会話 · エリザベス

「あんたと話すことは何もないよ。どうしてそう時間を無駄にしようとするの？」彼女は腕組みをした。

「君たちは俺に何を“する”気だ？」

「ふう…」キムはその質問に不満な様子だ。

「あたしたちが、あんたに何を“する”気かって？」彼女は笑い出す。喜びのない、冷たい笑いだ。

明確に“言うな”と指示されたにもかかわらず、おまえは言ってしまったな。反抗期の青二才か！ もう口に出してしまったのだ！

「別に何も“する”気はないさ。組合は犯罪シンジケートじゃない。ただの労働者団体なんだよ」

「いかにも…」テーブルのほうからぶっきらぼうな声が聞こえる。「まったくの正論だぜ」

「どちらかといえば、市民に“余計”なことをするのはRCMのほうでしょ…」彼女は首を横に振る。「まあ、こんな無駄話は終わりだよ」

“なぜ”そんなことを言った？ 自分が警官であることをまた忘れたか？

「君がリジー… つまりエリザベスで、姓はブフォウかい？」

「くだらない社交辞令で時間を無駄にしてないで、あんたがここに来た理由に集中することを勧めるよ… タイタス・ハーディーに」エリザベスはテーブルのそばの背の高い男を指さす。

巧みに自分を制御しているにもかかわらず、彼女の瞳、姿勢、表情の背後に何かが見え隠れする…

予期しない質問で不意を突かれたらしいな。さらにもうひと押しするのだ。

「ハーディーと話すのはまだだ。君には別の質問がある」

「駄目だ。タイタスと話しな」

「お気楽なレオが君のことを話してくれてね。おしゃべり好きなやつだった」

「顧問弁護士と世間話をしに来たんじゃなく、あんたは彼らに事情を聞くために来たんだろ」

この会話をリードし、話題を決定するのはおまえだ。それを確固たるものとせよ。

あのレオのような男は、何を打ち明けていても不思議ではありませぬ。遠慮は無用ですぞ。

「君はイヴラート氏のおかげで法律学校に通えたんだって？」

「あたしは組合と彼らの代理としてここにいるんだ」彼女はそう言って、テーブルについている男たちを指さす。「あたしの個人的な事情を持ち込まないでくれる？」

非常にささやかな勝利だ。

「君はイヴラート氏の“ドゥ・エ・シュカ”、つまり殺人マシーンだと聞いた」

「あの人はそんなこと言わない」彼女はつい声を荒らげる。「それはあたしのことじゃないね」

「みんな落ち着いてくれ。ここはプロらしく振る舞おう」

汚い手を使うんだな、捜査官。

「君はイヴラート氏に恩があるらしいな」

「君は組合のフィクサーなんだってな。裏で暗躍してるのか」

「あたしはただの“法律顧問”だよ」エリザベスは強調して言う。「個人攻撃はやめてくれる？」

貴様、この女に気圧され、追撃の手を休めたか――気骨のない男よ。

「どうして君はそんなに攻撃的なんだ？」

「攻撃的？ 暴力を働くことで飯を食ってる連中がよく言うよ。ここにいる彼らはただの“港湾労働者”だ」

「“ただの”、か。ただの港湾労働者が警官を監視したりするかな？ あのときはあえて見逃したが… 次はそうはいかないよ、お嬢さん」

「我々はイヴラート・クレアと話をしたから、この男たちが誰かは知ってる。組合の“武闘派”グループだ」

「よく聞きな、〈国際倫理機関〉の飼い犬。あんたはレヴァショールの不法な民営化を進める暴徒集団の一員だ。オクシデントの20人の豚どもがこの街を奪おうとしてる… で、あんたはそいつらのボディガードをしてる」

「よく言った」背が高く肩幅の広い男が、そう同意してビールをひと口飲む。

「ならさっさと訊きたいことを訊くか、おとなしく主人のところへ帰りな」

「国際社会には金融上の緩衝地帯が必要だ。感情的になることはない」

「誰も感情的になってなんかいない」彼女の表情がさらに固くなる。「あんたは自分の“仕事”をしな。質問をして、終わったら消えるんだね」

「民営化は違法じゃない。“クール”だし、“おもしろい”んだ。君はたぶん、歴史に残らない一般人だからわからないのでは？」

「日雇い警官の民営化賛美なんて聞きたくないね」彼女の表情が固くなる。「あんたは自分の“仕事”をしな。質問をして、終わったらマルティネーズから出ていくんだね」

「どこで聞いた話か知らないが、まちがってる。RCMは彼らの操り人形じゃないし“強力”な組織だ。君たち社会主義者とちがって」

「あんた酔ってるの？」彼女の表情が固くなる。「さっさと自分の“仕事”をして。質問をして、終わったらマルティネーズから出ていって」

「今の返しは気に入った。いいスタートだ。もう一歩前進して、武装蜂起してみよう。組合の計画はどうなってる？」

「いいかい、このコメディアン」彼女の表情が固くなる。「あんたは自分の“仕事”をしな。質問をして、終わったらマルティネーズから出ていくんだね」

妙ですな。警官が社会主義の革命論者である可能性について、まるで考慮していない反応でございます。

「そうだな、まずは仕事だ。聞き込みを始めよう」

「そうしなよ」彼女の表情が固くなる。

「ふむ。なら君は我々を監視してたのか。そして今は殺人事件の被疑者たちの、“ただの港湾労働者たち”の代表をしていると」

「警官の監視も労働者の仕事のうちかい？ 君が店の外に1日じゅう座ってた理由が今わかったよ」キムがほほえむ。「“ただの”港湾労働者ね…」

「あたしが攻撃的だって？」彼女はあきれた顔をする。「よく聞きな、〈国際倫理機関〉の飼い犬。あんたはレヴァショールの不法な民営化を進める暴徒集団の一員だ。オクシデントの20人の豚どもがこの街を奪おうとしてる… で、あんたはそいつらのボディガードをしてる」

「君は勝者にはならなかったみたいだな」

彼女は肩をすくめる。ほとんど反応がない。

ひるむな。彼女は黙秘してるだけだ。

「それは勝者の態度じゃないぞ、市民よ」（首を横に振る）

「あんたの“健康状態”について知ってるよ。噂で聞いたんだ。アルコール依存症なんて、あたしには我慢ならないね。かといって、哀れにも思わないけど」

強引に話題を逸らしたが、痛いところを突かれたな。やり込めるつもりがやり込められちまった。

「あの不愉快な落書きだよ。きれいにすると言ってたじゃないか」

「不愉快ってのは、あんたのアルコールの依存症の話かい？ 噂で聞いたよ」彼女はあなたを薄目で眺める。「あたしには我慢ならないんだ。かといって、哀れにも思わないね」

「なら君はあの看板が勝手にきれいになるのを待つのか？」