会話 · 緩んだ床板

小屋の一角にある床板を見ると、明らかに1枚だけ高さがそろっていない。

隣の床板の端に疵（きず）がついているようだ。

「何か見つかったのかい？」

「かもしれん」

キムがうなずく。

床板を横にずらす。

床板の下に広がる空間は湿っていて暗い。砂とおがくずが混ざったものがかろうじて見える程度だ。

砂とおがくずの中を探る。

手を差し入れて、砂の中を探る。表面とちがい、中は乾いている。細かなくず… それから… 紙に包まれた固いものがある。

これはなんだ？

小さな円筒形の物体だ。引っぱり出してみると… それは銃弾だ。

正確には9ミリ弾だ。口径が同じであれば、どんな前装銃でも使える。たとえば、おまえのヴィラール銃でもな。

「見ろ、銃弾だ！ ただ、後装銃用じゃないな…」

あなたの手の中の銃弾をキムが見つめる。「それでも興味深いな」

「こんなものが、なぜこんなところに？」

「誰かが予備の銃弾を隠していたとか？」

「ルビーか？」

「わからないけど、そうかもしれないね。あの洗濯女は明らかに何かを隠していた… それに、ここを人に貸してるし」

銃弾を握っていると、ある予感がする… この弾はおまえに対して使うためのものではない。あの女が自ら使うためのものだ。

「これは最後の手段だろう… 自殺を考えたときのための銃弾だ」

「それはかなりの飛躍だと思うが、僕の聞くかぎりでは、ルビーという女も相当必死なようだ。いずれにしても…」キムはふたたび銃弾を見る。「あの洗濯女に突きつける材料としては充分だ」

「じゃあ行くか」[立ち去る]

「キム、これは俺たちと戦うための予備の銃弾だろう」

「それはいささか飛躍しているが… 警戒はしておこう。いずれにしても…」キムはふたたび銃弾を見る。「あの洗濯女に突きつける材料としては充分だ」

誰かが武器弾薬を用意して、俺たちを待ちかまえているような気がする。

好きなように考えるがいい。だが本能では、そうではないとわかっているはずだ。

「いずれにしても」キムはふたたび銃弾を見る。「彼女に突きつける材料としては充分だ」

「キム、銃弾だ！」

「ああ、RCMの警官が携行しているような前装銃用の弾だな。興味深い」

こいつは凶器と同じ後装銃用の弾じゃないか？

床板は素知らぬ顔をしているが… あの洗濯女はどうだろうか？ 彼女に突きつける材料はそろっている。

予備の銃弾だ。あの女は準備万端、いつでも警察と戦える状態だ。

銃弾を握っていると、ある予感がする… この弾はおまえに対して使うためのものではない。あの女が自ら使うためのものだ。

銃弾か、興味深い。

床板は我関せずという顔をしているが… あの洗濯女はどうだろうか？ 彼女に突きつける材料はそろっている。

正確には9ミリ弾だ。口径が同じであれば、どんな前装銃でも使える。

いや、こんなところに手を突っ込みたくない。[立ち去る]

あなたは床板を元の位置に戻す。

何があるんだ？

とくに眼をひくものはない。ここにも葦があるようだ。ただ、砂の中に何かが隠れているかもしれない。

よからぬもの。誰かが夜に考えたこと。最後の手段。悪しき考え。

これは関係ない。[立ち去る]

やがて床板の上に塵が溜まり、すべての痕跡を覆い隠すだろう。