会話 · 痛覚閾値

何か感じる… スズメバチの大群が頭蓋内で羽音を立てているような。体が奇妙にうずく。そのにおいまで感じられるほどだ。

［考えるのをやめる］

無理だ。奇妙な感覚が消えない。むしろ悪くなる一方だ…

「おい、何か感じないか？」

「いや。どういうことだ？」

「いや。俺の気のせいだろう」

「ふむ…」キムが前方を、アーチの向こうを見る。「いずれにしろ、油断はしないほうがいい。さっき足跡があった。しかも最近のものだ」

「俺も見たよ。右足の靴底が摩耗していた」

「被疑者のようだね… 彼女がここにいるなら、この先の行動は慎重に考えないと」

「どういう意味だ？」

キムが声を落とす。「容疑が固まった被疑者を拘束したら、組合と〈ワイルド・パインズ〉が何をするかわからない。僕らの行動がきっかけで、制御不能の事態に陥る可能性がある」

マルティネーズにおける勢力の均衡にひびが入る。会社と組合の膠着状態が崩れるぞ。

街のこのエリアは時計仕掛けの繊細なパズルのようなものだ。ひとたび平和が乱れれば、崩壊が始まるだろう… 制御不可能な事態になる。

落ち着け。もう一度状況を詳しく確認しろ。

「この先の展開によっては、未知動物学者たちに何か影響が出ると思うか？」

「モレルのことか？ 未知動物学と殺人事件の捜査は無関係だと思うけど… 街の状況が変われば、すべての住人に影響が出るだろう」

事態がそこまで深刻になれば、アマチュア動物学者は仕事ができなくなるかもしれない。

「レナのことか？ 未知動物学と殺人事件の捜査は無関係だと思うけど… 街の状況が変われば、すべての住人に影響が出るだろう」

「イヴラートのほんとうの目的と、マルティネーズをどうする気なのかはもうわかった。これ以上組合にどんな用がある？」

「さあ。細かい話とか？」キムが言葉を切る。「でも、確かに組合から得られるものはすべて入手した」

とても、とても徹底した捜査だった。おまえの指が認めている。

「まだイヴラートの計画の全容がわかってない。ジョイスには話したが… もう一度イヴラートと会っておくべきか？」

「君の判断に任せるよ。情報を横流しすることに関する僕の考えは知っているはずだ。確かに危険ではあるが…」

彼は確信を持てていないが… 何か有益な展開につながるかもしれない。

「ジョイスには会ったが、彼女が何を知っているのかまだわからない。情報を引き出すべきかもしれないな」

「そのとおりだ。彼女は何か知っている気がする… 傭兵のこととかね。それに、事態が悪化すれば会えなくなる」

「まだ組合のリーダーに会えてない。乗り込むまえに、港に行っておいたほうがいいか？」

「そうだね。ドミノが倒れだすまえに会っておこう。少しでも危険を察知したら、彼らは永久にあそこを封鎖するだろうしね」

彼の言うとおり。あそこはまるで要塞だ。今でさえ突破するのは不可能だろう。

「組合のリーダーには会ったが、情報は引き出せなかった。先にやつと話をしておくべきか？」

「そうだね。どれだけ腐っていようと、マルティネーズで起きていることはすべて知っている男だ。僕たちの手を汚さなければならないかもしれないが…」

…今回の事件を解決するためには、清廉潔白でいる余裕はないだろう。

「ジョイスから、事件について知っていることを聞いたが… 彼女にはほかにも訊きたいことがある」

「ああ、そうだね。事態が悪化したら、彼女から話を聞けなくなる。というか、もう時間はないと思うけど…」

…どうしてもと言うなら。

「急に思い出したんだが… 俺たちは被害者が着ていたアーマーのシリルナンバーを調べてたよな…」

「今知りたいのか？」キムがささやく。「そうしたほうがいいかもしれない。あとからじゃ役に立つかわからないからな…」

大した問題ではない。あまり考えすぎなくていい。今はほかにもっと重要なことがある。

「事態はどこまで悪化すると思う？」

「どうだろう… 予測できないことには責任を持てない。そうだろ？ 街全体が焼き尽くされる、なんてことにはならないと思うけど」キムが闇の中でほほえむ。

考えすぎないようにしよう、と彼は思っている。

予測できない事態に備えることはできない。

「まだ会社の代表とも会っていない。まず代表を探すべきじゃないか？」

「そのとおりだ。今までそうしなかったのが不思議なくらいだよ… 〈ワイルド・パインズ〉は事件に関わる重要な情報を握っているかもしれない」

「イヴラートが港を乗っ取る計画を立てているのはわかった… ジョイスに伝えるべきか？」

「ジョイスに組合の計画を伝えたおかげで、ストライキの膠着状態を解消できた」

「あれはいまだにいい考えだったとは思わないけど、まあそうだね… 〈ワイルド・パインズ〉と僕たちの関係は良好だ。もう彼女はマルティネーズにいないしね」

忙しく駆けずりまわっていたようだな。よくやった…

「まだピッグスとのデートが残ってる… “俺の銃”もな」

「確かに、それは絶対に飛ばせない用事だ」キムの表情がこわばる。「僕もまったくの同意見だよ。今回は銃が必要になる恐れがある…」

キツラギ警部補がホルスターに手をのせる。それだけでは足りない… おまえにも銃が必要だ。“おまえの”銃が。

「〈ハーブフリークスFM〉の謎を先に解明すべきか？」

「君がそう望むなら。手がかりはすべて調べたほうがいいだろう。あとになってからでは遅いかもしれない…」キムが暗いトンネルを見おろす。まだ思案し続けている。

「イヴラートはまだ何か知ってる。引き続き、やつのために動くべきか？」

「この先に何が待っていると思う？」（結論へ）

「洞窟が見えるようだけど…」キムのささやきがトンネル内にこだまする。「また地下室とか？ 充分警戒してきたと思うけど… まだ僕たちの不意を突くことはできると思う」

それはどうだろうな。おまえたちは気配を隠して行動していたわけではない。

「それも無理かもしれないが」キムがホルスターに手を置く。「いずれにしろ、先に進んだらもうあと戻りはできない」

「クラーシェの書類がくくりつけられていたブイは確認した。なぜ以前は空だったのか、本人の説明が聞きたい」

「わかった… そうしよう。展開によっては彼女にも影響があるかもしれない。今じゃ組合が厳重に監視しているからね…」