会話 · 暗示

危険だ！ やつのことを先に訊け。やつの死んだ友人の個人的な話を、おまえの口から振るんじゃない… やつから話をさせるんだ。

「おまえは何者なんだ？」

「上級曹長ラウル・コーテネール… このくそ泥小屋を焼き払いに来た！」男は〈ワーリング・イン・ラグズ〉を指さす…

彼が動くと、アーマーの連結部がかちゃかちゃと柔らかな音をたてる。

…かちゃ、かちゃ、かちゃ！ おまえは理解する、パズルのピースがぴたっと合うように、絵が見えてくる。男の名はラウル・コーテネール。死んだ男の名はエリス・コーテネール。こいつは死んだ男の兄弟だ！

ちがう… おそらく血のつながっていない兄弟だ！ エリスは里子に出されただろ…

…そのとき彼がうなり声をあげる。「俺たちの司令官を殺し、傷つけ、辱めた。よって、おまえたちは鉛弾による死刑だ！」

「彼は両親に落ち葉圧縮機の中に捨てられたんだ」

「誰が… レリーが？」

「ああ。レリーはまだ小さくて… 乳児だった」

「彼のことを調べたんだ。ICPに連絡を取り、出生記録を手に入れた。そこに書いてあった。それからほかにも…」

「あいつらはレリーを落ち葉圧縮機の中に捨て、今度はこいつらが仕事を片づけたってわけか…」男はドアの近くに固まっているギャングたちに手を振る。

本物の苦悩が声ににじんでいる。酩酊した悲しみが突然彼を呑む。記憶が…

「踊らされてんだよ、コーティ。あの人は落ち葉圧縮機になんか捨てられてない。あたしたちに喧嘩を売るためのつくり話だよ」女がラウルを一瞥する。「曹長、あたしが…」

…撃つ。させるんじゃない。邪魔をしろ、早く！

「41年、バナイタルで… あれはほんとうに起こってしまったことだったんだな？」

「大佐は自分のやるべきことをやっただけだ。ひとりだろうが、100人だろうが。ここにいるルードなんか…」男はルードを指さす。

「…肛門にな、そうだ…」よく聞き取れない声でつぶやいている。

「こいつは適当な座標を設定して、追撃砲を撃つのが好きなんだ。ああいう泥小屋を吹き飛ばすのさ。退屈しのぎに。レリーはそんな連中をどう統率すべきかわかってた」

「いい司令官だったんだな。喪失感はわかるよ」

「ああそうだ、こんな状況でも、あいつなら俺なんかよりもっとうまく指揮してただろう。だがそうはならなかった。なぜならそこの〈イナカッペ・ビル〉と〈キプトのキプティ〉が…」そう言って、男はタイタスとユージーンを指さす。

「…あいつを殺したからだ。それから2週間も街じゅうに悪臭をさらさせた。そして、おまえたちは何もしなかった」男はあなたを指さす。

「聞いてくれ。俺たちはあんたに言っ…」

「俺たちに何を言ったって？」男が前方によろめく。「なんて言ったんだ？ タトゥー野郎、次に死ぬのはおまえだ。そのキプトの女が逝ったらすぐ…」

「俺たちに何を言ったって？」男は前方によろめく。「なんて言った？ 誰が言った？ タトゥー野郎、おまえが先に死ね」

（結論へ）「おまえたちの大佐はあんな仕打ちに遭う必要はなかった。約束するよ… 必ず犯人を探し出す」

「犯人を捜し出す？ おい警官、その人殺しどもはすぐそこにいるんだぜ！」男はあなたのうしろに立つ男たちに向かって手を振る。「うんこを漏らしながらな。で、おまえはそいつらを守るためにそこに突っ立ってる」

「ちがう… 彼らじゃ…」女は自分の脇腹を抱えるようにしている。歯ががたがた震えている。

「しーっ…」男は眼を細め、彼女を見る。「血はすべて流れ出た。震えが始まるまでそう長くはかからないだろう。一丁あがりだ、お嬢さん… 残り7人…」

誇張したな、だが、落ち葉圧縮機のことはしばらく彼の頭に残るだろう。些細なことだが… 中心を少しずらすことには成功した…

誇張したな、だが、やつに自分がいいリーダーではないと認めさせた。些細なことだが… 中心を少しずらすことには成功した…

なんの役にも立たなかったじゃねえか。なんか目的はあったのかよ？ てめえはただ時間を無駄にしただけだ… 頼むから行動してくれ。

「犯人を捜し出す？ おい警官、その人殺しはすぐそこにいるんだぜ！」男はあなたのうしろに立つ男たちに向かって手を振る。「うんこを漏らしながらな。で、おまえはそいつを守るためにそこに突っ立ってる」

「おまえの戦略などお見通しだ、豚の餌野郎」男はあなたをにらむ。眼はアルコールでピンク色に染まり、指はピストルをとんとんと叩いている。「おまえはあいつらのために死ぬ。今ここで。今日」

「青い眼をしていただろう… おまえたちの大佐は」

「そうだ、美しい青色をしていた…」妙にひきつった顔で男がほほえむ。「赤ん坊を殺してその瞳をあいつに埋め込んだような」

「気色悪かったぜ、だがビッチどもは… ビッチどもにはそれがよかったんだろ。まあ… あいつらが好きなものなんて知らないが。俺が知ってるのは、服を切り裂くことくらいだ」

「聞け、レリーは…　いいやつだったとみんな言っている。話し上手だったみたいだな」

「話し上手？ いったいどういう意味だ」

「証言があった。彼はカリスマだったと言っていた。一緒にいたいと思わせる男だったと」

「ああ、あいつは地元民を口説くのが好きだった。パンフレットを配って、あちこちでキプトのケツをつかんでた。それがあんなことになるなんてな…」彼は裏庭を指さす。

「もしここにレリーがいたら、おまえたちの多くを生かしておいただろう。威嚇で1発撃ったりくらいはしたかもな。だが俺は…」男は自らを指さす。「公共の場で何が起ころうが、まったく興味がない。俺は全員を撃ち殺し、自分たちのやったことの報いを受けさせてやる」

「射撃準備よし、曹長。いつでも命令して」

この女は長い話し合いに慣れていないのだろう。居心地悪そうにしている。ただ早く終わらせたいがために発砲するかもしれない。

「コーテネール… 聞いたことがある名前だ」

男は体を左右に揺らし、あなたを観察している。

「ラウルとエリス・コーテネール…」彼の瞳をじっと見る。「兄さんのことは残念だった、ラウル」

「あいつは兄なんかじゃねえ！ 俺たちはただ、同じ農場で同じくず野郎から殴られながら育ったってだけだ…」

育ての親に殴られたのか、それとも農場のほかの誰かに？

「それから同じ士官学校に通った。同じ部隊に所属して。それから同じ戦争に…」

「同じ泥小屋の街にも行った…」男はあたりを見まわし、装甲をつけたままの手で顔を拭う。

よし。いいぞ。

「血のつながっていない兄弟だった。それはわかってる」

「わかってなんかない。上等兵、おまえ…」男は右にいる通信士のほうを向く…

しまった。急げ！

最後までしゃべらせるな！

コーティ、コーテネール。上級曹長ラウル・“コーティ”・コーテネール。レリーの友人。ラウルとレリー。

「おまえがスト破りのリーダーなんかじゃないってことはわかってた！」

「ああ、俺はそんなにうまく立ちまわれないからな。レリーはおまえらみたいな地元民にしかめっ面で対応するのが大好きだった。食料支援なんてくそ食らえだ…」男は口を拭う。「その話はもうおしまいだ。引き金の時間にしよう」

もちろん！ 悪いようにはならないだろう。あの男の死んだ友人の話をするんだ！ 彼は充分落ち着いているから、受け止められるだろう。