「ハリー…」男が気遣わしげな声で言う。「正直、ヘルニアにならなくてほんとうに安心したよ。君の年齢を考えたら…」

「ハリー…」男が気遣わしげな声で言う。「正直、ヘルニアにならなくてほんとうに安心したよ。君の年齢を考えたら…」

「乱心の件はもういい、仕事の話をしよう」

男がくっくと笑う。「君と私が同じ部屋にいると、いつも物事がイカれた方向に転ぶ。そう思わないか、ハリー？」

「なんにせよ、ひとつ確かなのは、私が大変な情報通だということだ。私が要請するまでもなく、情報のほうからこちらに舞い込んでくるのさ」

そりゃそうだろう。つねに物事が動きはじめるきっかけになるのが、こいつの言葉なのだからな。

「別のことについて話そう」

「もちろんだとも、ハリー」

「それはただ指示を出しているだけだぞ、イヴラート」

「君はなんて賢いやつなんだ、ハリー。確かに、いちおうはそういうことになる。さて… ほかにも力になれることはあるかね？」

「俺の体はもういつ崩壊してもおかしくない。限界を超えて無理をしてしまった気がする」

「馬鹿を言うな、ハリー！ そんなことがあるものか、見てみろ！」男は手振りであなたのほうを示す。「その年齢で維持できる最高の身体状態じゃないか。君こそ本物の雄だ！」

「ふうむ」男は眼鏡の縁越しにあなたを観察する。「確かに、なくした銃の話をしたとき、君はそのまま崩れ落ちて死にそうな顔をしていたな」

何も言わない。

大柄な男は眼鏡の縁越しにしばらくあなたを見つめ、やがて組み合わせた指の上にあごを休める。

「俺の年齢だと？ 何が言いたい？ 俺の身体能力は今が絶頂期だぞ」

「そうだ。そうだな、ハリー。君の体はまさに今、最盛期にある。君の自主性と身体能力の両方に敬意を表する。実に見事だよ、ハリー。ほんとうにすばらしい」

「ふうむ」男は眼鏡の縁越しにあなたを観察する。「なくした銃の話をしたとき、君はそのまま崩れ落ちて死にそうな顔をしていたがね」

「自分に与えられたこの体の回復力の高さと、運動選手並みのつくりには自分でも驚くばかりだ」（胸を指で軽く叩く）

「わざわざ訊くと思うか？ ハリー、君ときたら… 私の最強の部下の顔面にまわし蹴りを入れたんだぞ。窓から見ていたよ！」

「君が同じ立場だったら、そんな男を眼のまえにして、このコンテナ置き場にどうやって入ったかと訊けるかね？」

「自分でもあんなことができるとは思わなかった」

「心配無用だ、ハリー」男が身を乗り出す。「ここだけの話、私はやつの人種論があまり好きではなくてね。だが、ああいう奇異な言動に眉をひそめて終わらせていたら、今の組合はなかっただろうな」

「なるほど。俺が恐怖の殺人兵器に見えているわけか」

「ここには窓なんかないぞ」

「言葉の綾だよ、ハリー。もちろん窓なんかありはしない。私はコンテナの中にいるんだからな」

「正直、話題にあげたくなかったんだが… メジャーヘッドを人種論の師と仰ぐようになったそうだな…？」

「人種の神秘を心底から信じていて、こういう機会に恵まれたことに感謝している。いつか俺も貢献できるようになりたい」

「個人的に、この人種がどうのという理論はあまり好きではないのだが、別に問題視するつもりはない。君には、ひどいレイシストでいていい権利がある」男は肘かけ椅子に深く沈み込む。

「ひとつ言っておくが、君からこの話をしてもらえたのはうれしいことだよ。私は大きな、ひと筋縄ではいかない組織を束ねている。ここはどんな人間でも歓迎だ。誰かを締め出すような真似は、うちではしない」

「ああ、俺は筋金入りのレイシストなんだ。俺の頭はたいていあんな感じだ」

「残念ながら、そのとおりです。こちらの相棒は、明らかに時代遅れなものの見方をする傾向があります」

「作戦の一環だ。どうにかして中に入らなくちゃならなかったからな。別にあれを通じてレイシストに目覚めたわけじゃない」

「もちろんそうだろうとも、ハリー！ 君がいきなりそんな現実離れしたレイシストになるわけがない。安心するといい、誰にもこの話を漏らすつもりはない」男はあなたにウィンクする。

「君があそこで人種について述べたことは、決して誰の耳にも入ることはない。人種論について君が膨大な知識を持っていることは、私とのあいだの秘密だ。あのきわどい人種論の話がマルティネーズの外に出ることは決してない」

おまえの頭の中にレヴァショールの地図が浮かぶ。いくつもの赤い矢印がマルティネーズの外に向かうと同時に、街じゅうを移動しているのが見える。

「別に弟子になった覚えはない。やつの言うことに少しばかり耳を傾けただけだ」

「ひとつ言っておこう、ハリー。私は大変な情報通だ。ふだんから求めるまでもなく、必要な情報が事前に入手できる状態にある」