会話 · 〈フェルド〉の壁画

かつて栄華を誇った壁が高くそびえている。そこに“〈フェルド電子〉 R&D”と書かれている。

マルティネーズのどこかで、キツラギ警部補が手帳を見返している… 突然の風が彼の手の中でページをめくる。風の声を聴くつもりでいるのなら、彼に同行してもらう必要があるぞ。

この場所を知っている気がする。なぜだ？

確かに。なぜかあなたはこれがここにあることを知っていた。金を消費し、温もりと明かりを分配していた都市が、略奪者たちに破壊しつくされ廃墟となった姿がこれだ。

おまえは以前、この存在を“感じた”。マルティネーズで雨が降ったときに、おまえはその雨の冷たさを感じた。そういう感覚はいつまでも残る。今の今まで、おまえの中から消えなかったのだ。

知見を総動員し、あの双子の頭の中になぜラジオの音が聞こえたのか解析してみる。

おまえは電波に詳しい。それゆえにひとつ、はっきりとわかることがある。“なぜあの少年たちの頭の中に〈ハーブフリークスFM〉が流れているのか、皆目見当がつかない”ということだ。

そうした知識はただ“表に出てこない”んじゃない、知る手段がそもそもないのだ。そういう危険な理論情報はおそらく、〈連合〉政府の自治領法第14章7c項によって保護されている。専門家であれば自分で調べてモノにすることもできるだろうが、おまえのような素人にはなすすべがない。

あの話がどういう仕組みで成り立つのか、おまえにはわからない。それでもおまえは膨大な知見を得ていて、その中にきわめて重要な情報がある。

それはなんだ？

ルビーが“いない”場所なら、おまえは知っている。

彼女は漁村にはいない。あの小屋の床板の下も見たが、銃を持って潜む姿はなかった。では、どこにいるのか？

ランズ・エンドか？ あそこもリリエンヌと散歩してまわった。今はもう使われていない電場塔の上に、ルビーはいなかった。葦原の中にも、遊歩道の下にもな。

あの飲んだくれどももルビーを見たとは一度も言っていない。イディオット・ドゥーム・スパイラルから、最近起きたことについて延々と聞かされたが、その中にルビーの目撃情報は皆無だった。

モレルの仕掛けた罠を確認するために海岸じゅうをくまなく探した。その過程で、おまえはインスリンデナナフシはおろか、ルビーすら見つけられなかった。

そして、教会にもルビーの姿はない。聖域法が廃止されて数十年経った今なお、聖なる建物に逃げ込む犯罪者は確かに存在する。だが、ルビーはそれに該当しない。

一方、まだ海岸をすべて見てまわったとは言えないが、おそらくおまえの考えは正しい。この一連の話にはULAN周波数が絡んでいる。ルビーが高度な電波理論をかじっているのはまちがいない。〈ハーブフリークスFM〉の件も電波関連の謎だ。これは決して偶然ではないのかもしれない。

なら、俺は正しかったんだな！ ULAN… 彼女はまちがいなく、ここにいる！

それは“まだ”確定事実とは言えない。だが、説得力のある見立てではある。

突然、ため息が聞こえる。それがおまえの周囲の分子を揺り動かし、そこからまた移動していくのがわかる。気圧の高い場所から、低いところへと流れていく。女が肺の中を空にしているような感じだ。女の吐息は、おまえの眼のまえにある壊れかけた石の箱を包み、その中を流れている…

それはどこに向かっているんだ？

崩壊した屋上から中に入り、コンクリートの階段を通って地下におりている… その過程で、階段の埃についた足跡は消える。そしてそれは遊歩道の下の海岸にある、曲がりくねったトンネルへ… まさに、ささやきひとつの先にある。

何が起きているというんだ…

彼女はこの下にいる。

“あの女はこの下にいる気がする。この建物の下だ”と言う。

「なるほど… 根拠は？」

「あの双子はここでラジオの音を聞いたんだろう？ なら、ここで何かが起きているはず…」

「確かに… だがいったいどうやって中に入るんだ？ ドアは建物が崩壊している側にあったようだし… もはや入口はないも同然だ」

やっと、俺の出番みたいだな！

「看板の隣にハシゴがある」（ハシゴを指さす）「あれを登ればいいんじゃないか？ 屋上から入れるかもしれない」

「“君”が登るのは勝手だけど、僕を巻き込まないでくれ。僕は今43歳だけど、70までは生きるつもりでいるんだ」

力尽くで突破できる道がきっとあるはずだ。登るのは危険そうだが、腕力を使う方法は裏切らない。ハシゴが駄目なら、周辺を調べて何か壊せそうなものがないか探してみろ。

キムが海岸を、漁村のある方角を見おろす。「まだあの双子がなぜ〈ハーブフリークスFM〉を聴けたのかという謎も残っている…」

「そいつはあとまわしでもいいか？」

キムが肩をすくめた拍子にナイロンがこすれる。「さあね… 君次第だよ、警部補。あのラジオの音の件を無視するならそれでもいいが、のちのち後悔しないでくれよ」

「お気に入りのラジオ番組が聴きたいだけなんだろう、ええ？」

キムが肩をすくめた拍子に、ナイロンがこすれる。「僕はただ、もうひとつ調べるべき手がかりがあることを指摘したまでだ。あのラジオの音の件を無視するならそれでもいいが、のちのち後悔しないでくれよ」

「次に行くまえにその件を調べておくか」

キムが肩をすくめた拍子に、ナイロンがこすれる。「君次第だよ、警部補。あのラジオの音の件は必ずしも調べなくちゃいけないわけじゃない。ただ、のちのち後悔しないほうを選んでくれ」

「そうなんだよなあ。どうしたものか…」

「だってまさか、あそこのハシゴを登るつもりじゃあないだろう…？」キムが看板の隣のハシゴを指さして言う。「どう見ても危険だ」

「風が教えてくれた」

キムが肩をすくめる。「それで、いったいどうやって中に入るんだ？ ドアは建物が崩壊している側にあったようだし… もはや入口はないも同然だぞ」

「ほかはすべて調べ尽くした」

「そうだな」キムが肩をすくめる。「どうやって中に入る？ ドアは建物が崩壊している側にあったようだし… もはや入口はないも同然だ」

「目覚めてからというもの、奇妙な“氷の呪文”が使えるんだ… ひょっとしたら、まえからなのかもしれないが」

「ああ、はいはい。奇妙な力ね…」キムはまったく信じていない様子だ。「つまり“二日酔い”の勘で、彼女がこの下にいると？」

「勘ってやつだな」

「根拠か。二日酔いがひどすぎて、脳内の声と文字どおり会話ができるんだ。それくらいひどい症状だ」

「それはいいが、どうやって中に入るんだ？ ドアは建物が崩壊している側にあったようだし… もはや入口はないも同然だぞ」

…いちおう、公正を期して言うと、まだ海岸の調べが甘いな。だが、もうひとつだけ。おまえはULANについても知っている。ルビーが高度な電波理論をかじっているのはまちがいない。ULAN、そして〈ハーブフリークスFM〉の謎… このふたつはつながっているのかもしれない。

つまり、彼女は“ここ”にいるということか？

この海岸のどこかにいるのであれば、そういうことになる。何より、この付近にいる双子におかしなことが起きた。その原因を突き止めてみてもいいかもな。また新たな知見が頭に加わるぞ！

しかし、何も変わらない。おまえの頭の中は曖昧な情報でいっぱいだ。どれもこの場では役に立ちそうもない。また何かしでかすまえに、先に進め。

どれどれ… 今、おまえの知見の記録を検索中だ…

かまわんぞ、とくに急いではいない。

そうだな… ラジオブランド、ラジオ犯罪、ラジオコメディ、ラジオドラマ、ラジオ物理学、ラジオ心霊学、ラジオスキャンダル、ラジオ番組。そのほかにも細々とした情報が、いろいろあるにはあるんだが…

が？

この場で役に立ちそうな情報は何もない。すまん。

ULAN周波数についても知ってるぞ。何かの足しにならないか？