会話 · メインフレーム

「電源を入れてみるべきか？」

「判断は君に任せる」キムは自分の肩越しに振り返ると、ふたたび機械に視線を戻す。「この調査の責任者は君だからね」

電源を入れないでどうする… フィラメントに記録されている内容を知りたくないのか！

「遺体の腐敗がどうにか止まったころかもしれない…」キムが自分の肩越しに振り返る。「僕には判断しかねる。この調査の責任者は君だ、捜査官」

キツラギ警部補のやつ… ちょっとびびってるのか？ 今、周囲を見まわしたとき、そんな感じがした。

まずは冷蔵庫の件を片づけてから、こっちに戻ってくるという手もあるぞ。

「署にもこれと同じものがあるが、どうにも使い方を覚えられたためしがない」

機械の電源を入れる。

まるで先史時代の動物が眠りから覚めるように機械が発光しはじめると、キーボード上の緑がかった“再生”と“印刷”キーの存在が明らかになる。中央のコンパートメントとつながっているカバーは大きくひらいている。

ワイヤーの張られた枠の中に、埃をかぶったラジオコンピューターが鎮座している。どうやらすっかり忘れ去られ、使われなくなったものらしい。キーボードには長方形のON/OFFボタンがあり、プリンターから1枚の紙が顔を出している。

「ここにもラジオコンピューターが…」機械のそばを旋回するあなたを見ながら、キムが言葉を漏らす。「こんな誰もいないところに放置されたままなのか」

こいつが何を言いたいかというと、これには“それなりの金がかかってる”ってことだ。こんなものをあっさりと置いていくやつはいない。

「まあでも、僕たちが探しているのは冷蔵庫だ。時間もないことだし、その…」

とはいえ… こんなふうに廃墟に放置されたラジオコンピューターに興味がないわけでは決してない。

このラジオコンピューターは〈レム・シヴィック〉だ。型番はRC5120。〈フェルド〉製のメインフレームを搭載し、〈レム〉製品と互換性のあるプリンターが接続されている。

立方体の核とワイヤーを張った枠からなる、なんらかの機械のようだ。キーボードには長方形のON/OFFボタンがあり、プリンターから1枚の紙が顔を出している。

「ラジオコンピューターだ…」機械のそばを旋回するあなたを見ながら、キムが言葉を漏らす。「こんな誰もいないところに放置されたままなのか」その声からは驚きと、少し警戒している様子が伝わってくる。

「なんだ、まさか当てずっぽうをするつもりか？」キムは首を横に振り、発光するラジオコンピューターを眺める。回線の向こうが沈黙していることから、中継局にキムの言葉は聞こえていないと思われる。

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