会話 · 隠れファシストのゲイリー

ゲイリーよ、おまえは企業スパイを過小評価しているぞ。

「ちょっと待て。そもそもソゥルが他国をしのいでるテクノロジーってのは、具体的に言うとなんなんだ？」

「頼むよ、刑事さん。そんなこと誰だって知ってるじゃないか」ゲイリーが後頭部を撫で、下を見る。「彼らのテクノロジーっていったら、ここの人間には夢想すらしないような代物だよ…」

そうは言ったものの、具体的な例が思い浮かばないことに、今ようやく気がついたようです。

「そんなのは馬鹿げてる」

「今はそう思ってるだろう。だけど彼らが先進的な“理由”を知ったら驚くぞ…」

「じゃあ、その理由ってのはなんなんだ？」

「わからないのか？ “誰か”が新しいテクノロジーを少しずつ彼らに伝えているんだよ。“ほかの誰も”手の届かない場所からな…」

「ペイルからか？」

「いや、なんでだよ… そうじゃない。俺は“未来”のことを言ってるんだ！ ソゥル人は未来の自分たちから協力を得ているんだ。未来の自分たちから受け取ってきた小さなテクノロジーのひとつひとつが、今や大きな波紋を生み出しているってことだ…」

「そして、それはループをつくり出す。現在の彼らが受け取る技術が先進的なものであればあるほど、未来の彼らが持つ技術はよりすぐれたものになる。つまり、過去の自分たちに渡せる技術も、より進んだものになっていく一方だってことだ… これがどういうことか、わかるだろ」

自己完結型の… それ自体ループしているが… 論理展開としては、まちがってはいない。

「待ってくれ。じゃあ、そのループの起点はどうなってる？」

「そこがパラドックスなんだよ」ゲイリーが何もかも心得ているというような笑顔を浮かべる。まるで、すべてを説明し終えたかのように。

パラドックス。矛盾している、あるいは常識にそぐわないが、おそらく真実とされるもの。真実ではない場合もある。

「じゃあ俺たちの負けはもう決まってるってことか」（握りしめた拳を見おろす）

「それはどうだろうな… 未来のレヴァ“コ”ールもまた、切り札を隠して持ってるかもしれない。人々が目覚めはじめているんだよ」

「ああ、そうだよ、ゲイリー。人々は“気づきはじめて”いる。すでにチームを“派遣”しているかもしれないな」キムが握っているペンが、手帳の粗い紙面を滑っていく。

「もちろん、派遣先は現在じゃない。過去だ。彼らは問題が“対処できなくなる”まえに解決するのを好むからな。そのことを覚えておいてくれ」

「はは…」ゲイリーが一瞬だけ、ぎこちない笑い声をあげる。「今のは全部、〈トゥルース・ハント〉や〈パラドックスB〉で知った話だよ。俺はそれを伝えているメッセンジャーにすぎない。いや、メッセンジャーでさえないんだ！」

「それにどっちにしたって、あんたが個人的に時間を操る役には立たない情報だ。だから、今の話は全部忘れようじゃないか」

ううむ… 世界で最も甘美な香り… 恐怖の香りだ。

キツラギ警部補がぴくりと動き、額をこする。突然頭痛に襲われたかのようだ。

頼むから今のは皮肉だと言ってくれ。本気で言っているのなら、今後刑事として捜査を続けられるとは思えない。

「だが、残念ながら、あんたが個人的に時間を操る役には立たない情報だろう」ゲイリーが肩をすくめる。「すまないな」

「だが、あんたが個人的に時間を操る役には立たない情報だろうな。指供犠のことを検討してみたらどうだ？」

「だが、あんたが個人的に時間を操る役には立たない情報だろうな。センパー・マアのことを検討してみたらどうだ？」

「とはいえ、あんたが個人的に時間を操る役には立たない情報だと思うがな。センパー・マアか指供犠のことを検討してみたらどうだ？」

「ああ。それしか説明がつかないな」

「そうだとも」ゲイリーが自信たっぷりにうなずく。「真実は隠しておけない。人々は眼を覚まし、事態に気づきはじめている」

「そんなの狂ってる。ゲイリー、あんたは狂ってるよ。頭の病気だ」

「まあまあ…」ゲイリーが腕を大きく広げる。「誰もこんな話は聞きたくないだろうが、俺はあんたにまちがった安心感を与えるつもりはない。今の話は事実だ。人々は目覚め、事態に気づきはじめている」

「パラドックスの話でついていけなくなったぞ」

「ループの話でついていけなくなったぞ」

「未来からか？」

「そのとおりだよ、刑事さん」ゲイリーが身を乗り出す。「ソゥル人は未来の自分たちから協力を得ているんだ。未来の自分たちから受け取ってきた小さなテクノロジーのひとつひとつが、今や大きな波紋を生み出しているってことだ…」

「ランズ・エンドの近くにある、立ち入り不可能な秘密の掩蔽壕からか！」

「あの古い掩蔽壕のことか…？ いやちがうよ。“未来”だ。ソゥル人は未来の自分たちから協力を得ているんだ。未来の自分たちから受け取ってきた小さなテクノロジーのひとつひとつが、今や大きな波紋を生み出しているってことだよ…」

「〈ワーリング〉の青いドアからか！」

「青いドア…？ いや、ちがうよ。“未来”だ。ソゥル人は未来の自分たちから協力を得ているんだ。未来の自分たちから受け取ってきた小さなテクノロジーのひとつひとつが、今や大きな波紋を生み出しているってことだよ…」

「具体例を挙げてくれよ、ゲイリー」

「ほら、たとえば、そう… あれだよ…」ゲイリーは大きく息をつき、首を揉みつづける。「ステルス空力艇とか、ブラースマ駆動兵器とか、ありとあらゆる極秘プロジェクトとかさ…」

“ブラースマ駆動兵器”なんてものは存在しない。なぜなら“ブラースマ”なんてもの自体が存在しないからだ。

「だけど、そんなことはどうでもいいんだ。重要なのは彼らの技術が他国よりずっと進んでいる、その理由だよ…」

「確かにな。あんたがなんのことを言ってるのか、俺には想像もできない」

「信じてくれよ。絶対にあるからさ。あまりにも進んでいて、説明するのさえ難しいテクノロジーが…」ゲイリーがあなたの視線から逃れようとする。

確かに自分がなんの話をしているのかよくわからないということに、今ようやく気づいたからだ。

「じゃあ、彼らの秘密はなんなんだ？」

「虚空？」ゲイリーは真剣な眼差しであなたを見つめ、それから腕を組む。「それはちがうと思うな。俺はもっと気味の悪い理由があると思ってる…」

とも食いとかか？

「従来の美という概念に囚われずに、純粋な機能性の美学を追求したからじゃないのか？」

「いや、俺はそうは思わないな」ゲイリーが首を横に振る。「確かにソゥルは美しいものや芸術、それにインスピレーションにあふれてはいるだろう。だが、それが競争に勝っている理由だとは思えないね…」

「そういう話ならピュロン哲学者にでもしてくれよ」ゲイリーが手を振ってあなたの意見をはねつける。「そんなことが理由であるはずがない！」

「きっと中央政府がしっかり国を運営してるんだろう」

「まるで時計のように正確に管理してるだろうさ。まちがいないね。だがそれだけで、あそこまで天文学を発展させることができると思うか？ 俺はそうは思わないね…」

「眼を覚ましてくれよ、刑事さん」ゲイリーがあなたの顔のまえで指を鳴らす。「そんな理由で競争に勝てるわけないだろう！」

「ほかの国よりも多い国家予算を研究に充てたんじゃないのか？」

「そのとおりだ！」ゲイリーが熱心にうなずき、キムにちらりと視線を投げる。「まちがいなくそれもある。だけどそれだけか？ 俺にはそうは思えない…」

ゲイリーが不愉快なつくり笑いを浮かべる。「勘弁してくれよ、刑事さん。それが理由じゃないってことはわかってるんだろ。とんでもないよ！」

「国民が一致団結して、ひとりひとりが国のために役目を果たしたんじゃないのか？」