会話 · 防火幕

前回同様、鉄製の防火幕があなたの眼のまえで曲線を描いている。その長さは部屋の半分を覆うほどで、巨大な業務用煙突への道を塞いでいる。

これは地下にあるセントラルヒーターのちょうど真上に位置している。声はおそらく、ここから聞こえていたんだろう。

もっと強くノックする。

やはり何も起こらない。きっと誰もいないのだろう。

［立ち去る］

もっと思いっきりノックする！

驚くほど頑丈なカーテンのようだ… あなたの拳が痛みはじめる。

「この向こうに誰がいるにしろ、どうにかして起こす方法があるはず… 下の階のセントラルヒーターの中で思いきり叫んでみるのはどうだ？」

「この向こうに誰がいるにしろ、どうにかして起こす方法があるはず… この場所のことを、本屋にいたあの女性に少し訊いてみようか？」

この向こうに誰がいるにしろ、どうにかして起こす方法があるはず… 下の階のセントラルヒーターの中で思いきり叫んでみるのはどうだ？

この向こうに誰がいるにしろ、どうにかして起こす方法があるはず… この場所のことを、本屋にいたあの女にでも訊いてみたらどうだ？

これがほんとうに煙突の中へと通じる入口なんだとしたら、どこかにヒーターがあるはずだ。中に入るための別の方法があるのかもしれないぞ。

「頼むから、たまたま眼に入ったものに当たり散らすような行動は慎んでくれないか？」

「“たまたま”じゃない、“特別”気になっているものだ。この向こうに何があるのか確かめたい」

「向こう側に何かあると、なぜ言い切れるんだ？」そう尋ねながらも、キムの眼は好奇心できらめいている。

「どちらにしろ、現段階では僕たちはこの中に入るすべを知らない。調査を続けよう」

「努力はする…」（あざができた拳にやさしく息を吹きかける）

「よろしく」

「俺は“かの闇の存在”を見つけ出さなくてはならないんだ、キム。やつはきっとこの煙突の中にいる」

キムがため息をつく。「この世に霊なんていない。親御さんからそう教わらなかったのか？ どちらにしろ、現段階では僕たちはこの中に入るすべを知らない。調査を続けよう」

ノックする。

おもしろいことをする… だが、とくに何も起こらない。

「おうい！ 思いっきり叫んでみたんだが、駄目だったか…」

あなたの声がまたしても途中でしわがれる。荒れ果てたオフィスビルの中はいたって静かで、あなたの呼びかけに応える者は誰もいない。

突然、発作のように自己憐憫の情が湧き起こる。

陛下、ひとつご提案してもよろしいでしょうか？ セントラルヒーターの中で叫ぶのを“盛大なパフォーマンス”だと思ってはいかがですか？ 顔声ではなく、胸声を使うのです。横隔膜から声を出して歌いましょうぞ。

案外悪くないアイディアかもしれんぞ。それでもう一度やってみろ。

やってみたものの、やはり駄目だったな。まあ、力は尽くした。結果がともなわなかったのが残念だ。

蛇腹のように折りたたまれた鉄製の防火幕があなたの眼のまえで曲線を描いている。その長さは部屋の半分を覆うほどで、巨大な業務用煙突への道をふさいでいる。

きっとここが“かの存在”の棲み処ですぞ…