封筒を渡す）

彼女は書類を取り出す。「イヴラートと、この村についての彼の計画。これだけでいかにすばらしいかわかるわね…」

「で、サインしてくれるのか？」

彼女は静かに考え込み、海をちらりと見てようやく口をひらく。「あい、もちろんよ」

「いいわ」ペンのかちっという音。「はい、どうぞ」

「おい。なんであんた、サインなんかしたんだ？」

「しないほうがよかったの？」

「俺も中身を読んだんだ。ああ、するべきじゃなかった」

「ええ。そうね。わたしは中身を読んで、サインすべきだと思ったの。“青少年センター”って書いてあったし、わたしには子供がいるからよ。わたしはね、もちろん、馬鹿な貧乏人だから、ほかのことはわからない」

「工事の騒音のなかで暮らしていくのは大変でしょうね」

「そうね、だけどそれは一時的なものだし、正当な理由があるもの。わたしは子供たちに、何かほかにすることを与えたいの…」

「どういう意味だ？」

「あの子たち、今は小さくてかわいらしいけれど、あっという間に大きくなってしまうでしょ。早すぎるくらいよ、わたしが初めてお酒を飲んだのは11歳のときだった。退屈だったから…」

「どのみち… あなたはイソベルのサインももらわなくちゃいけないんでしょ。署名欄を見たわ… ろくでもないことが書いてあったら、彼女のサインはもらえないわよ。丸め込むのはわたしより難しい」

筋は通っているな、役割分担だ。彼女は懐疑的な見方を懐疑的な人間に任せている。

イソベルというのがこのあたりのリーダーのようだな。

「それに、イソベルのサインも必要なんでしょ」彼女はにっこり笑って言う。「ろくでもないことが書いてあったら、彼女はサインしないわ」

「あのイヴラートの書類だぜ、サインなんかするのはまちがいだと思う」

「たぶんね」彼女がにっこりと笑う。「だけど青少年センターを建てるっていうし、わたしには子供がいる。あの子たちに、何かほかにすることを与えてあげたいのよ。今は小さくてかわいらしいけれど、あっという間に大きくなってしまうでしょ。わたしが初めてお酒を飲んだのは11歳のときだった。退屈だったから…」

「どのみち… イソベルのサインもいるんでしょ。もしろくでもないことが書いてあったら、彼女はサインをしてくれないわ。丸め込むのはわたしより大変よ」

「いや、そうじゃない、青少年センターだ。したほうがいいに決まってる」

「だからあなたに訊いたのよ」彼女が首を傾げる。「青少年センターを建てるっていうし、わたしには子供がいる。あの子たちに、何かほかにすることを与えてあげたいの。今は小さくてかわいらしいけれど、あっという間に大きくなってしまうでしょ。わたしが初めてお酒を飲んだのは11歳のときだった。退屈だったから…」

「ありがとう」（書類を受け取る）

「どういたしまして」軽くうなずきながら言う。

「いいわ」ペンのかちっという音。「はい、どうぞ」

「ほら、俺のペンを使ってくれ」（ペンを渡す）

「ペンでもなんでも持ってるのね…」彼女は疑い深い瞳でペンを受け取り、かちっと出した先端を紙の上に当てる。

「はい、どうぞ」

「はい、どうぞ」

「仕事は何をしてるんだ？」

「言ったように、漁よ、ほとんどはね。波をかき分けて、子供たちの世話をして、網を引いて… ついさっき、わたしのかわいいスキフにタールを塗ったところよ」

「それで暮らしていけるのか？」

「ときどき海岸を歩いて、海が打ちあげてくれたものを探しに行くの。海は驚きでいっぱいよ」

おいおい、警察官らしく行動しろよ。口説いてると思われるようなことを言うんじゃない。

これが“会話”というものだ。今は慎重になる必要はない。

「ビーチを歩いて。なんだかとても… ロマンティックだな」

「ええ、とってもよ」彼女が笑いながら言う。「ガラスや流木のかけらを見つけるのはね。ときどき死骸も見つけるの… 人間、動物、魚、ほかの海の奇妙な生き物たちの。地雷が打ちあげられていたこともあった…」

「ほかに？」彼女はビーチに眼を向ける。「空き瓶や薬。一般的な紛失物。だけどたいてい、ただの流木かガラスね。“とっても”ロマンティックでしょ」

もういい！ 選択の時だ。質問はあとひとつだけにしておけ。何から何まで訊くなんて気味が悪い。いいのを選べよ。

地雷！ 地雷だと！ おまえには必要じゃないか。

「その人間の死体については、詳しく訊かせてもらわないと」

「わたしに訊くのはまったくの見当ちがいだわ、オマワリさん」彼女は首を横に振る。「わたし、水死体にはちっとも興味がないの。もう飽きるほど見てきたから。魅力なんてこれっぽっちもない」