会話 · 警察官の外套

防水布でできた外套が、しばらくのあいだ、寂しく風にはためいている。もはや誰も迎えに来てはくれないのだろう。

誰かが防水布でできた外套を手すりに引っかけたまま忘れていったようだ。背中に描かれた白い長方形が、こちらからはっきりと見える。

「キツラギ警部補…」（外套を指さす）「あれなんだが、俺の外套かもしれない」

「ああ、確かにRCMの記章が入っているな。そして、マルティネーズにいる刑事は君と僕のふたりだけだ」

「回収するべきか？」

「署から支給された制式外套をか？ ああ、回収するべきだと思うね」

外套をつかみ取る。[立ち去る]

あなたの指が防水布に触れると、外套が何かしらの想いをあなたに伝えようとしている気配がする。あなたの指先を通して安心させようとしているような感じだ…

“私が元素からあなたを守り抜く。あなたのために、この命を差し出そう”… 外套が伝えようとしているのは、そういうことだ。

「見ろ、キツラギ警部補。（外套を指さす）誰かが外套を置いていったようだぞ」

「ああ、きっと君だろう」キムがあなたを見つめる。「あのとおり、RCMの記章も入っていることだし」

あれはあなたさまの外套ですぞ。あなたさまにもわかるはずです。

防水布でできた外套が依然として手すりに引っかかったままだ。持ち主による回収はまだのようだ。

「あの外套、ほんとうに俺のものだと思うか？ 取りに行くべきだろうか？ 跳んだほうがいいか？」

「あの外套か？ 君のものでまちがいないと思うよ、確実にね。取りに行くべきかどうかは…」キムは足場の下に広がる冷たい舗道を眺める。

「まあ、そこまでの危険はないと思うね… せいぜい2メートルといったところだ。そちらの心の準備が整ったのなら、僕もすぐあとに続くよ」

外套がご褒美の詰まった袋のように風に揺れている。あのポケットにいったい何が入っている？

「ああ、今はやめておく」[立ち去る]

周囲を見まわす。

ここはとにかく風の勢いがすごい。キムは遠くのコンテナ置き場にそびえる巨大なクレーンのほうを見ている。

彼の瞳には、エンジニアが抱きそうな探求心と、馬を初めて見た6歳児のような感動が混じって見える。

あの機種は“〈クヴァルスン〉10-20 HK”だな。

「“〈クヴァルスン〉10-20 HK”だな…」（クレーンを指さす）

「そうなのか？」キムが感心した顔であなたを見る。「〈クヴァルスン〉は数多くの重機をつくっている会社だが、これはその中でも群を抜いているんだろうな」

「とにかく本題から逸れてしまった。今考えるべきなのは、あそこにある君の外套についてだ」キムが悲しそうにはためく生地を見つめる。

「たかが機械じゃないか、キツラギ警部補。巨大なハンマーやペンチみたいなものだ。とくに見るに値するようなものじゃない」

「僕はその“巨大なペンチ”に一定の美を見出しているんだが、確かに君の言うとおりだ。今は君の外套のことを考えなくてはな…」

キムはふたたび、悲しそうにはためく生地のほうに顔を向ける。

「マザーファッカー…」（口笛を吹く）「こいつはまたずいぶんでかいクレーンだな！」

「ああ、そういう表現の仕方もありだな」キムはかすかな笑みを浮かべてあなたを一瞥すると、ふたたび視線をクレーンに戻す。「こいつはまちがいなく、工学が生み出した傑作だろう」

キムをしばらく感動に浸らせてやる。

キムの視線が、その雄大な形の記憶を試みるように、クレーンの輪郭をなぞっている。やがて彼はあなたの視線に気づく。

「そうだ… 話の途中なんだったな。君の外套についてだ…」

やがてキムはふたたび、悲しそうにはためく生地のほうに顔を向ける。

「俺たちはこんなところで、いったい何をしているんだったか？」

「組合のリーダーに遺体を降ろすのを手伝ってもらえるよう、頼みに行くつもりでいたんだが。そのために、ここまで来たんだろう？」キムにはあなたの回答を待っている様子はない。

「それかたんに“探検”をしているだけだったのかもな」あたりを見まわすキムの髪が風に揺れる。

どうやらキムはおまえがふたたび現在地を忘れてしまったと思っているようだ。

「この“包囲された城”の王… “イヴラート”だったかな。彼に会いに行くつもりでいたんだが。彼への聞き込みのほうも、まだ途中だしね。イヴラートと話をすれば、取り巻きたちの裏をかけるかもしれない」

「何をしているかって？ インダストリアル・ハーバーに侵入する一歩手前というところかな… 彼らは必ずなんらかの情報を持っているはず。そういう意図だと思っていたんだが…」

外套を取りに行く… 足場から飛びおりるぞ！

空中に跳びあがると、冷たい風がおまえを包み、感覚が研ぎ澄まされる。

さっきの酒の話はなんだったんだ？ そんなことをしたら、せっかくのひとときが台なしじゃないか。

馬鹿言ってんじゃねえよ、そんなわけあるか。

くそ、まったくそのとおりだ！ 顔面にビールでも浴びていれば、今ごろ完璧だった。

そうだ、ロックンロール史上最強の大スターになっていたはず。空飛ぶ伝説に。

いいや。酒など飲んでいたら、この究極のしらふの状態でしか味わえない、最高に美しい瞬間に立ち会えなかったはずだ。

てめえ、俺の大事なアル中友達をどこへやった？ つまんねえ野郎になりさがりやがって。

今まさに酒瓶を握っている… 今からでもぐいっといくか！

なんでまだそうしてないのか、不思議でならねえ。

こんなときに酒なぞ飲んでみろ、ものすごく不健全だぞ。

時間が惜しい… とりあえず探検を続けろ。祝いはまたあとにすればいい。

眼を閉じて、周囲に広がる世界を全身でめいっぱい感じる。

緊張で足首がうずき、耳の中で血が激しく騒ぐ… もうすぐコンクリートでできた舗道に着地するころだ。

おまえが宙を舞うこの瞬間にも、マルティネーズにはいつもどおりの時間が流れている。スト隊の大きな声が渋滞にはまったエンジン音と混ざり、桟橋に波が打ち寄せる。そして、重く、塩っぽい海風がおまえの肺を満たす。

ちなみに今は酒を飲んでてなんぼだぜ… 今この瞬間、おまえの手には酒瓶が握られてなくちゃならない。

こいつの言うとおりだぜ、ブラタン（兄弟）。空中で！ 酒瓶と火のついた煙草の二刀流をキメてる、てめえの姿を想像してみな！

もう少しこの瞬間に浸ったままでいる。

腐乱死体が幅を利かせていたときとちがって、クーノの王国である小さな裏庭はのどかな雰囲気すら漂わせている。

そこの事実上の支配者であるグレムリン王、クーノがおまえを指さしながら友と話をしている。やつはなんと言っているのだろうか？