会話 · 罠： ランズ・エンド

「また空っぽの罠だな」キムがメモを取る。もはや義務感からというより、習慣になっているようだ。

「言っておくが、俺は別にインスリンデナナフシの存在をほんとうに信じているわけじゃないからな」

「もちろん。承知しているとも」罠を葦の中に戻すあなたに、キムが疑いの眼差しを向ける。

「どんどん行こう。きっと次のやつが“当たり”だ」

「ああ。次のやつにはきっとカニが入っていると思うよ」キムが襟を立てる… 風が強くなってきている。「なんてことはない。こいつはカニを捕まえるのに使う罠だ、気づいてるか？」

「有酸素運動は楽しいか、キツラギ警部補？ 俺はけっこう楽しんでるぞ」

「適度なジョギングはいつでも歓迎だよ… そうでなければ、今もこうして君と一緒に事件を担当したりしていない」キムはそう言ってほほえみ、襟を立てる。風が強くなってきている。

何も言わず、罠をそっと戻す。

キムもとくに言葉を発しない。ただ黙って襟を立てている… いつものことだが、外は寒い。

これをひとりでやるのは寂しいものですな。風がおかしなうなり声をあげている気がしてきますぞ…

罠の中でイナゴたちがあちこちを這いまわっている。混乱しているようではあるが、食べられてはいない。それらを貪り食う肉食の葦型ナナフシの姿も見当たらない。

「これは驚いた」キムが空々しい笑顔を見せる。「とにかく… これでひとつ片づいた。あと3つだな」

「次のやつに入っているはずだ。絶対に」

「“絶対に”か」キムはあなたの言葉を繰り返し、いったん海のほうを見てから、罠を地面に戻しているあなたに視線を戻す。「なんにしても、ここは空気が新鮮で気持ちがいい…」

「何を笑っている。別に何かが見つかるなんて思っちゃいない。市民にちょっとした協力をするついでに、新鮮な空気を吸いたいだけだ」

「別に悪気があったわけじゃない。ただ…」キムはどう言葉をつなげるべきかわからず、あなたが地面に罠を戻すのをただ見守っている。

「くそ、ひとつ目に入っているものとばかり思ったのに」

「そんなわけないだろう」海を見ていたキムが、拾った罠を地面に戻しているあなたに視線を移す。

何も言わず、罠をそっと戻す。

あなたは装置を葦の生えた地面の上に戻す。

周囲を見まわす。

葦が海風に吹かれて揺れている。何かを待っている感じだ。

この岬の果て付近は風が強く、3つの基本方位からこの細長い土地を囲むように吹いている。今のこの時季にしては寒い。

探しているものの形状をいったん理解してしまえば、この罠を見つけるのはそう難しいことではない。あの未知動物学者は、罠をきちんと隠すことにはあまりこだわらなかったようだ。

見覚えのある装置が葦の中に置かれている… これもモレルが設置した罠だ。所定の位置に安定させるため、石が重しとして使われている。

あなたの足元に生えている葦の中に罠がある。まえにモレルが設置していたのと同じもののようだ… 同一の網とワイヤーが使われている。